Pourquoi la ménopause peut-elle provoquer l'ostéoporose ?

Comment cela se produit-il ?

Nous savons tous que les os sont les parties les plus dures de notre corps et qu'ils constituent notre squelette - la structure autour de laquelle le reste de notre corps est construit. Mais saviez-vous que les os ne se contentent pas de rester là ? Il est constamment réabsorbé par le corps et reconstruit. À partir de 40 ans, l'os commence à perdre de sa densité, car la vitesse de fabrication de l'os est supérieure à la vitesse de réabsorption.

Statistiques et faits

Après la ménopause, ce processus s'accélère, ce qui signifie que les femmes courent un risque beaucoup plus élevé que les hommes. En fait, une femme sur trois et un homme sur cinq âgés de plus de 50 ans se casseront un os à cause de l'ostéoporose. Les os les plus susceptibles de se briser sont le poignet, la hanche et les os de la colonne vertébrale. Les os de la colonne vertébrale peuvent s'effondrer - c'est ce qu'on appelle une "fracture par écrasement". Cela peut entraîner des douleurs chroniques, mais la partie supérieure de la colonne vertébrale peut également se recroqueviller et devenir une "bosse de douairière".

Il est clair que cette situation est source de douleur et de souffrance pour les personnes qui en souffrent, et qu'elle menace leur indépendance. Mais c'est aussi un énorme fardeau financier - d'ici 2025, on estime que l'amincissement des os coûtera au NHS 2,2 milliards de livres sterling.

De quoi les femmes s'inquiètent-elles ?

Une enquête récente sur la santé des os chez les femmes de plus de 45 ans reflète parfaitement ce que mes patientes me disent de leurs propres préoccupations. Plus de deux femmes sur cinq s'inquiètent de devenir fragiles ou faibles en vieillissant et le même nombre pense qu'elles devraient prendre davantage soin de leur santé. La moitié d'entre elles pensent qu'elles devraient prendre leur santé plus au sérieux, mais ne font rien à ce sujet. Presque le même nombre de femmes trouvent qu'il est difficile de rester actif physiquement.

Un nombre impressionnant de personnes (86 %) craignent de perdre leur indépendance en vieillissant. Mais se protéger contre l'ostéoporose pourrait bien faire pencher la balance en votre faveur.

Pourquoi cela se produit-il ?

L'ostéoporose est souvent héréditaire, de sorte que des antécédents familiaux de fracture de la hanche ou d'ostéoporose signifient que vous êtes vous-même exposé à ce risque. Si les hommes peuvent souffrir d'ostéoporose, les femmes y sont beaucoup plus exposées. Cela s'explique en partie par le fait que si les hommes et les femmes commencent à perdre de la densité osseuse avec l'âge, les hommes ont généralement une densité osseuse beaucoup plus élevée au départ. Cela signifie qu'ils partent de plus loin et qu'ils ont plus de densité osseuse à perdre.

Après la ménopause, les niveaux d'œstrogènes, une hormone féminine, chutent chez les femmes. Cette hormone contribue à protéger les os, de sorte que la densité osseuse des femmes diminue plus rapidement que celle des hommes lorsqu'elles perdent cette protection. La ménopause avant l'âge de 45 ans rend l'ostéoporose plus préoccupante, car les niveaux d'œstrogènes chutent plus tôt que la moyenne. L'insuffisance pondérale peut affecter l'absorption du calcium et réduire le taux d'œstrogènes chez les femmes.

Les comprimés de stéroïdes peuvent affecter la quantité de calcium que vous absorbez par l'intestin et que vous perdez par les reins, ce qui vous rend plus vulnérable à l'ostéoporose. Ils sont souvent administrés dans le cadre de maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde (où vous pouvez être physiquement inactif, ce qui augmente également votre risque) et la maladie de Crohn (où votre corps peut également ne pas absorber le calcium de manière efficace). Le tabagisme empoisonne les os et l'alcool empêche le corps de fabriquer efficacement de nouveaux os.

Recherchez l'aide médicale dont vous avez besoin

Si vous vous êtes cassé un os à la suite d'une blessure mineure - comme une chute d'une hauteur équivalente ou inférieure - votre médecin généraliste devrait vous faire passer une ostéodensitométrie, examen rapide et indolore qui permet de déterminer si vous souffrez d'ostéoporose ou d'une forme précoce d'amincissement des os, appelée ostéopénie. Si vous présentez des facteurs de risque d'ostéoporose, votre médecin peut vous proposer une scintigraphie osseuse même si vous ne vous êtes pas cassé un os.

Si vous souffrez d'ostéoporose, votre médecin peut vous recommander de prendre régulièrement des comprimés pour réduire l'amincissement des os. La plupart de ces comprimés peuvent être pris une fois par semaine, mais ils doivent être pris d'une manière particulière - votre pharmacien vous conseillera.

Comment puis-je m'aider moi-même ?

Un apport suffisant en calcium est important pour la solidité des os, que vous souffriez ou non d'ostéoporose. Après la ménopause, vous devriez idéalement augmenter votre apport en calcium. Les produits laitiers, le poisson en conserve avec arêtes et les légumes à feuilles vertes comme les épinards fournissent du calcium. Si votre alimentation ne vous permet pas d'en consommer suffisamment, votre médecin peut vous recommander de prendre un supplément. En hiver, tout le monde devrait prendre un supplément de vitamine D de 10 microgrammes par jour. Si vous souffrez d'ostéoporose, vous devez en prendre toute l'année.

L'exercice avec mise en charge est essentiel pour prévenir l'ostéoporose. L'exercice régulier permet également de conserver des muscles forts et d'améliorer l'équilibre. Cela réduit le risque de chutes et de fractures. Tout type d'exercice de mise en charge ou de résistance est efficace (la natation et le vélo ne comptent pas). La marche rapide, la danse, le tennis ou même la découverte de l'enfant qui sommeille en vous et le saut à la corde sont autant d'activités qui vous aideront, mais veillez à ne pas vous exposer à un risque de chute.