Faiblesse musculaire

La faiblesse musculaire est un problème courant, mais le mot "faiblesse" peut avoir des significations différentes selon les personnes : fatigue, diminution de la puissance ou incapacité à travailler.

Qu'est-ce que la faiblesse musculaire ?

Le terme de faiblesse musculaire peut être utilisé pour décrire trois choses différentes. La différence entre ces trois types de faiblesse musculaire est souvent vague et il est possible d'en avoir plusieurs. Toutefois, le fait de déterminer quel est le problème principal peut aider les médecins à en déterminer la cause. En effet, certaines affections ont tendance à provoquer un type de faiblesse plutôt qu'un autre.

Faiblesse musculaire primaire ou réelle

Il s'agit d'une incapacité à effectuer des actions normales avec le muscle, même au premier essai. Il y a une réduction de la force que le muscle peut exercer, quelle que soit l'intensité de la tentative. Le muscle ne fonctionne pas correctement - il est devenu anormal.

Lorsque ce type de faiblesse survient, les muscles sont souvent plus flasques que d'habitude et moins volumineux. Cela peut se produire, par exemple, à la suite d'un accident vasculaire cérébral. On l'observe également dans le cadre d'une affection appelée dystrophie musculaire (voir ci-dessous). Ces deux affections se traduisent par un affaiblissement des muscles, qui ne peuvent plus supporter la charge habituelle. Il s'agit d'une véritable modification de la puissance musculaire.

Fatigue musculaire

Ce phénomène est parfois appelé asthénie. Il s'agit d'un sentiment de lassitude ou d'épuisement ressenti lors de l'utilisation du muscle. Le muscle n'est pas réellement plus faible ; il peut toujours faire son travail, mais il faut plus d'efforts pour y parvenir.

Ce type de faiblesse est souvent observé chez les personnes souffrant du syndrome de fatigue chronique, de troubles du sommeil, de dépression et de maladies cardiaques, pulmonaires et rénales chroniques. Il peut être dû à une réduction de la vitesse à laquelle le muscle peut obtenir son énergie.

Fatibilité musculaire

Certaines fatigues musculaires sont principalement dues à la "fatigabilité" du muscle : le muscle démarre normalement mais se fatigue très rapidement et met plus de temps que d'habitude à récupérer. Ce phénomène va souvent de pair avec la fatigue musculaire, mais il est également observé dans certaines affections peu courantes telles que la myasthénie grave et la dystrophie myotonique.

Quelles sont les causes de la faiblesse musculaire ?

La faiblesse musculaire est généralement due à un manque d'exercice, au vieillissement, à une blessure musculaire ou à une grossesse. Elle peut également survenir dans le cadre d'affections de longue durée telles que le diabète ou les maladies cardiaques. Il existe de nombreuses autres causes possibles, notamment les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaques et la dépression.

Manque d'utilisation

Le manque de forme musculaire (déconditionnement) est l'une des causes les plus courantes de faiblesse musculaire. Il peut résulter d'un mode de vie inactif (sédentaire). Si les muscles ne sont pas utilisés, les fibres musculaires sont partiellement remplacées par de la graisse. Une fonte musculaire finit par se produire ; les muscles deviennent moins volumineux et plus flasques.

Chaque fibre est aussi forte, mais elles sont moins nombreuses et ne se contractent pas aussi efficacement. Il en résulte une fatigue facile lorsqu'on essaie de faire des choses qui auraient été plus faciles lorsque les muscles étaient en bonne santé. Cette affection est réversible grâce à un programme d'exercice physique raisonnable et régulier. Elle s'aggrave avec l'âge et prend plus de temps à disparaître.

C'est entre 20 et 30 ans que la puissance musculaire est la plus grande et que les temps de récupération sont les plus courts. C'est pourquoi la plupart des grands athlètes se situent dans cette tranche d'âge. Toutefois, le développement des muscles par l'exercice régulier peut se faire à tout âge. De nombreux coureurs de fond ayant réussi ont plus de 40 ans. La tolérance musculaire à une activité prolongée telle que le marathon reste élevée plus longtemps que celle des activités puissantes et brèves telles que le sprint.

