La pilule permet-elle de ne pas avoir de règles ?

La pilule contraceptive orale combinée est la forme de contraception la plus populaire au Royaume-Uni, utilisée par des millions de femmes chaque année. Elle a été introduite pour la première fois dans le NHS en 1961 et, bien que les formulations aient changé au fil des ans, la manière dont la pilule est prescrite et prise est restée plus ou moins inchangée pendant près de six décennies.

"Lorsque la pilule a été introduite pour la première fois, les autorités ont décidé que si elle ressemblait davantage à un véritable cycle menstruel, elle serait plus acceptable pour les femmes. En plus d'être un contraceptif, elle pouvait être vendue comme une forme de régulation du cycle", explique le Dr Sarah Hardman, directrice de l'unité d'efficacité clinique (CEU) de la faculté de santé sexuelle et reproductive du Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (Collège royal des obstétriciens et gynécologues).

En effet, l'un des principaux avantages de la pilule - en particulier pour les femmes dont les règles sont irrégulières et imprévisibles - est de pouvoir déterminer avec précision quand Tante Flo va faire son apparition.

De même, de nombreuses femmes utilisent la pilule pour éviter les saignements mensuels gênants qui menacent d'entraver leurs vacances ou leur premier rendez-vous. Mais il existe depuis longtemps une grande confusion quant à l'innocuité de cette pratique.

L'absence de règles

Est-il possible de ne pas avoir ses règles (ou, plus précisément, de ne pas avoir d'hémorragie de privation, puisque les règles sont définies par la présence d'une ovulation, que la pilule supprime) ? Et, si oui, combien de plaquettes consécutives peut-on prendre en toute sécurité ? De nouvelles lignes directrices de la FSRH seront publiées dans la revue BMJ Sexual and Reproductive Healthcare. Elles affirment que non seulement la pilule est parfaitement sûre, mais qu'il n'y a en fait aucune raison médicale de faire une pause entre les plaquettes de pilules.

Comme le montre le documentaire de BBC Horizon, The Contraceptive Pill : How Safe is It ? l'a récemment révélé, la pause de sept jours n'est qu'une survivance de l'époque où les médecins et les sociétés pharmaceutiques pensaient que c'était ce que les femmes voulaient. Mais, tout comme de nombreuses femmes prenant la pilule progestative et d'autres formes de contraception hormonale n'ont pas de saignements mensuels, il est tout à fait normal de ne pas en avoir avec la pilule combinée.

"Historiquement, c'est la raison pour laquelle il y a une pause dans la prise de pilules - pour imiter le cycle naturel - mais en réalité, ce n'est pas nécessaire", explique Mme Hardman. "Il n'y a aucun avantage pour la santé. Il n'est pas nécessaire d'avoir des saignements ou une interruption de la prise d'hormones pour être en bonne santé. Le sang ne s'accumule pas à l'intérieur de vous. Cela n'affectera pas votre fertilité future. Cette hémorragie de privation mensuelle ne vous dit rien. Il ne vous dit pas si vous êtes fertile, si vous n'êtes pas enceinte ou quoi que ce soit d'autre".

Cela s'applique à tout contraceptif hormonal combiné monophasique, y compris pratiquement tous les types de pilules combinées utilisées au Royaume-Uni, ainsi que le patch ou l'anneau.

"Les alternatives sont les pilules biphasiques et triphasiques, conçues pour reproduire plus fidèlement le cycle, mais elles ne présentent aucun avantage et nous avons donc tendance à ne pas les utiliser", explique Mme Harding.

Le fait de sauter la pause de la pilule peut également contribuer à réduire d'autres symptômes similaires au syndrome prémenstruel, tels que les maux de tête et les changements d'humeur. En d'autres termes, des millions d'entre nous ont saigné chaque mois sans raison.

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"Le problème, c'est que si l'on prend la pilule en continu, la plupart des femmes finissent par avoir des saignements interm ittents, de façon aléatoire. C'est gênant, et certaines femmes reviennent alors à un rythme de 21 jours de prise et de 7 jours de repos", ajoute Mme Hardman.

