Troubles de l'alimentation chez les sportifs : comment les combattre ?

Les troubles de l'alimentation sont-ils fréquents chez les sportifs ?

Des études suggèrent que la prévalence des troubles de l'alimentation est plus élevée chez les athlètes que dans la population générale. La prévalence fait référence à la proportion de personnes d'un groupe donné qui sont atteintes d'une maladie à un moment donné. Au Royaume-Uni, environ 1,25 million de personnes souffrent de troubles de l'alimentation, soit une prévalence d'environ 1,8 %. Toutefois, une étude portant sur des athlètes de haut niveau a révélé une prévalence globale des troubles alimentaires de 13,5 %. Les troubles alimentaires sont plus fréquents chez les athlètes féminines (20,1 %) que chez les athlètes masculins (7,7 %). Mais la prévalence des troubles alimentaires chez les athlètes masculins est environ 16 fois plus élevée que chez les hommes non sportifs.

Quels sont les sports où les troubles de l'alimentation sont les plus fréquents ?

Les troubles de l'alimentation ont souvent été observés dans les sports d'endurance, tels que la course de fond. Une étude sur les coureurs de fond au Royaume-Uni a révélé que, sur 184 athlètes féminines, 16 % souffraient d'un trouble du comportement alimentaire. Parmi elles, 3,8 % souffraient d'anorexie mentale, 1,1 % de boulimie et 10 % d'un trouble subclinique ou EDNOS (trouble alimentaire non spécifié). Il peut s'agir d'une sous-estimation - l'utilisation de mesures telles que le poids ou l'indice de masse corporelle (IMC) peut laisser de côté de nombreuses personnes souffrant de troubles alimentaires, et les IMC "moyens" peuvent de toute façon ne pas s'appliquer aux athlètes de haut niveau.

Les troubles de l'alimentation sont-ils fréquents chez les sportifs handicapés ?

Cependant, peu de recherches ont été menées sur la prévalence des troubles alimentaires chez les athlètes handicapés. Les entraîneurs ne sont pas toujours en mesure de déceler les signes de troubles alimentaires chez les athlètes handicapés car, contrairement aux athlètes valides, il n'existe pas de "normes" concernant les rapports poids/taille sains et le poids susceptible de favoriser des performances optimales.

Sports présentant le risque le plus élevé de troubles de l'alimentation

Gill Wilson, thérapeute spécialisée dans les troubles de l'alimentation, travaille avec des clients pratiquant une grande variété de sports de haut niveau. Elle voit souvent des troubles alimentaires apparaître dans le netball, le hockey, la course à pied, les triathlons, le rugby et le cheerleading. La tranche d'âge concernée est celle des 15-30 ans.

Selon UK Sport, les sports présentant le risque le plus élevé de troubles alimentaires sont les suivants :

• La natation.

• La course à pied.

• Gymnastique.

• Plongée.

• Nage synchronisée.

• Lutte.

• Judo.

• Aviron léger.

Exemples célèbres de troubles alimentaires chez les athlètes

Vivre avec un trouble de l'alimentation peut être très isolant, en particulier pour un athlète, car les troubles de l'alimentation peuvent être normalisés, voire encouragés dans le sport pour "améliorer les performances". La société dans son ensemble n'est peut-être pas pleinement consciente de la façon dont les troubles alimentaires peuvent détruire la carrière des sportifs. Cependant, il existe une multitude d'exemples de stars du sport qui ont souffert de troubles alimentaires.

Kadeena Cox

La double championne paralympique d'athlétisme et de cyclisme a longtemps lutté contre un trouble de l'alimentation et a déclaré qu'il était réapparu à la suite d'une blessure. Elle en a parlé publiquement en 2019 et a commencé à chercher de l'aide.

Adam Rippon

Le patineur artistique s'est comparé à ses concurrents et a commencé à restreindre ses repas en conséquence. Rippon pense que cela a contribué au fait qu'il s'est cassé le pied à l'entraînement. Il pensait qu'un corps plus mince serait "plus esthétique" pour les juges.

Alice Merryweather

La skieuse alpine a lutté contre l'anorexie mentale en contrôlant son alimentation pour tenter de gérer son stress. Elle a reconstruit sa relation avec la nourriture après avoir été partiellement hospitalisée et avoir suivi une thérapie.

Dame Sarah Storey

Connue comme la plus grande athlète paralympique britannique avec 14 titres de championne, elle contrôlait son alimentation pour faire face aux brimades dont elle était victime. Elle a consulté son médecin généraliste qui l'a encouragée à tenir un journal alimentaire afin qu'il puisse l'aider à aller mieux.