Il est toujours bon de rester en forme, quel que soit l'âge. Toutefois, la récupération après une blessure musculaire ou tendineuse devient plus lente avec l'âge. L'amélioration de la condition physique et de la force musculaire à un âge avancé peut nécessiter les conseils d'entraîneurs ou de physiothérapeutes afin d'éviter les blessures aux muscles qui, du moins au début, ne sont pas aussi performants qu'on l'espérait.

Vieillissement

Avec l'âge, les muscles ont tendance à perdre de leur force et de leur volume et à s'affaiblir. Bien que la plupart des gens acceptent ce phénomène comme une conséquence naturelle de l'âge - en particulier du grand âge - il est frustrant de ne plus pouvoir faire les choses que l'on faisait facilement quand on était plus jeune.

L'exercice est toujours bénéfique et il est toujours possible d'augmenter la puissance musculaire et la force avec une routine d'exercice prudente et sûre. Le temps de récupération d'une blessure est beaucoup plus long avec l'âge, l'équilibre est souvent altéré et les os plus fins se brisent facilement.

La faiblesse musculaire est l'un des facteurs qui définissent une personne comme étant "fragile". Bien que ce terme soit souvent associé aux personnes âgées, il est possible d'être fragile tout en étant plus jeune. Pour éviter cela, il est important de faire de l'exercice.

Infections

Les infections et les maladies sont parmi les causes les plus courantes de la fatigue musculaire temporaire. Cette fatigue est généralement due à une inflammation des muscles. Même si la récupération est habituelle, si l'inflammation est grave (comme c'est le cas lors d'une mauvaise grippe), la faiblesse peut durer plusieurs semaines.

Grossesse

Pendant et juste après la grossesse, des niveaux élevés de stéroïdes dans le sang, associés à une tendance à un manque relatif de fer(anémie), peuvent provoquer une sensation de fatigue musculaire.

C'est normal pendant la grossesse et même si un peu d'exercice reste raisonnable, il est important de faire attention et de s'adapter au changement de posture causé par le fait de porter le poids à l'avant.

Maladies persistantes (chroniques)

De nombreuses maladies chroniques peuvent entraîner une faiblesse musculaire. Dans certains cas, cela est dû à une diminution de l'apport de sang et de nutriments aux muscles.

Maladie artérielle périphérique: Cette maladie est causée par le rétrécissement des artères, généralement dû à l'accumulation de cholestérol. Elle est liée au tabagisme et à l'alimentation. L'apport de sang aux muscles est ralenti et cela devient particulièrement visible lors d'un exercice physique, car l'apport de sang ne peut pas suivre la demande accrue. La douleur est souvent plus visible que la faiblesse, mais les deux peuvent poser problème.

Diabète: Le diabète peut entraîner des faiblesses et une perte de forme. L'augmentation du taux de sucre dans le sang (et parfois l'altération du taux de sel) désavantage également les muscles, qui sont moins performants. En outre, au fur et à mesure que le diabète progresse, l'irrigation sanguine des petits nerfs est interrompue. Lorsque le nerf qui dessert une fibre musculaire meurt, la fibre musculaire cesse également de fonctionner. Les personnes atteintes de diabète ont également une tendance accrue au rétrécissement des artères (voir "Maladie artérielle périphérique" ci-dessus).

Les maladies cardiaques - en particulier l'insuffisance cardiaque: L'insuffisance cardiaque peut entraîner une fatigue musculaire rapide en raison d'une réduction de l'apport sanguin lors des périodes de forte demande. En effet, le cœur n'est pas en mesure de répondre aux besoins accrus des muscles en exercice, car il ne peut pas pomper le sang aussi efficacement qu'il le devrait.

Maladie pulmonaire chronique: Les affections pulmonaires telles que la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) entraînent une réduction de la capacité du corps à absorber de l'oxygène. Les muscles ont besoin d'un apport rapide d'oxygène par le sang, en particulier lorsqu'ils font de l'exercice. La réduction de l'apport d'oxygène entraîne une fatigue facile. Au fil du temps, la maladie pulmonaire chronique peut entraîner une fonte musculaire, bien que ce phénomène soit principalement observé dans les cas avancés, lorsque les niveaux d'oxygène dans le sang commencent à chuter.

