Les applications de fertilité sont-elles un moyen de contraception fiable ?

Dans quelle mesure la contraception hormonale doit-elle nous inquiéter ?

Holly Grigg-Spall est l'auteur de Sweetening the Pill, ou comment nous sommes devenus accros à la contraception hormonale. Elle a arrêté la pilule à l'âge de 27 ans, après avoir ressenti toute une série d'effets secondaires sur sa santé physique et mentale, notamment "des infections urinaires fréquentes, des maux de tête, une très grande fatigue, beaucoup de rhumes et d'infections... des symptômes de dépression, une très grande anxiété, des crises de panique et une inquiétude face aux situations sociales et au fait de sortir de chez soi", explique-t-elle.

Pour elle, l'arrêt de la contraception hormonale après dix ans de pilule a véritablement changé sa vie, et elle s'est sentie "100 % mieux en six mois". Mais, malgré les histoires d'épouvante dont la presse se fait l'écho, la plupart des femmes ne ressentent pas d'effets secondaires aussi graves. En fait, pour beaucoup d'entre elles, les avantages de la contraception hormonale l'emportent largement sur ses inconvénients.

Irène, 26 ans, souffre du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) et prend la pilule depuis près de huit ans. "Pour moi, prendre la pilule n'est pas un choix de vie, c'est une nécessité médicale. Le SOPK entraîne des règles très irrégulières ou inexistantes, ce qui est associé à un risque accru de cancer de l'utérus; en prenant la pilule, j'ai une hémorragie de privation tous les mois, ce qui élimine ce risque", explique Irene. "La pilule m'a également permis de soulager d'autres symptômes du SOPK, comme l'acné, et de réduire mon anxiété à l'idée d'être enceinte", ajoute-t-elle.

Une autre personne souffrant du SOPK, Lizzie, 33 ans, déclare : "Je prends la'mini-pilule' depuis neuf ans et c'est ce qu'il y a de mieux - aucun effet secondaire [pour moi], beaucoup d'effets positifs. Je ne suis pas hétérosexuelle, donc je ne la prends pas comme moyen de contraception, mais seulement pour les effets positifs non reproductifs, comme la joie de ne jamais avoir de règles après des années de règles vraiment horribles.

Il est clair qu'une grande partie du problème réside dans le fait qu'il est difficile de prédire comment le corps de chaque femme réagira aux différents types de contraception hormonale - il n'y a pas de taille unique. Mais vous seule pouvez décider si la contraception que vous prenez a un impact positif ou négatif sur votre santé. "Il n'y a pas de bon choix, sauf celui qui convient à une femme en particulier", déclare Clare Murphy du British Pregnancy Advisory Service(bpas).

Amy, 30 ans, travaille comme sage-femme formée à la contraception chez bpas et dit avoir essayé tous les types de contraception hormonale au fil des ans. Elle utilise aujourd'hui l'implant contraceptif et affirme que les effets secondaires qu'elle a connus - notamment une légère prise de poids et des saignements irréguliers pendant les premiers mois - sont "un tout petit prix à payer pour savoir que je dispose de la forme de contraception la plus fiable". Sur le plan professionnel, elle ajoute : "Je suis très reconnaissante de pouvoir offrir aux femmes une gamme de types de contraception adaptés à leurs besoins.

Bien entendu, si la contraception hormonale ne vous convient pas, il existe des alternatives. "Si vous ressentez un effet secondaire qui ne vous convient pas, ne souffrez pas en silence", déclare Bekki Burbidge, directrice générale adjointe de l'association de planification familiale(fpa), une organisation caritative qui s'occupe de santé sexuelle. "Il existe de nombreuses méthodes de contraception, hormonales ou non, et vous ne devez donc jamais vous sentir obligée de continuer à utiliser une méthode qui ne vous convient pas.

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Quelle est l'alternative naturelle ?

La méthode de prise de conscience de la fertilité (FAM) est une option de plus en plus populaire, qui consiste à identifier les signes biologiques de fertilité (généralement sur la base d'une prise de température à la même heure chaque jour), puis à s'abstenir ou à utiliser des préservatifs pendant la période fertile de chaque cycle. C'est sur cette méthode que se basent les nouvelles applications et dispositifs contraceptifs populaires tels que Natural Cycles et Daysy, et elle est efficace à 99 % lorsqu'elle est utilisée de manière absolument parfaite. Mais, comme nous le verrons plus loin, l'utilisation "parfaite" peut être difficile à atteindre pour de nombreuses femmes.

