Comment repérer les signes d'une dépendance à l'exercice

"La dépendance à l'égard de l'exercice est une situation dans laquelle une personne fait de l'exercice très souvent, veut faire de l'exercice très souvent, pense beaucoup à faire de l'exercice et devient émotionnellement perturbée lorsqu'elle ne peut pas faire d'exercice. Par exemple, en raison du travail ou de la vie de famille, d'une maladie ou d'une blessure", explique le Dr Victor Thompson, psychologue clinicien spécialisé dans le sport.

Bien que la dépendance à l'exercice ne soit pas officiellement classée comme un trouble de la santé mentale, elle se caractérise par des effets négatifs sur le bien-être similaires à ceux d'autres dépendances.

"Le degré auquel l'exercice physique domine leur pensée, leurs choix et leur comportement est tel qu'il interfère avec d'autres aspects de leur vie et souvent avec leur entourage", explique-t-il. "Il y a une rigidité par rapport à leur activité physique.

Le principal symptôme de la dépendance est l'incapacité d'arrêter de faire de l'exercice de manière obsessionnelle, même si cela a des conséquences négatives - comme l'aliénation des amis et de la famille, ou la difficulté à se concentrer au travail.

Dépendance primaire et secondaire

La psychologue Louise Watson explique qu'il existe différents types de dépendance à l'exercice : primaire et secondaire.

"La dépendance primaire est celle qui est purement liée à l'exercice physique", explique-t-elle. "Cela peut être lié aux endorphines que l'on obtient en faisant de l'exercice, ou à un problème d'estime de soi - ils se fixent une quantité d'exercice à faire pour se sentir suffisamment bien. Il peut aussi s'agir d'une dépendance secondaire à des troubles de l'alimentation".

Rebecca Whitehead, 29 ans, a commencé à faire de l'exercice de manière excessive après avoir accouché de son fils il y a deux ans. Elle a commencé à participer à un groupe d'amincissement et, au cours de l'année, a commencé à se sentir plus sûre d'elle.

"Je me suis alors inscrite à la salle de sport et j'ai commencé à passer à la vitesse supérieure ; auparavant, je me contentais de promener mon fils dans la poussette quelques heures par semaine", explique-t-elle. Mme Whitehead a décidé de se lancer un défi et de participer à une compétition de culturisme, ce qui impliquait un régime alimentaire strict et un entraînement cinq jours par semaine.

"Au bout de quelques mois, cela a commencé à prendre le dessus sur ma vie. Tous les soirs, j'étais à la salle de sport et même lorsque j'étais à la maison, je courais sur place pour essayer d'enregistrer le plus grand nombre de pas possible sur mon Fitbit® pour la journée, en faisant des burpees au hasard dans le salon dès que j'avais une minute de libre", raconte-t-elle.

Son alimentation est devenue désordonnée et elle a commencé à penser constamment à la nourriture, ainsi qu'à éviter les occasions sociales parce qu'elle ne pouvait pas savoir ce que contenaient ses aliments. Elle se livrait également à des crises de boulimie.

"Au lieu d'un rouleau d'appareil photo rempli de photos de ma famille, j'ai soudain eu des centaines de photos de progrès corporels où je me tenais devant un miroir en sous-vêtements. Tous les matins, je montais sur la balance et le chiffre obtenu déterminait mon humeur pour la journée", explique Mme Whitehead.

Pourquoi certaines personnes deviennent-elles dépendantes de l'exercice physique ?

L'exercice est bénéfique pour la santé mentale, car l'activité physique libère des substances chimiques dans le cerveau, telles que les endorphines, qui contribuent à améliorer notre humeur.

Le fait qu'une personne développe une dépendance à l'exercice dépend de sa personnalité, des circonstances et d'autres facteurs.

"C'est une conséquence de ce que l'exercice leur apporte", explique M. Thompson. "Il est bon pour l'estime de soi et la confiance en soi. Il nous donne des objectifs à atteindre et nous montre les progrès, les résultats et les réussites. Tout cela est très gratifiant et peut nous encourager à rechercher de plus en plus d'occasions de faire de l'exercice".