Maladie rénale chronique: Cette maladie affecte l'ensemble de l'environnement corporel, à la fois par un déséquilibre des sels dans le corps et par un effet possible sur les niveaux de calcium et de vitamine D. La maladie rénale provoque également une accumulation de substances nocives dans le sang, car les reins qui fonctionnent mal les traitent plus lentement. Cela peut entraîner une véritable faiblesse musculaire ainsi qu'une fatigue musculaire.

Anémie: Il s'agit d'un manque de globules rouges. Elle a de nombreuses causes, notamment des règles abondantes, une mauvaise alimentation, des pertes de sang, la grossesse, des conditions génétiques, des infections et des cancers. Elle réduit la capacité du sang à transporter l'oxygène vers les muscles, qui se fatiguent donc plus facilement. L'anémie s'installe souvent assez lentement, de sorte qu'une fatigue musculaire importante et un essoufflement peuvent apparaître avant que la maladie ne soit diagnostiquée.

Conditions affectant le "pilotage" des muscles par le cerveau

L'anxiété: La fatigue généralisée peut être causée par l'anxiété. Elle est due à une suractivité du système d'adrénaline (épinéphrine) de l'organisme.

Dépression: La dépression peut également être à l'origine d'une lassitude générale et d'un sentiment de fatigue généralisée.

Remarque: l'anxiété et la dépression sont deux affections qui tendent à provoquer un sentiment de fatigue et de "fatigabilité" plutôt qu'une véritable faiblesse.

Douleurs chroniques: La douleur chronique peut avoir un effet général sur les niveaux d'énergie. Comme l'anxiété, elle stimule la production de substances chimiques (hormones) dans l'organisme qui réagissent à la douleur et aux blessures. Ces substances chimiques entraînent un sentiment de fatigue. En cas de douleur chronique, une véritable faiblesse peut survenir car les muscles ne sont pas sollicités en raison de la douleur et de l'inconfort.

Lésions musculaires dues à une blessure

Il existe de nombreuses façons d'endommager directement les muscles. La plus évidente est la blessure ou le traumatisme, comme les blessures sportives, les tractions et les entorses. Dans toute blessure musculaire, un saignement des fibres musculaires endommagées se produit à l'intérieur du muscle, suivi d'un gonflement et d'une inflammation. Le muscle perd alors de sa force et devient douloureux à l'usage. La douleur localisée est le principal symptôme, mais elle s'accompagne également d'une faiblesse.

Médicaments

Certains médicaments peuvent provoquer une faiblesse musculaire et des lésions musculaires en tant qu'effet secondaire ou dans le cadre d'une réaction allergique. Cela commence généralement par de la fatigue ou de l'épuisement. Il peut évoluer vers des changements permanents si les médicaments ne sont pas arrêtés.

Les médicaments couramment utilisés qui peuvent occasionnellement provoquer ce phénomène sont les statines (utilisées pour réduire le taux de cholestérol), certains antibiotiques (dont la ciprofloxacine et la pénicilline) et les analgésiques anti-inflammatoires (tels que le naproxène et le diclofénac).

L'utilisation à long terme de stéroïdes prescrits par voie orale ou de doses élevées de stéroïdes (par exemple, en cas d'injection) entraîne également une faiblesse et une fonte musculaires. Il s'agit d'un effet secondaire prévisible pour toute personne suivant un traitement à long terme. C'est l'une des raisons pour lesquelles les médecins essaient d'éviter de prescrire des stéroïdes à long terme ou à forte dose.

Les médicaments moins couramment utilisés qui peuvent provoquer une faiblesse musculaire et des lésions musculaires sont les suivants :

• Certains médicaments pour le cœur (par exemple, l'amiodarone).

• Médicaments de chimiothérapie.

• Médicaments anti-VIH.

• Interféron - utilisé dans certains cancers et dans la sclérose en plaques (SEP).

• Médicaments utilisés pour traiter l'hyperactivité de la glande thyroïde.

Autres substances

La consommation prolongée d'alcool peut entraîner une faiblesse des muscles de l'épaule et de la hanche.

Le tabagisme peut indirectement affaiblir les muscles. Le tabagisme provoque un rétrécissement des artères, entraînant une maladie artérielle périphérique.

L'abus de cocaïne peut entraîner une faiblesse musculaire marquée, tout comme d'autres drogues à usage récréatif.

