Stigmatisation du VIH et représentations dans les médias

Stigmatisation du VIH

"Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) reste l'une des maladies les plus stigmatisées", déclare Matthew Hodson, directeur exécutif de NAM aidsmap.

"L'ignorance et la peur qui s'attachent à ce virus signifient que pour de nombreuses personnes vivant avec le VIH, c'est la stigmatisation à laquelle nous sommes confrontés qui constitue aujourd'hui le plus grand défi. Les attitudes à l'égard des personnes vivant avec le VIH n'ont pas progressé aussi rapidement ou aussi positivement que notre traitement médical.

La stigmatisation liée au VIH décrit les attitudes négatives à l'égard des personnes vivant avec le VIH. Historiquement, la stigmatisation du VIH a été associée à des maladies mal comprises et non traitables, dont les victimes sont discréditées et discriminées.

"La stigmatisation liée au VIH découle généralement d'un manque d'informations sur le virus ou de jugements moraux sur la façon dont une personne a contracté le VIH", explique Ian Green, directeur général du Terrence Higgins Trust (THT). "La stigmatisation se manifeste de différentes manières : il peut s'agir du rejet d'un partenaire si l'on découvre qu'il vit avec le VIH, de l'impact de la vie avec le VIH sur la santé mentale ou de la peur de passer un test de dépistage du VIH.

Si le VIH peut désormais être traité et relativement facile à gérer dans les pays riches, la stigmatisation du VIH est restée présente, suscitant des réactions négatives dans le public et affectant la santé mentale de nombreuses personnes vivant avec le VIH.

Stigmatisation et discrimination liées au VIH dans les médias

"Les représentations du VIH dans les médias sont importantes - ceux qui ont vécu les années 1980 n'oublieront jamais les gros titres et les campagnes de santé conçues pour susciter la peur dans le grand public", déclare M. Green. "Les effets de ces représentations négatives se font encore sentir aujourd'hui.

Des recherches ont montré que le pouvoir discursif des médias "a le potentiel d'"altérer" les personnes vivant avec le VIH et d'engendrer la stigmatisation en invoquant une dynamique de blâme et de honte^"1.

Malheureusement, l'ignorance et la désinformation autour du VIH dans les médias contribuent à la stigmatisation du virus. Il semblerait que les progrès réalisés en matière de prévention et de traitement du VIH n'aient pas reçu la large publicité qu'ils méritent.

Le lien entre la stigmatisation liée au VIH et la stigmatisation sexuelle joue également un rôle important, en particulier dans les principaux groupes vulnérables, tels que les hommes ayant des relations sexuelles avec d'autres hommes et les transsexuels.

Dans le pire des cas, les attitudes négatives causées par la stigmatisation du VIH peuvent inciter à l'intimidation et à la violence. Au Royaume-Uni, plus de 50 % des femmes vivant avec le VIH sont victimes de violences en raison de leur séropositivité. Même lorsque la stigmatisation du VIH n'est pas poussée aussi loin, la stigmatisation culturelle telle qu'elle est représentée dans les médias grand public peut avoir un impact extrêmement négatif sur la santé mentale d'une personne.

Prise de risque et imprudence

De nombreux récits dans les médias laissent entendre que les personnes qui contractent le VIH sont en quelque sorte à blâmer parce qu'elles participent à des activités à haut risque. Une étude portant sur 103 journaux irlandais de 2006 à 2016 a révélé que près de la moitié d'entre eux faisaient référence au risque et que "les personnes vivant avec ou affectées par le VIH étaient souvent considérées comme déficientes sur le plan somatique et moral par le biais de discours sur le risque et la responsabilité^"1.

En réalité, le risque est aujourd'hui considérablement réduit et il existe de nombreux moyens pour les principaux groupes vulnérables d'éviter les activités à haut risque. En ce qui concerne les relations sexuelles, outre les méthodes habituelles de protection telles que les préservatifs, la PrEP - un traitement quotidien de médicaments antirétroviraux - peut protéger les personnes séronégatives contre le VIH.

Malgré l'efficacité de la PrEP dans la prévention de la propagation du virus, la stigmatisation de la PrEP a prévalu dans les médias ces dernières années. La recherche montre que de nombreuses personnes pensent que la PrEP incite les gens à avoir davantage de "rapports sexuels à risque" parce qu'ils n'ont pas à choisir leurs partenaires sexuels avec autant de ^soin3. Une étude réalisée en 2019 dans les médias canadiens a montré que l'incertitude concernant la PrEP et les attitudes négatives à l'égard de la responsabilité sexuelle étaient très ^répandues4.

Associer la PrEP à l'irresponsabilité sexuelle est contradictoire. Les experts soutiennent que la stigmatisation de la PrEP est, à la base, une stigmatisation sexuelle : "un malaise conscient ou inconscient face à l'idée d'une expression sexuelle non entravée par la menace de l'infection par le VIH^"3.

