Fibrillation auriculaire

Qu'est-ce que la fibrillation auriculaire ?

La fibrillation auriculaire est un type de rythme cardiaque anormal (arythmie).

La fibrillation auriculaire peut causer des problèmes si elle fait battre le cœur trop vite. Elle peut également augmenter le risque d'accident vasculaire cérébral - voir "Pourquoi est-il important de connaître la fibrillation auriculaire ?

Le cœur est composé de quatre cavités : deux oreillettes et deux ventricules. Les parois de ces cavités sont principalement constituées d'un muscle cardiaque spécial. Normalement, les contractions du cœur sont contrôlées par un système électrique sophistiqué qui permet aux quatre cavités de se contracter régulièrement et dans le bon ordre.

En cas de FA, la minuterie normale du cœur est neutralisée par de nombreuses impulsions électriques aléatoires émises par le muscle cardiaque dans les oreillettes (les deux cavités supérieures du cœur). Les oreillettes se mettent alors à trembler de manière aléatoire (fibrillation). Cela signifie que les oreillettes ne se contractent que partiellement, mais très rapidement (jusqu'à 400 fois par minute).

Seule une partie de ces impulsions est transmise aux ventricules, et ce de manière très aléatoire. Par conséquent, les ventricules se contractent entre 50 et 180 fois par minute, mais généralement entre 140 et 180 fois par minute. Les ventricules se contractent non seulement de manière irrégulière, mais aussi avec une force variable.

Pour plus d'informations, voir la notice séparée intitulée Rythmes cardiaques anormaux (arythmies).

Types de fibrillation auriculaire

Il existe trois types différents d'AF :

FA paroxystique

• La FA paroxystique signifie que vous avez des épisodes de FA qui vont et viennent.

• Chaque épisode survient brusquement, mais s'arrête aussi brusquement sans traitement dans les sept jours (généralement dans les deux jours). Le rythme cardiaque redevient alors normal.

• La période de temps entre chaque épisode (chaque paroxysme) peut varier considérablement d'un cas à l'autre.

• Bien que la FA paroxystique signifie qu'elle s'arrêtera d'elle-même, certaines personnes atteintes de FA paroxystique suivent un traitement pour l'arrêter le plus rapidement possible après son apparition.

FA persistante

• La FA persistante dure plus de sept jours et il est peu probable qu'elle revienne à la normale sans traitement. Cependant, le rythme cardiaque peut revenir à la normale grâce à un traitement.

• La FA persistante a tendance à aller et venir, elle peut donc réapparaître à un moment donné après un traitement réussi.

Permanent AF

• La FA permanente est de longue durée et le rythme cardiaque ne revient pas à un rythme normal.

• Cela peut être dû au fait qu'un traitement a été essayé et n'a pas été couronné de succès, ou au fait qu'aucun traitement n'a été essayé.

• Les personnes souffrant de FA permanente sont traitées pour ramener leur rythme cardiaque à la normale, mais le rythme reste irrégulier.

Symptômes de la fibrillation auriculaire

De nombreuses personnes souffrant de FA ne présentent aucun symptôme, en particulier si leur rythme cardiaque n'est pas très rapide. La FA peut alors être diagnostiquée par hasard lorsqu'un médecin ou une infirmière prend votre pouls. Le pouls peut être rapide, le rythme est irrégulier et la force de chaque battement peut varier.

Les symptômes apparaissent généralement de manière soudaine, peu de temps après l'apparition de la fibrillation auriculaire. Les symptômes possibles sont les suivants

• Un cœur qui bat la chamade (palpitations). Cela signifie que vous prenez conscience de votre cœur. Vous pouvez le sentir battre de manière rapide et irrégulière.

• Vertiges.

• Des douleurs thoraciques (angine de poitrine) peuvent apparaître. Ces douleurs surviennent généralement lors d'un effort, mais elles peuvent aussi se manifester au repos.

• L'essoufflement est souvent le premier symptôme qui apparaît. Il peut survenir en permanence, mais l'essoufflement peut aussi survenir à l'occasion d'un effort, par exemple lorsque vous montez des escaliers.

Pourquoi est-il important de connaître la fibrillation auriculaire ?

Causes de la fibrillation auriculaire

Dans environ un cas de FA sur dix, il n'y a pas de cause apparente. Le cœur va bien par ailleurs et aucune maladie ne l'explique. C'est ce qu'on appelle la FA solitaire.

De nombreuses affections peuvent être à l'origine de la fibrillation auriculaire, notamment les suivantes :

• L'hypertension artérielle est la cause la plus fréquente. L'hypertension artérielle sollicite le muscle cardiaque.

• La FA est une complication fréquente de diverses affections cardiaques. Par exemple, la fibrillation auriculaire est une complication fréquente de diverses affections cardiaques :

  • La FA est une complication de la maladie coronarienne. La maladie coronarienne est l'affection qui provoque des douleurs thoraciques (angine de poitrine) et des crises cardiaques ; elle est fréquente chez les personnes âgées.