Troubles du sommeil

Les problèmes qui perturbent ou réduisent le sommeil entraînent une augmentation généralisée de la fatigue, y compris une "fatigabilité" musculaire. Cela peut inclure

• L' insomnie à l'état pur.

• L'anxiété.

• Dépression.

• Douleur chronique.

• Syndrome des jambes sans repos.

• Le travail posté ou d'autres facteurs externes qui affectent la capacité à dormir, comme le fait d'avoir de jeunes enfants.

Causes peu fréquentes de faiblesse musculaire

Syndrome de fatigue chronique (SFC)

On pense que le SFC peut être déclenché par certaines infections virales telles que la fièvre glandulaire (virus d'Epstein-Barr) et la grippe (influenza), mais ce phénomène est mal compris. Les muscles ne sont pas enflammés mais se fatiguent très facilement. Les patients ont souvent l'impression qu'un effort énorme est nécessaire pour une activité musculaire qu'ils auraient trouvée facile auparavant.

Dans le cas du SFC, les muscles ne sont généralement pas atrophiés et peuvent présenter une force normale lors des tests. Cela est rassurant, car cela signifie que les chances de récupération d'une fonction tout à fait normale sont très élevées. Le SFC provoque également de la lassitude, d'autres activités comme la lecture et la vie sociale devenant également épuisantes. Les patients présentent souvent des signes de dépression et dorment mal.

Fibromyalgie

Cette maladie ressemble au SFC. Toutefois, dans le cas de la fibromyalgie, les muscles deviennent également sensibles au toucher et les personnes atteintes se fatiguent très facilement. Ils ne sont généralement pas affaiblis et peuvent faire preuve d'une force normale (bien qu'inconfortable) lors de tests formels. Les personnes atteintes de fibromyalgie ont tendance à se plaindre davantage de la douleur que de la fatigue ou de la faiblesse.

Thyroïde sous-active (hypothyroïdie)

Dans ce cas, une carence en hormones thyroïdiennes entraîne une fatigue généralisée. Si l'hypothyroïdie n'est pas traitée, une dégénérescence et une fonte musculaire peuvent se développer. Ce phénomène peut être grave et difficile à inverser. L'hypothyroïdie est une affection courante, mais elle est généralement détectée à temps et traitée avant que des problèmes musculaires durables ne surviennent.

Troubles électrolytiques et manque de liquide dans l'organisme (déshydratation)

Les problèmes d'équilibre des sels dans l'organisme, y compris la déshydratation due à une consommation insuffisante d'alcool, provoquent une fatigue musculaire. Celle-ci peut être grave dans les cas extrêmes, comme la déshydratation lors d'un marathon. Les muscles fonctionnent moins bien en cas de déséquilibre des sels dans le sang.

Conditions d'inflammation musculaire

Les maladies inflammatoires des muscles touchent généralement les personnes âgées et comprennent des affections telles que la polymyalgie rhumatismale (les muscles des épaules et des cuisses deviennent sensibles et faibles), la polymyosite et la dermatomyosite.

Certaines de ces affections répondent bien aux stéroïdes (qui doivent être pris pendant de nombreux mois avant que l'affection ne disparaisse). Malheureusement, comme nous l'avons expliqué plus haut, les stéroïdes provoquent souvent une fonte et une faiblesse musculaires.

Les conditions d'inflammation généralisée des tissus ou des articulations, telles que le lupus érythémateux disséminé et la polyarthrite rhumatoïde, peuvent provoquer une faiblesse musculaire. Dans une petite proportion de cas de polyarthrite rhumatoïde, la faiblesse musculaire et la fatigue peuvent être les seuls signes de la maladie pendant une longue période.

Cancers

Les cancers peuvent provoquer des lésions musculaires directes, mais la présence d'un cancer n'importe où dans l'organisme peut également entraîner une fatigue musculaire généralisée. À un stade avancé de la maladie, une perte de poids générale peut également entraîner une véritable faiblesse musculaire. La faiblesse musculaire n'est généralement pas le premier signe d'un cancer, mais survient plus tard dans la maladie.

Affections nerveuses qui endommagent les muscles

Les affections touchant les nerfs ont tendance à entraîner une véritable faiblesse musculaire. En effet, si le nerf d'une fibre musculaire cesse de fonctionner, la fibre musculaire ne peut plus fonctionner non plus et elle devient molle et finit par se ratatiner.