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par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Un état malsain et fatal

L'étude des médias irlandais a également révélé que les personnes vivant avec le VIH étaient souvent considérées comme "l'autre malsain", quel que soit leur état de santé réel. En outre, de nombreuses descriptions étaient dépassées et inexactes, ne tenant pas compte des progrès médicaux qui ont radicalement changé ce que signifie un diagnostic de séropositivité depuis l'ère du sida dans les années 1980.

"Lorsque les gens pensent au VIH, les images qui leur viennent à l'esprit sont souvent désuètes et représentent la maladie et la mort", déclare M. Hodson. "Les campagnes des années 80, basées sur la peur, ont jeté une longue ombre. Elles persistent même chez ceux qui n'étaient pas là à l'époque. L'association du VIH avec le sida et la mort prévaut malgré le fait que nous sommes en mesure de traiter, de contrôler et d'empêcher la transmission de ce virus grâce à des médicaments depuis 1996."

Ces médicaments de traitement du VIH, connus sous le nom de médicaments antirétroviraux, permettent aujourd'hui aux gens de vivre longtemps et en bonne santé. Grâce à un traitement efficace, très peu de personnes développent le sida, et le taux de mortalité lié au sida a considérablement diminué.

L'impact de la honte

En raison de la stigmatisation liée au VIH, de nombreuses personnes vivant avec le virus éprouvent de la honte et souffrent de graves problèmes de santé mentale. En fait, selon le Terence Higgins Trust, la dépression est deux fois plus fréquente chez les personnes ^{séropositives5}.

La honte peut avoir un impact extrêmement négatif sur la vie des gens et sur leurs relations. "De nombreuses personnes séropositives n'en ont pas parlé à leur famille, à leurs collègues de travail et certaines se trouvent encore incapables d'être franches avec les personnes avec lesquelles elles ont des relations sexuelles", ajoute M. Hodson.

Stigmatisation du VIH et soins de santé

Les effets de la stigmatisation du VIH ne doivent pas être sous-estimés. Une étude réalisée en 2022 a révélé que la stigmatisation du VIH persiste dans les établissements de santé ^européens6. Les pratiques stigmatisantes sont les suivantes :

• L'utilisation d'un équipement de protection individuelle (EPI) excessif.

• Retards dans la fourniture de soins.

• L'orientation inutile des personnes vivant avec le VIH vers des services spécialisés afin d'accéder aux soins.

Non seulement ces expériences peuvent affecter la qualité des soins, mais la stigmatisation liée au VIH dissuade également les gens de chercher un diagnostic et un traitement. En fait, 31 % des femmes séropositives ont admis avoir évité ou retardé leurs soins de santé par crainte de la ^{discrimination7}.

"La stigmatisation du VIH elle-même crée des obstacles au dépistage du VIH, et ces tests sont essentiels pour garantir que les personnes puissent accéder au traitement qui non seulement sauve des vies mais prévient la transmission à nos partenaires sexuels", explique M. Hodson.

Comment gérez-vous la stigmatisation liée au VIH ?

Bien que le VIH reste stigmatisé, au Royaume-Uni, les personnes vivant avec le VIH peuvent bénéficier d'un soutien en matière de santé mentale. De nombreuses cliniques disposent de psychologues spécialisés dans la santé sexuelle, qui peuvent donner des outils pour faire face à la stigmatisation et surmonter les sentiments de honte.

M. Green estime que pour surmonter la stigmatisation du VIH dans les médias, il est nécessaire d'avoir recours à des représentations positives dans les médias, qui ont une influence considérable : "Les représentations positives dans les médias ont une influence incroyable. C'est pourquoi, au Terrence Higgins Trust, nous travaillons sans relâche pour amplifier la voix des personnes vivant avec le VIH, afin de montrer à quel point le virus a changé.

"Nous pouvons tous jouer notre rôle dans la lutte contre le VIH en criant les progrès que nous avons accomplis depuis les premiers jours de l'épidémie", ajoute-t-il.

Hodson estime également que "plus nous serons nombreux à parler ouvertement de la vie avec le VIH, à répondre aux questions, à aborder les préoccupations et à remettre en cause les mythes, les préjugés et les informations obsolètes, mieux ce sera pour toutes les personnes vivant avec le VIH".

Pour en savoir plus

1. Vaughan et al : The discursive construction of HIV stigma in Irish print media.

2. National AIDS Trust : VIH : connaissance du public et stigmatisation.

3. Eaton et al : Stigma and conspiracy beliefs related to Pre-exposure Prophylaxis (PrEP) and interest in using PrEP among Black and White men and transgender women who have sex with men.

4. Card et al : Stigma, the media, and Pre-exposure Prophylaxis for HIV prevention.

5. Terrence Higgins Trust : Dépression.

6. Carte des aides de la NAM : La stigmatisation et la discrimination à l'égard des personnes séropositives sont toujours d'actualité.

7. Terrence Higgins Trust : Les femmes et le VIH : plus jamais invisibles.