Ce qu'il faut savoir sur le fait d'être parent avec un problème de santé mentale

Selon les données compilées par la Chambre des communes, environ une personne sur six au Royaume-Uni est aux prises avec une maladie mentale, l'anxiété et la dépression étant les affections les plus courantes. Les parents et les soignants ne sont pas à l'abri des problèmes de santé mentale, mais il peut être difficile d'en gérer un lorsque l'on a d'autres responsabilités.

En parler

Lorsque nous souffrons d'un problème de santé mentale tel que la dépression ou l'anxiété, il est facile de se négliger. Mais pour être un parent efficace, il est important de se maintenir dans la meilleure santé possible. Cela signifie qu'il faut savoir reconnaître ses difficultés et chercher l'aide appropriée auprès de son médecin généraliste ou d'un conseiller qualifié. Prendre sa santé mentale au sérieux et admettre que l'on a des difficultés est un signe de force plutôt qu'un aveu de faiblesse.

S'il est déjà difficile de parler de ses problèmes de santé mentale à un professionnel de la santé, il l'est encore plus de s'en ouvrir à ses propres enfants. Les parents peuvent craindre d'effrayer ou de bouleverser leur enfant, ou préférer faire comme si tout allait bien.

Cependant, si vous avez des difficultés, il est probable que votre enfant aura perçu les signes inconsciemment - il peut savoir que quelque chose ne va pas, mais ne pas être sûr de ce que c'est exactement. Cela peut entamer sa confiance en lui et l'effrayer. Le fait d'être franc et de parler du problème peut l'aider à donner un sens au monde et à se sentir en sécurité.

"Lorsque les parents masquent leurs sentiments, cela peut être déroutant pour l'enfant - il perd confiance en ce qu'il pense et ressent", explique le Dr Sharie Coombes, psychothérapeute spécialisée dans la prise en charge des enfants, des adolescents et des familles. "Il est également plus difficile de tendre la main à l'enfant s'il est en difficulté".

Cela ne signifie pas nécessairement qu'il faille entrer dans les détails, mais le fait d'expliquer que les choses sont difficiles, pourquoi et ce que vous faites à ce sujet devrait aider vos enfants à se sentir plus sûrs d'eux. "Soyez honnête, mais pas sensationnel", conseille Mme Coombes. "Dites-leur que les choses sont difficiles en ce moment, mais que ce ne sera pas toujours le cas. Expliquez-leur comment vous vous sentez et ce que vous faites pour aller mieux".

À l'épreuve du temps

Si vous souffrez d'anxiété, de dépression ou d'un autre trouble mental, il se peut que votre enfant soit également sujet à des troubles similaires. Les événements de la vie, le stress ou les périodes difficiles peuvent également jouer un rôle. Le fait de voir un parent déprimé ou de grandir dans une maison où quelqu'un souffre de problèmes de santé mentale peut parfois exacerber la situation.

Il peut être utile à vos enfants que vous leur fassiez part de vos sentiments et que vous leur expliquiez certaines des stratégies que vous avez utilisées pour faire face à la situation au fil des ans. Dire à vos enfants que la course à pied vous aide lorsque vous vous sentez stressé, ou leur expliquer que vous écrivez vos soucis à la fin de chaque journée, peut leur donner une idée précieuse de la façon dont ils peuvent faire face à leurs propres difficultés.

Le fait de montrer que vous êtes suffisamment confiant pour discuter de vos problèmes avec votre enfant l'aidera également à comprendre qu'il n'y a pas de mal à être ouvert. "Il est important que les enfants comprennent que nous ne sommes pas des machines ; nous ne pouvons pas continuer à vivre quoi qu'il arrive", explique Mme Coombes.

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Offrir un soutien

Si vous le pouvez, il est également utile d'apporter un soutien sous la forme d'une tierce personne, quelqu'un qui peut parler à votre enfant de la situation et lui demander si quelque chose le préoccupe. Il peut être difficile pour votre enfant de vous parler - souvent les enfants ne veulent pas inquiéter leurs parents - essayez donc de nommer un autre adulte à qui il pourra parler s'il en a besoin. Le fait d'avoir une autre personne à qui se confier lui permettra de poser les questions qu'il ne se sent pas capable d'exprimer en vous parlant.

"Souvent, les enfants ne veulent déranger personne", explique Mme Coombes. "Ils ne savent pas toujours quoi faire de leurs sentiments et ne sont pas toujours capables de mettre le doigt sur ce qui se passe. Il peut être très utile de demander à un adulte de prendre des nouvelles de l'enfant de temps en temps".

Il peut être très utile de présenter vos enfants à une série d'adultes différents - des amis de confiance, des parents et des professionnels tels que des entraîneurs sportifs ou des animateurs de cour de récréation. S'assurer qu'ils côtoient différents types de personnes peut contribuer à leur développement émotionnel, en particulier dans les moments difficiles.

"Il est important de permettre à votre enfant d'avoir accès à une variété de personnes, afin qu'il puisse obtenir des réactions différentes de la part de différentes personnes", explique Mme Coombes. "De cette façon, il se rend compte qu'il y a différentes façons de réagir à différents comportements et situations".

Il est également important de trouver des personnes avec lesquelles votre enfant peut s'amuser. "Cela ne signifie pas nécessairement qu'il faille trouver quelqu'un pour l'emmener dans un parc d'attractions", explique Mme Coombes. "L'amusement peut consister à faire un dessin idiot, à griffonner des lunettes sur une photo - il s'agit d'un amusement quotidien de bas niveau qui n'a pas besoin d'être coûteux ou de prendre beaucoup de temps.

Faites une pause

De nombreux parents souffrent de culpabilité parentale dans les meilleurs moments, et faire face à des sentiments de mauvaise humeur ou d'anxiété tout en faisant de notre mieux pour élever une famille peut faire monter cette culpabilité en flèche. Mais il est important de se rappeler que la dépression est une maladie comme les autres. Il est important d'obtenir l'aide dont vous avez besoin et de veiller à ce que vos enfants soient soutenus pendant que vous traversez des moments difficiles.

Cependant, il est également essentiel de reconnaître qu'aucun parent n'est parfait. Chacun a ses propres problèmes et personne n'est toujours très doué pour l'éducation des enfants. Rappelez-vous donc que vous faites de votre mieux et que vous n'avez pas besoin d'être parfait pour être un bon parent.