L'importance des saignements intermenstruels, le cas échéant, varie d'une femme à l'autre et d'une pilule à l'autre, ajoute-t-elle. Si vous avez des saignements aléatoires pendant que vous utilisez des plaquettes de pilules, vous devriez en parler à votre médecin ou à votre infirmière qui vérifiera qu'il n'y a rien d'anormal. Il peut être intéressant d'essayer une autre pilule, mais, selon Mme Hardman, le meilleur conseil est en fait d'attendre.

"Si vous persistez à prendre la pilule en continu, les saignements devraient se calmer et s'arrêter avec le temps. Nous avons beaucoup de femmes qui ont réussi à prendre la pilule de façon absolument continue sans aucun problème".

Bi-cyclisme, tri-cyclisme et régimes sur mesure

Pour les femmes qui n'ont pas envie de prendre la pilule en permanence, une autre option de plus en plus populaire consiste à utiliser ce que l'on appelle des "régimes sur mesure", c'est-à-dire à trouver un cycle de pilules qui vous convienne, avec des périodes plus longues de prise continue de pilules et/ou des pauses plus courtes entre les plaquettes.

L'une des options recommandées par Mme Hardman est de passer à un cycle où vous prenez la pilule pendant 21 jours, puis l'arrêtez pendant quatre jours.

"Au moment de l'intervalle sans hormone, lorsque vous ne prenez pas vos pilules, c'est la période à risque si vous oubliez les deux premières pilules de votre prochain cycle", explique-t-elle.

"Lorsque vous ne prenez pas de pilules, vos ovaires se réveillent, commencent à produire des follicules, et finalement, si vous ne prenez pas vos pilules, vous ovulez. En général, vous reprenez la pilule à la fin de votre pause de sept jours, ce qui met un frein à tout, mais si vous tardez à reprendre la pilule, vous courez le risque que votre contraception vous lâche".

En réduisant efficacement la durée de la pause, vous disposez d'un filet de sécurité supplémentaire pour éviter tout accident.

"Si vous aviez prévu de ne faire qu'une pause de quatre jours au départ et que vous oubliez une pilule, ce n'est pas un désastre", explique M. Hardman.

Elle ajoute qu'il est également possible de courir deux ou trois paquets ensemble - ce que l'on appelle le bi-cyclisme ou le tri-cyclisme - et de faire ensuite une pause de quatre ou sept jours.

"Il n'y a aucune raison médicale de le faire, mais certaines femmes aiment avoir des saignements de temps en temps.

Un choix éclairé

La FSRH tient à préciser qu'il n'existe pas de règles strictes concernant la manière dont les femmes doivent prendre la pilule contraceptive orale combinée. Comme pour toutes les formes de contraception, l'essentiel est que les femmes puissent choisir en toute connaissance de cause ce qui leur convient le mieux.

"La dernière chose que nous voulons, c'est que les femmes soient désorientées. Tout ce que nous pouvons faire pour aider les femmes à commettre moins d'erreurs risquées avec leur contraception doit être une bonne chose, il s'agit donc vraiment de trouver ce qui fonctionne le mieux pour vous", dit-elle.

"La contraception n'est pas une solution unique, et même la pilule n'est pas une solution unique. Certaines femmes ne voudront tout simplement pas changer ce à quoi elles sont habituées, et elles seront tout à fait sûres de prendre leur pilule pendant 21 jours, et de ne s'arrêter que sept jours, sans en manquer aucun", ajoute-t-elle.

"Si c'est ce qui a fonctionné pour elles, elles peuvent continuer ainsi. Si elles constatent qu'elles ont des saignements intermenstruels importants, semblables à ceux des règles, lorsqu'elles prennent la pilule en continu, elles peuvent l'arrêter pendant quatre jours et recommencer".

Dans un monde idéal, Mme Hardman souhaiterait que les entreprises pharmaceutiques produisent des boîtes de pilules conçues pour s'adapter à un cycle continu de 24/4 ou 28 jours, ainsi qu'au cycle traditionnel de 21/7, afin d'aider les femmes qui utilisent ces méthodes alternatives.