Les régimes draconiens sont-ils vraiment efficaces pour perdre du poids de manière saine ?

Dans cette étude, publiée dans le British Medical Journal (BMJ), 278 adultes obèses désireux de perdre du poids ont été assignés soit à un régime de remplacement total, soit à un programme de gestion du poids plus lent et plus stable.

Le premier groupe a été limité à des soupes, des milk-shakes et des barres totalisant seulement 810 kcal par jour, tandis que le second groupe s'est vu conseiller de manger sainement et de réduire les calories. (Dans les deux cas, le programme a duré 12 semaines et les participants ont bénéficié du soutien d'un conseiller).

Un an après le début de l'étude, la plupart des participants avaient perdu du poids et ne l'avaient pas repris. Toutefois, le groupe ayant suivi un régime draconien avait perdu près de quatre fois plus de poids que le groupe ayant adopté une alimentation saine (10,7 kg contre 3,1 kg).

"Le NHS ne propose pas systématiquement ce type de programme et de nombreux médecins de premier recours (...) s'interrogent sur la sécurité de telles interventions. Cet essai devrait les rassurer", écrivent les auteurs.

Ils ont également suggéré que le programme pourrait être étendu à l'ensemble du NHS, en remarquant qu'il "entraîne une perte de poids plus importante avec des améliorations plus marquées du risque cardiovasculaire que les programmes d'amaigrissement actuellement disponibles".

Leur rôle est limité

Cette étude semble aller à l'encontre de tout ce que nous savons sur la perte de poids. Comment devons-nous donc interpréter ses résultats ? Devrions-nous tous opter pour une restriction calorique extrême chaque fois que nous voulons perdre quelques kilos ?

Le Dr Ian Campbell, médecin généraliste et expert reconnu en matière d'obésité, pense que non. Il affirme que les régimes d'urgence ne sont pas l'option qu'il préfère pour les patients désireux de perdre du poids.

"Les régimes draconiens ont leur place, mais leur rôle est limité", ajoute-t-il. "Une personne qui a besoin de perdre rapidement du poids, par exemple avant une intervention chirurgicale majeure, peut trouver utile et rapide un régime alimentaire à base de substituts de repas. Les résultats initiaux de la perte de poids peuvent être tout aussi bons que ceux des programmes traditionnels de perte de poids. Mais la perte de poids à long terme est un défi majeur".

Les régimes draconiens sont efficaces, dit-il, mais seulement au début. Ils peuvent conduire à des améliorations significatives des marqueurs de risque cardiovasculaire, comme le taux de cholestérol et la glycémie, et la perte de poids peut contribuer à abaisser la tension artérielle. Ce qui fait défaut, c'est leur incapacité à susciter un véritable changement d'habitudes.

"La plupart des mauvais régimes sont dus à de mauvaises habitudes, qui résultent souvent de troubles émotionnels, voire psychologiques, conduisant à des relations néfastes avec la nourriture", explique-t-il. "Si l'on ne s'attaque pas à ces facteurs psychologiques, il est peu probable que l'on parvienne à une perte de poids significative et durable.

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Un soutien est nécessaire

Il convient de rappeler que, dans l'étude du BMJ, les participants ont bénéficié de 12 séances de soutien hebdomadaires, suivies de trois autres séances mensuelles. Pour l'instant du moins, il est peu probable que le commun des mortels ait accès à un tel niveau de soutien.

Au début de l'année, le documentaire de la BBC The Big Crash Diet Experiment a suivi quatre volontaires qui ont suivi un régime très faible en calories. Bien qu'ils aient tous perdu énormément de poids, le programme a émis une mise en garde : leur régime pourrait être trop coûteux pour le NHS en raison du nombre d'heures de contact avec le médecin généraliste qu'il nécessiterait.

Jess English, diététicienne à Brighton, souligne que les résultats individuels peuvent différer sensiblement de ceux observés dans les conditions de l'étude.