Rachel Morris

La championne d'aviron Morris a déclaré un jour que son sport était devenu une "usine à troubles alimentaires" après avoir vu de nombreux athlètes développer des troubles alimentaires pour atteindre les catégories de poids pour les courses. La médaillée d'or a développé une anorexie puis une boulimie à l'adolescence et a déclaré qu'elle n'avait pas été soutenue par ses entraîneurs.

Les troubles de l'alimentation sont-ils encouragés dans le sport ?

Il est avancé que les troubles alimentaires sont "normalisés" dans le sport et encouragés par les entraîneurs et les formateurs.

"Les troubles de l'alimentation sont des maladies mentales complexes dont les causes sont diverses, mais nous savons que les athlètes sont plus susceptibles de développer un trouble de l'alimentation. Plusieurs pratiques sportives peuvent nuire aux personnes souffrant de troubles de l'alimentation ou vulnérables à ces troubles", indique l'organisation caritative Beat, spécialisée dans les troubles de l'alimentation.

"Ces pratiques comprennent les pesées quotidiennes ou la surveillance du poids. Ces pratiques peuvent entraîner une fixation sur le poids et encourager les personnes souffrant d'un malaise à adopter des comportements liés aux troubles de l'alimentation, tels que l'exercice physique excessif ou la restriction de l'apport alimentaire.

Il existe un certain nombre de raisons pour lesquelles les athlètes développent des troubles de l'alimentation. Cependant, il semble y avoir plusieurs facteurs communs :

• La pression de la performance.

• Esthétique et comparaison avec les concurrents.

• Régimes alimentaires et d'entraînement stricts.

• L'idée que les athlètes de haut niveau doivent être "en bonne santé".

• Recherche d'une certaine esthétique corporelle (comme en gymnastique).

• La nécessité de se situer dans une certaine catégorie de poids pour concourir (comme en judo).

• Des régimes alimentaires et des programmes d'exercice physique axés sur les objectifs.

Le plongeur olympique Tom Daley a expliqué publiquement que l'alimentation restrictive était encouragée dans son sport et qu'elle était à l'origine de ses problèmes d'image corporelle. Il a déclaré qu'il avait honte de ce qu'il mangeait et qu'il "luttait avec son image corporelle". Il est catégorique sur le fait que ces problèmes venaient de son sport, car "on lui a martelé qu'il était en surpoids et qu'il devait perdre du poids pour être performant".

L'impact de la honte corporelle sur les enfants

Mme Wilson craint que la promotion des troubles de l'alimentation et de la honte du corps dans le sport ne nuise aux enfants et n'influence leurs opinions.

Tout récemment, un club de natation d'élite d'Ellesmere a été fermé après que des entraîneurs eurent pesé à plusieurs reprises des fillettes âgées d'à peine 10 ans et écrit leur poids sur un tableau, leur faisant honte si leur poids augmentait. Les entraîneurs contrôlaient l'alimentation des filles et leur disaient qu'elles seraient de meilleures nageuses si elles étaient plus minces. De nombreuses jeunes filles ont développé des troubles alimentaires et des problèmes de santé mentale durables.

"On m'a récemment demandé d'animer un atelier sur l'image corporelle à l'intention des élèves de l'école primaire. Les garçons faisaient des commentaires sur les jambes des filles en cours d'éducation physique et les filles ne voulaient plus assister à l'atelier. Ces messages erronés sur l'apparence que notre corps "devrait" avoir commencent très tôt, et nous devons y remédier", ajoute Mme Wilson.

Pourquoi les troubles de l'alimentation sont-ils si fréquents chez les sportifs ?

UK Sport explique comment, jusqu'au début des années 1980, la plupart des gens, y compris les professionnels de la santé mentale, n'avaient qu'une vague notion de la boulimie, alors que l'anorexie mentale était reconnue depuis les années 1800.

Cependant, les troubles alimentaires chez les athlètes ont rarement été documentés. Même si les gens étaient conscients que certains athlètes étaient "trop minces pour gagner" ou "en forme mais fragiles", peu de choses étaient faites.

Alors que circulait la croyance selon laquelle il fallait avoir un certain type de corps pour réussir dans le sport, certains athlètes et entraîneurs pensaient qu'une réduction de poids améliorerait toujours les performances. Dans certains sports, des traditions se sont alors transmises de génération en génération sur les meilleures façons de perdre du poids.

Historiquement, il y a eu moins d'informations disponibles sur les pratiques nutritionnelles et sur la manière d'alimenter le corps pour le sport.

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Comment prendre du poids après avoir souffert d'un trouble de l'alimentation ?

Si vous vous rétablissez d'un trouble alimentaire restrictif, la prise de poids peut être un élément crucial de ce processus. Cependant, cela peut être un véritable défi et souvent un processus douloureux, même si vous comprenez que c'est bon pour votre corps. Prendre du poids peut être particulièrement difficile si vous avez vécu longtemps avec un trouble alimentaire et que vous avez des idées agressives et bien ancrées sur ce que signifie prendre du poids.

par Emily Jane Bashforth

Troubles de l'alimentation chez les athlètes féminines

Mme Wilson souligne que de nombreux sports, en particulier ceux pratiqués par les femmes, mettent le corps des compétitrices en évidence avec des "tenues inutilement légères". Ces sports comprennent la gymnastique, le cheerleading et le beach-volley.