  • D'autres problèmes cardiaques peuvent également déclencher l'apparition de la fibrillation auriculaire. Par exemple, la FA survient chez certaines personnes souffrant de problèmes de valves cardiaques, de maladies du péricarde, de cardiomyopathie dilatée et de cardiomyopathie hypertrophique.

• D'autres conditions et situations peuvent déclencher l'apparition de la fibrillation auriculaire :

  • Une glande thyroïde trop active (hyperthyroïdie).

  • Pneumonie.

  • Infection à COVID-19.

  • Embolie pulmonaire.

  • L'obésité.

  • Cancer du poumon.

  • Boire beaucoup d'alcool.

  • Consommation d'autres drogues à usage récréatif, telles que la cocaïne, les méthamphétamines, les opiacés et le cannabis.

Quelle est la fréquence de la fibrillation auriculaire ?

La fibrillation auriculaire est fréquente, mais elle touche principalement les personnes âgées. Un peu moins de 2 personnes sur 100 en Angleterre souffrent de FA et les chiffres augmentent en raison du nombre croissant de personnes âgées. La FA est rare chez les jeunes, à moins qu'ils ne souffrent de certaines maladies cardiaques.

Comment la fibrillation auriculaire est-elle diagnostiquée ?

• Un tracé cardiaque (électrocardiogramme ou ECG) confirme le diagnostic à condition qu'il soit réalisé pendant un épisode de FA. Parfois, un ECG de 24 heures (ou plus) est nécessaire si la fibrillation auriculaire est intermittente et que l'ECG de repos ne l'a pas révélée.

  • Il existe différents appareils qui peuvent aider à détecter la fibrillation auriculaire qui va et vient. Le KardiaMobile, par exemple, est un enregistreur ECG portable qui peut être utilisé pour vérifier le rythme cardiaque lorsqu'une personne ressent des palpitations. Le KardiaMobile a été approuvé au Royaume-Uni par le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) pour la détection de la fibrillation auriculaire en tant qu'alternative à la surveillance ECG de 24 heures (ou plus). Il est disponible auprès du NHS dans certaines régions et peut également être acheté directement auprès des fournisseurs.

• Vous subirez généralement d'autres examens tels que des analyses de sang et une échographie du cœur (échocardiogramme ou "écho"). Ces examens permettent de rechercher une cause sous-jacente à la FA, telle qu'un problème cardiaque ou une hyperactivité de la glande thyroïde.

Traitement de la fibrillation auriculaire

Le traitement de la fibrillation auriculaire permet de contrôler la fréquence cardiaque ou de rétablir un rythme normal.

Taux contrôle traitement

En l'absence de traitement, la fréquence cardiaque peut atteindre 180 battements par minute (bpm), bien qu'elle se situe le plus souvent entre 120 et 160 bpm. L'objectif des médicaments est de ramener la fréquence cardiaque à la normale (idéalement, à moins de 90 bpm au repos). Si votre fréquence cardiaque est ramenée à la normale, votre cœur redevient efficace et vos symptômes s'atténuent généralement. Votre pouls peut encore être irrégulier, mais il n'est pas rapide.

Plusieurs médicaments peuvent ralentir le rythme cardiaque. Il s'agit notamment des bêtabloquants (tels que l'aténolol et le propranolol), des inhibiteurs calciques (tels que le diltiazem et le vérapamil) et de la digoxine. Ces médicaments agissent en interférant avec les impulsions électriques du cœur. Le médicament choisi peut dépendre de facteurs tels que d'autres problèmes cardiaques que vous pourriez avoir.

Le traitement est généralement efficace, mais la dose nécessaire peut varier d'une personne à l'autre. De plus, chez certaines personnes, une combinaison de médicaments peut être nécessaire si la fréquence cardiaque n'est pas suffisamment abaissée avec un seul médicament.

Traitement de contrôle du rythme

Le contrôle du rythme consiste à ramener le rythme cardiaque irrégulier à un rythme normal et régulier. C'est ce qu'on appelle la cardioversion.

L'une des méthodes de cardioversion consiste à administrer un choc électrique au cœur. Une autre méthode consiste à utiliser un médicament qui peut ramener le rythme cardiaque à un rythme régulier. L'amiodarone est un médicament utilisé pour le contrôle du rythme cardiaque. Ces deux méthodes n'ont qu'un succès limité. Dans l'année qui suit la cardioversion, le cœur est revenu à la FA dans près de la moitié des cas.

La cardioversion est plus susceptible d'être considérée comme une option possible dans certaines situations - par exemple :

• Si votre FA s'est développée récemment.

• Si vous avez moins de 65 ans.

• Si une cause sous-jacente de la FA a été traitée avec succès.

• Si vous ne présentez aucune autre anomalie cardiaque.

• Si vous souffrez d'insuffisance cardiaque aiguë ou d'angine de poitrine instable aggravée par le rythme cardiaque irrégulier de la fibrillation auriculaire.