Affections neurologiques: La faiblesse musculaire peut être causée par une maladie cérébrovasculaire telle qu'un accident vasculaire cérébral, une hémorragie cérébrale ou une lésion de la colonne vertébrale. Les tumeurs cérébrales peuvent également entraîner une faiblesse musculaire. Les muscles qui sont partiellement ou totalement paralysés perdent leur force normale et finissent par s'atrophier. Une certaine récupération est possible, mais elle est lente et peut ne pas être complète.

Affections liées à la colonne vertébrale: Lorsque les nerfs sont endommagés à leur sortie de la colonne vertébrale (par exemple en cas de "glissement" d'un disque dans le bas du dos ou dans le cou), il peut en résulter une faiblesse. Lorsque les disques glissent, ils exercent une pression sur les nerfs situés plus bas dans le corps. La faiblesse n'affecte que les muscles desservis par le nerf irrité ou comprimé.

Autres affections nerveuses rares:
Sclérose en plaques (SEP): Elle est causée par des lésions des nerfs du cerveau et de la moelle épinière et peut provoquer une paralysie soudaine d'un muscle. Ce dernier peut se rétablir partiellement, mais ce n'est pas toujours le cas.

Le syndrome de Guillain-Barré: Il s'agit d'une maladie paralysante post-virale qui provoque une faiblesse et une perte de la fonction musculaire des doigts et des orteils vers le haut. Cette maladie peut durer de nombreux mois, bien qu'une guérison complète soit habituelle.

La maladie de Parkinson: Il s'agit d'un trouble progressif du mouvement qui touche principalement les personnes âgées de plus de 60 ans. Outre une faiblesse musculaire, les personnes atteintes de la maladie de Parkinson présentent des tremblements et une raideur. Elles ont souvent des difficultés à démarrer et à arrêter les mouvements. La dépression et l'anxiété sont plus fréquentes chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Causes rares de faiblesse musculaire

Affections génétiques affectant les muscles

Dystrophies musculaires: Il s'agit de maladies héréditaires qui affectent les muscles. Il s'agit de maladies rares, mais la plus connue et la plus courante est la dystrophie musculaire de Duchenne. Elle survient chez les enfants et entraîne une perte progressive de la force musculaire à partir de la petite enfance.

Certaines dystrophies musculaires rares: Elles peuvent se manifester à l'âge adulte et comprennent le syndrome de Charcot-Marie-Tooth et les dystrophies facio-scapulo-humérales. Elles entraînent également une perte progressive de la puissance et de la fonction des muscles. Les personnes qui en sont atteintes peuvent se retrouver en fauteuil roulant.

La sarcoïdose: Il s'agit d'une maladie rare dans laquelle des amas de cellules (granulomes) se forment dans la peau, les poumons et les tissus mous, y compris les muscles. La maladie disparaît généralement au bout de quelques années, mais elle peut devenir plus progressive chez certaines personnes.

L'amylose se caractérise par des dépôts d'une protéine anormale appelée amyloïde dans tout le corps, y compris les muscles et les reins. L'amyloïde endommage les organes qu'elle attaque, y compris les muscles.

Autres causes rares: Des lésions musculaires directes peuvent survenir dans de rares cas de maladies métaboliques héréditaires. En voici quelques exemples :

• Les maladies de stockage du glycogène (dans lesquelles le glycogène, un hydrate de carbone, s'infiltre dans les muscles ainsi que dans d'autres organes).

• Encore plus rares, les maladies mitochondriales qui surviennent lorsque les systèmes énergétiques à l'intérieur des cellules musculaires ne fonctionnent pas correctement.

Dystrophie myotonique: Il s'agit d'une maladie musculaire génétique rare dans laquelle les muscles deviennent extrêmement fatigués. Les dystrophies myotoniques se transmettent d'une famille à l'autre et ont tendance à se manifester plus tôt et à s'aggraver au fil des générations.