"La pression exercée sur les sportifs pour qu'ils aient une certaine apparence peut être immense. Non seulement pour des raisons esthétiques, mais aussi parce qu'il est suggéré qu'être plus mince mène au succès.

"J'ai entendu d'innombrables anecdotes d'entraîneurs commentant le corps des athlètes, et même parlant du corps d'un athlète à un autre athlète. Cela envoie le message que la forme et la taille du corps sont importantes pour l'entraîneur. Pour quelqu'un qui occupe une position aussi puissante et qui a le contrôle sur les perspectives de carrière, il est compréhensible que les athlètes veuillent impressionner et se soucier de ce que pense leur entraîneur".

Comment prévenir les troubles de l'alimentation chez les sportifs ?

Entamer des conversations

Selon Mme Wilson, la première étape pour lutter contre les troubles alimentaires chez les athlètes et la honte du corps dans le sport est d'en parler, d'autant plus que l'absence de dialogue a probablement contribué à l'escalade du problème jusqu'à aujourd'hui. Selon elle, le sujet est souvent passé sous silence, ce qui peut perpétuer la honte.

La National Eating Disorders Collaboration(NEDC) encourage la sensibilisation à la santé mentale au sein des clubs et des équipes. Cela peut aider les entraîneurs à identifier les athlètes qui souffrent d'un trouble de l'alimentation et à encourager la communication sur le sujet.

L'éducation des entraîneurs sur les troubles alimentaires et sur la manière de créer des espaces sûrs pour que les athlètes puissent avoir des conversations ouvertes peut contribuer à une intervention précoce. Cela peut être essentiel pour assurer la guérison d'un trouble de l'alimentation.

"La sensibilisation aux troubles de l'alimentation semble augmenter dans les domaines du sport, de la remise en forme et de la danse. C'est important car les professionnels du sport sont bien placés pour contribuer aux efforts de sensibilisation à la santé mentale en donnant l'exemple d'attitudes et de comportements appropriés", déclare le NEDC.

Beat ajoute : "Si un athlète s'inquiète pour sa santé, la première chose à faire est de se confier à un proche ou à une personne de confiance. Il doit ensuite contacter son médecin généraliste. S'il craint que quelqu'un d'autre souffre d'un trouble alimentaire présumé, il doit l'encourager à demander de l'aide et à consulter son propre médecin. Plus tôt une personne reçoit de l'aide pour son trouble alimentaire, meilleures sont ses chances de guérison, et il est donc important de la contacter le plus tôt possible".

Ils recommandent aux institutions sportives d'investir dans la formation aux troubles alimentaires afin que les professionnels du sport puissent identifier rapidement les signes précoces de ces maladies mentales graves et orienter les athlètes vers un traitement.

Promouvoir l'alimentation et la santé

"Il est surprenant de constater qu'il y a peu d'éducation sur la nutrition et l'alimentation du corps en fonction du sport pratiqué. Les athlètes doivent donc se débrouiller seuls, avec peu de conseils et d'encadrement", explique M. Wilson.

"Il existe souvent une culture selon laquelle la maigreur est synonyme de forme physique, et la santé quelle que soit la taille est très peu acceptée". Pour favoriser la prise de conscience et l'acceptation de ce phénomène, elle recommande une plus grande diversité corporelle dans la publicité et le matériel promotionnel destinés aux sportifs.

UK Sport souligne que la pratique nutritionnelle est une stratégie clé dans la prévention des troubles alimentaires chez les athlètes et en général. Tous les praticiens devraient encourager une éthique de la nutrition appropriée au sein de leurs équipes. Le régime idéal d'un athlète doit répondre à deux critères :

1. Maintenir la santé.

2. Assurer une nutrition propice à la performance.

Contrôle du poids en toute sécurité

Beat encourage les institutions sportives à veiller à ce que le contrôle du poids se fasse dans un environnement favorable si cela s'avère nécessaire.

L'exercice doit se faire à l'écart des autres athlètes et avec la possibilité pour la personne de ne pas entendre parler de son propre poids si c'est quelque chose qu'elle trouve difficile.

"Il est important de reconnaître que chaque corps est différent et que ce qui est un objectif réalisable et sain pour une personne ne le sera pas pour une autre", ajoutent-ils.

Les athlètes devraient prendre conseil auprès d'un diététicien sportif agréé s'ils ont besoin d'aide pour façonner leur régime alimentaire et y inclure les nutriments appropriés.