Les personnes qui souffrent d'une dépendance, d'une image corporelle négative, d'une faible estime de soi ou d'un manque de confiance en soi courent également un risque plus élevé.

"Pour certains d'entre nous, l'exercice physique nous éloigne des défis de la vie - à l'école ou au travail, à la maison ou dans nos relations", explique M. Thompson. "Si l'exercice physique est le seul ou le meilleur endroit pour se sentir bien, pourquoi ne pas chercher à vivre davantage cette expérience ?

Quand demander de l'aide ?

"S'il y a des signes avant-coureurs d'une dépendance à l'exercice physique - l'inflexibilité, la domination, les douleurs -, il faut envisager de prendre contact avec un psychologue du sport ou un psychologue clinicien ayant de l'expérience dans ce domaine, car nous pouvons vraiment vous aider à retrouver un meilleur équilibre et une vie plus saine", explique M. Thomson.

Il est également important de se rappeler que l'addiction à l'exercice peut conduire à d'autres troubles mentaux. Par exemple, chez les hommes en particulier, les troubles de l'alimentation sont souvent déclenchés par un désir d'être en bonne forme physique qui prend le dessus sur leur vie.

Différentes thérapies, telles que les thérapies par la parole ou la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), peuvent aider à modifier les schémas de pensée négatifs d'une personne, tels que l'anxiété, qui peuvent sous-tendre une dépendance à l'exercice. Votre médecin généraliste peut vous conseiller le meilleur soutien possible.

"Je pense que la TCC est le traitement de choix pour tout problème comportemental de ce type", déclare Watson. "Le type de TCC à proposer dépend de la nature de la dépendance, primaire ou secondaire, à l'égard de l'exercice physique.

Parler à des amis ou à la famille

Si vous vous inquiétez de vos propres habitudes en matière d'exercice physique, il est important de vous confier à vos proches, car la dépendance peut être source d'isolement.

Si vous craignez qu'un de vos proches soit dépendant de l'exercice physique, parlez-lui sans jugement ni confrontation.

Exprimez vos inquiétudes et proposez votre aide, mais n'oubliez pas qu'ils ne se rendent peut-être pas compte qu'ils ont un problème - faites-leur donc savoir que vous serez là s'ils ont besoin d'aide.

Bloc horaire

Si vous avez l'habitude de vous rendre à la salle de sport ou d'aller courir, essayez d'occuper cette période par d'autres activités que l'exercice physique. Vous pourriez essayer un cours de langue, ce qui vous permettrait de vous concentrer sur autre chose que la salle de sport.

Une relation saine avec l'exercice est possible

Vous pouvez développer une relation saine avec l'exercice grâce à la variété et à l'équilibre, dit Thompson.

"Le sport et l'exercice sont excellents et devraient trouver une bonne place dans notre routine - même s'il s'agit d'une marche rapide de 10 minutes par jour. Pensez ensuite à d'autres activités : socialiser en passant du temps avec de bonnes personnes, se détendre, apprendre et solliciter son cerveau, etc.

"Ensuite, il y a l'équilibre : au cours de la semaine, du mois ou de l'année, y a-t-il des moments où vous pratiquez ces différentes activités de manière raisonnablement équilibrée ? Ainsi, en ce qui concerne l'exercice, vous en faites plus, puis un peu moins, peut-être un type d'exercice pendant un certain temps, puis un autre. Cela permet à votre corps de récupérer".

Mme Whitehead a compris qu'elle avait un problème lorsque son partenaire a exprimé des inquiétudes, et elle a donc commencé à changer son mode de vie.

"J'ai décidé de créer un nouveau compte Instagram, car le mien était rempli de soi-disant "fitspos" et de personnes dont le corps n'est pas réaliste et ne peut pas être maintenu. Je voulais vivre un mode de vie sain et équilibré", explique-t-elle.

"La forme physique fera toujours partie de ma vie, mais ce n'est pas la chose la plus importante. Aujourd'hui, je fais de l'exercice pour me sentir bien ; au lieu de me contenter d'haltérophilie, je fais ce qui me plaît, du yoga au jogging en passant par l'entraînement HIIT. Je ne m'en veux pas si je manque une séance d'entraînement et je savoure un morceau de gâteau sans culpabilité de temps en temps.