Affections touchant les nerfs

Maladie du motoneurone (MND): Il s'agit d'une maladie progressive des nerfs qui affecte toutes les parties du corps. La plupart des formes de MND commencent par les extrémités extérieures, les mains et les pieds, et se déplacent progressivement vers l'intérieur. L'évolution de la maladie peut prendre des mois ou des années, mais les personnes atteintes de DMN développent souvent rapidement une faiblesse musculaire profonde et une atrophie.

La MND est le plus souvent observée chez les hommes de plus de 50 ans, mais il existe de nombreuses exceptions notables à cette règle, notamment le scientifique Stephen Hawking.

Myasthénie grave: Il s'agit d'une maladie rare dans laquelle les muscles se fatiguent rapidement avec un temps de récupération très long. La fatigue peut être telle que les patients ne peuvent pas garder les paupières levées et que l'élocution peut devenir difficile.

Poisons: Les substances toxiques peuvent provoquer une faiblesse musculaire et une paralysie par leur effet sur les nerfs. Les organophosphates (utilisés dans l'agriculture et comme armes chimiques) et la toxine botulique (utilisée dans le Botox®) en sont des exemples. Dans le cas des organophosphates, les symptômes de faiblesse et de paralysie peuvent être permanents.

Maladie d'Addison

La maladie d'Addison est une affection rare dans laquelle une sous-activité de la glande surrénale entraîne une pénurie de stéroïdes dans le sang et des anomalies des sels sanguins. Elle tend à se manifester progressivement. Les patients peuvent également développer un bronzage (pigmentation) inattendu de la peau. La perte de poids est fréquente, mais les symptômes sont souvent vagues. La fatigue musculaire peut être légère et constitue souvent un symptôme précoce. La maladie peut être très difficile à détecter et des tests spéciaux sont nécessaires pour la confirmer.

D'autres causes hormonales rares de faiblesse musculaire sont l'acromégalie (niveaux excessifs d'une hormone appelée hormone de croissance), la sous-activité de la glande pituitaire (hypopituitarisme) et une carence sévère en vitamine D.

Je souffre d'une faiblesse musculaire - que fera le médecin ?

Un professionnel de la santé devra d'abord connaître les éléments suivants :

• Comment la faiblesse musculaire est apparue et depuis combien de temps elle persiste.

• Qu'il s'agisse d'une aggravation, d'une amélioration ou d'une stagnation.

• la présence d'autres symptômes tels qu'une perte de poids ou un récent voyage à l'étranger.

• Quels médicaments ou autres drogues ont été pris et s'il y a des problèmes musculaires dans la famille.

Le schéma et la gravité de la faiblesse, les symptômes associés, la prise de médicaments et les antécédents familiaux aident à déterminer la cause de la faiblesse.

Un examen permettra de déterminer quels sont les muscles touchés et s'il s'agit d'une faiblesse musculaire réelle ou perçue. Il vérifiera si les muscles sont sensibles au toucher (ce qui suggère qu'ils sont enflammés) ou s'ils sont anormalement "fatigables".

Un médecin peut être amené à tester le système nerveux central, notamment l'équilibre, la démarche et la coordination. Il peut être amené à organiser des analyses de sang pour rechercher des anomalies au niveau des hormones, des sels et des cellules sanguines.

En fonction des résultats de ces tests, le médecin généraliste peut également adresser le patient à un spécialiste pour qu'il envisage d'autres tests, notamment :

• Des études nerveuses pour s'assurer que les nerfs conduisent correctement.

• Une biopsie musculaire pour voir si les muscles eux-mêmes présentent des signes d'inflammation ou de dommages. Une biopsie est une procédure qui consiste à prélever un petit échantillon pour l'examiner au microscope.

• Des examens tels que la tomodensitométrie ou l' imagerie par résonance magnétique (IRM ) pour rechercher des affections dans d'autres parties du corps susceptibles d'affecter la puissance et la fonction musculaires.

Résumé

Il existe de nombreuses causes possibles de faiblesse musculaire. Elles peuvent être communes ou rares, graves ou mineures, temporaires ou permanentes. Heureusement, la plupart des cas de faiblesse musculaire sans cause évidente sont réversibles. Il est très rare que la faiblesse musculaire soit le seul signe d'une maladie sous-jacente grave.

Un avis médical doit être demandé en cas de faiblesse musculaire persistant depuis plus de quelques semaines, en particulier si elle est grave, localisée, douloureuse ou n'a pas de cause évidente.