Ablation par cathéter

L'ablation par cathéter est une technique plus récente pour tenter de rétablir un rythme cardiaque normal. Un fil long et fin (cathéter) est introduit dans les cavités cardiaques via un gros vaisseau sanguin situé dans une jambe. L'extrémité du cathéter peut détruire de minuscules sections du tissu cardiaque qui peuvent être à l'origine des impulsions électriques anormales.

L'ablation par cathéter est généralement considérée comme une option pour les personnes qui présentent des symptômes persistants de fibrillation auriculaire, lorsque les médicaments n'ont pas permis de la contrôler.

Complications de la fibrillation auriculaire

La principale complication de la FA est un risque accru d'accident vasculaire cérébral. La FA provoque une circulation sanguine turbulente dans les cavités cardiaques.

Un risque accru d'accident vasculaire cérébral (ou autre problème de caillot sanguin)

Cela entraîne parfois la formation d'un petit caillot de sang dans une cavité cardiaque.

Un caillot peut se déplacer dans les vaisseaux sanguins jusqu'à ce qu'il se coince dans un vaisseau sanguin plus petit dans le cerveau (ou parfois dans une autre partie du corps). Une partie de l'irrigation sanguine du cerveau peut alors être interrompue, ce qui provoque un accident vasculaire cérébral.

Le risque individuel de développer un caillot sanguin et de subir un accident vasculaire cérébral dépend de plusieurs facteurs. Le niveau de risque peut être calculé par votre médecin à l'aide d'une série de questions spécifiques. Cela permettra de décider des traitements nécessaires. Toutes les personnes, à l'exception de celles qui présentent le risque le plus faible, se verront proposer des médicaments pour aider à prévenir la formation de caillots.

En savoir plus sur la prévention des accidents vasculaires cérébraux en cas de fibrillation auriculaire.

Autres complications

Les complications les moins courantes de la FA sont les suivantes :

• Insuffisance cardiaque - elle se développe dans certains cas. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Insuffisance cardiaque.

• Faiblesse du muscle cardiaque (cardiomyopathie dilatée). La raison pour laquelle la cardiomyopathie se développe chez certaines personnes atteintes de FA n'est pas claire. Pour plus de détails, voir la fiche séparée intitulée Cardiomyopathie dilatée.

• Si vous souffrez déjà de douleurs thoraciques (angine de poitrine), celles-ci peuvent s'aggraver en cas de fibrillation auriculaire.

La FA peut également réduire la quantité d'exercice que vous êtes en mesure de faire. Il a également été démontré que la FA peut affecter certaines fonctions cérébrales telles que la mémoire, l'attention et le raisonnement. La FA peut donc avoir un effet important sur votre qualité de vie.

Prévention de la fibrillation auriculaire

La fibrillation auriculaire ne peut pas toujours être évitée, mais il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire le risque qu'elle se produise. Il s'agit notamment de

• Limitez la quantité d'alcool que vous consommez et évitez la consommation excessive.

  • L'alcool est étroitement lié à la fibrillation auriculaire. Les médecins reconnaissent généralement qu'une forte consommation d'alcool (en particulier les beuveries) peut déclencher des épisodes de fibrillation auriculaire, mais des recherches plus récentes ont montré qu'une consommation régulière d'alcool, même modeste, augmentait le risque de fibrillation auriculaire.

• Éviter ou arrêter de fumer. Fumer du tabac augmente le risque de développer une FA.

• Évitez de consommer des drogues telles que la cocaïne, le cannabis, les méthamphétamines et les opiacés.

• Restez physiquement actif et faites de l'exercice régulièrement. Essayez de faire au moins 150 minutes d'exercice d'intensité modérée par semaine (que vous pouvez diviser en plus petites portions).

  • L'exercice physique présente de nombreux avantages pour la santé. Il peut aider à prévenir la fibrillation auriculaire et est également bénéfique pour les personnes qui souffrent déjà de fibrillation auriculaire.

  • Certaines données indiquent que, chez les hommes, la pratique d'un exercice d'endurance de haute intensité pendant une longue période (par exemple, plus de huit heures d'exercice intense par semaine, pendant des années) pourrait augmenter le risque de développer une fibrillation auriculaire. Mais cela ne concerne que les athlètes professionnels d'élite et, par ailleurs, l'exercice est presque toujours bénéfique pour les personnes souffrant de fibrillation auriculaire.

• Maintenir un poids sain. Le surpoids ou l'obésité est un facteur de risque pour la FA.

• Il n'est pas nécessaire de renoncer à la caféine. Des recherches ont montré que la caféine n'est pas liée au développement de la fibrillation auriculaire et qu'une consommation modérée de café et de thé peut en fait être bénéfique pour le cœur. Toutefois, certaines personnes sont sensibles à la caféine et trouvent qu'elle leur donne des palpitations. Si c'est le cas, il est conseillé de réduire au minimum la quantité d'aliments ou de boissons contenant de la caféine que vous consommez.