"Les avantages observés dans les études n'ont été constatés que lorsqu'une équipe pluridisciplinaire - psychologues, diététiciens, médecins et autres professionnels de la santé - a apporté une contribution significative", précise-t-elle. "Bien que ces régimes puissent améliorer l'état de santé de certaines personnes sous une supervision attentive, pour la majorité d'entre elles, ils ne feront qu'embrouiller davantage notre relation déjà complexe avec la nourriture.

Elle estime que les régimes d'urgence ne favorisent généralement pas une approche saine de l'alimentation et peuvent interférer avec nos signaux naturels de faim et de satiété. Ils peuvent également entraîner les gens dans un cycle de régimes yo-yo.

Il peut neutraliser les tentatives de notre propre corps pour équilibrer son énergie, par exemple les jours où nous sommes plus ou moins actifs, et peut conduire à des crises de boulimie lorsque les gens sont enfin "autorisés" à manger les aliments qu'ils désirent", dit-elle. "Les gens peuvent suivre un régime pendant un certain temps, mais ils doivent savoir comment s'alimenter de manière flexible, réaliste et durable sur le long terme".

Ils peuvent inverser le diabète de type 2

Il ne s'agit pas de condamner catégoriquement les régimes d'urgence. Campbell et English affirment tous deux que, si un patient souhaitait vraiment adopter cette approche, ils lui apporteraient leur soutien et essaieraient de maximiser le potentiel du régime.

Il existe également des preuves que les régimes d'urgence peuvent aider les personnes souffrant de diabète de type 2. Dans une étude publiée dans The Lancet l'année dernière, les participants ont suivi un régime très hypocalorique pendant trois à cinq mois. Un an plus tard, près de la moitié des participants avaient mis leur diabète en rémission. Parmi ceux qui avaient perdu plus de 15 kg, 86 % étaient en rémission après un an.

Bien que ces résultats soient encourageants, les chercheurs ne savent pas combien de temps durera la rémission, ni s'il sera possible de fournir ce type de traitement dans le cadre du NHS. Ils suivent actuellement certains participants pendant encore trois ans, afin de vérifier si les avantages se maintiennent à long terme.

"Il est très important que toute personne atteinte de diabète de type 2 qui envisage de perdre du poids de cette manière bénéficie du soutien et des conseils d'un professionnel de la santé", a déclaré le Dr Elizabeth Robertson, directrice de la recherche à Diabetes UK.

Une autre étude récente a examiné les avantages potentiels du jeûne intermittent pour le diabète de type 2. Trois patients ont reçu pour instruction de suivre un jeûne programmé de 24 heures trois fois par semaine, sur une période de plusieurs mois. Les trois patients ont réussi à inverser leur maladie et n'ont plus eu besoin d'insuline. Bien qu'il s'agisse d'un très petit essai, les résultats semblent prometteurs, notamment parce que le jeûne intermittent peut être plus facile à suivre qu'un régime hypocalorique constant. (Le régime 5:2, bien que moins extrême que le régime exploré dans cette étude, est un autre exemple d'approche de jeûne intermittent).

Pas toujours réaliste

Malgré leurs avantages éventuels, les régimes draconiens ne sont pas une stratégie infaillible - en particulier lorsqu'ils ne sont pas supervisés, ils peuvent causer des dommages mentaux et physiques.

"Ils peuvent entraîner une hypoglycémie chez les personnes diabétiques sous traitement", explique M. Campbell. "Ils pourraient entraîner une chute excessive de la tension artérielle chez les personnes traitées pour l'hypertension et, à moins que le régime suivi n'ait été soigneusement conçu, il existe un risque de carences en micronutriments".

Tout compte fait, il semble donc que les conseils traditionnels en matière de perte de poids et de santé aient un certain mérite.

"Le poids n'est pas la clé de la santé", affirme M. English. "Nous pouvons améliorer les comportements en matière de santé indépendamment du poids et obtenir des résultats positifs. Cependant, c'est ennuyeux et c'est pourquoi personne ne veut en entendre parler - ils veulent des solutions radicales et rapides - et malheureusement, nous avons montré à maintes reprises que ce n'est tout simplement pas réaliste".