Maisie Hill, praticienne de la santé féminine, utilise la GPA depuis plus de dix ans - y compris pour planifier une grossesse - et utilise maintenant la calculatrice de fertilité Daysy. "Daysy facilite les choses parce qu'il n'est pas nécessaire d'apprendre les règles de la GPA, même si je pense toujours qu'il est sage de s'informer à ce sujet. Au lieu de cela, il apprend votre cycle pour vous et vous donne un voyant rouge ou vert pour indiquer si c'est une période non fertile ou non", explique-t-elle.

Pour Holly, la popularité croissante de la GPA s'explique par le fait que les femmes se sentent plus à même de connaître et de comprendre leur propre corps. "Auparavant, les femmes arrêtaient [la contraception hormonale] et utilisaient la méthode de retrait [pas fiable !] ou la méthode de retrait", explique-t-elle. "Aujourd'hui, les femmes s'intéressent davantage à leur corps et veulent en savoir plus sur le fonctionnement naturel de leur cycle.

Quelle est son efficacité ?

Mais les applications de fertilité n'ont pas non plus été exemptes de controverses. Natural Cycles est actuellement la seule application certifiée pour la contraception en Europe, mais elle a suscité des inquiétudes l'année dernière après avoir été associée à 37 grossesses non planifiées en Suède.

Une déclaration publiée par Natural Cycles à la suite de ces rapports indique : "Avec une utilisation typique, Natural Cycles a une efficacité de 93%. Cela signifie que 7 femmes sur 100 tombent enceintes au cours d'une année, pour toutes les raisons possibles (par exemple, rapports sexuels non protégés les jours rouges, échec de la méthode contraceptive utilisée les jours rouges, etc.) En cas d'utilisation parfaite, Natural Cycles a une efficacité de 99%".

Par rapport à la pilule, soulignent-ils, ce taux d'échec est similaire - et il est important de rappeler qu'aucune forme de contraception n'est efficace à 100 %. Cependant, la même étude mentionnée par Natural Cycles a également révélé un taux d'abandon de 54 % après un an - peut-être parce que, même en utilisant une application, la méthode de sensibilisation à la fertilité est plus complexe et plus impliquée que d'autres formes de contraception.

"Il y a beaucoup d'autres choses à prendre en compte ; vous devez vous rappeler de suivre votre température et d'autres signes de fertilité quotidiennement, et vous ne pouvez pas vraiment l'utiliser efficacement pendant au moins les trois premiers mois", prévient le Dr Diana Mansour, vice-présidente de la Faculté des soins de santé sexuelle et reproductive(FSRH) pour la qualité clinique. "Vous devez également utiliser des méthodes de barrière ou vous abstenir pendant les périodes où il est suggéré que vous pourriez être fertile, et vous devez avoir des cycles réguliers", ajoute-t-elle.

C'est pourquoi la GPA n'est pas une bonne chose pour les femmes souffrant de SOPK ou de règles irrégulières, et peut en fait accroître l'anxiété et l'incertitude. Alex, 29 ans, raconte : "J'ai eu des règles irrégulières toute ma vie et cela a été une cause de grande détresse en raison de la crainte d'une grossesse. J'utilise Natural Cycles, mais je me suis aperçue que j'avais souvent une semaine de retard, ce qui me causait beaucoup de stress".

Après avoir renoncé à la contraception hormonale, Alex s'est tournée vers l'internet à la recherche d'alternatives et a découvert une communauté de femmes ayant recours à des remèdes traditionnels à base de plantes - en utilisant des substances vendues comme "suppléments naturels", telles que la rutine, le dong quai et de fortes doses de vitamine C - pour réguler leurs cycles.

"Bien qu'elles n'aient pas été testées dans le monde médical, beaucoup de ces méthodes ont des générations et des générations de sagesse derrière elles. Elles fonctionnent, même si elles sont quelque peu imprévisibles", explique Alex. "Lorsque je les prends, je ne me sens pas malade, déséquilibrée, souffrante, déprimée, ni aucune des autres choses que les pilules du lendemain et les pilules contraceptives me font ressentir."

Ces remèdes à base de plantes étaient traditionnellement utilisés comme contraceptifs, pour provoquer des fausses couches ou pour traiter les symptômes de la ménopause, mais ils n'ont pas été testés médicalement et le Dr Mansour avertit les femmes qu'elles pourraient se mettre en danger en comptant sur eux pour prévenir une grossesse.

"Il n'existe aucune preuve de leur efficacité contraceptive et je crains que les femmes ne tombent enceintes en utilisant ces produits ou qu'elles n'en subissent les conséquences. Le dong quai, par exemple, peut provoquer des ecchymoses ou un risque d'hémorragie", explique-t-elle.

Équilibrer les risques et les avantages

"Je pense que les gens confondent souvent naturel et sûr, [et vice versa]", déclare le Dr Mansour. "La contraception hormonale présente des avantages considérables dont on ne parle pas assez. Avec la pilule combinée, tout le monde s'inquiète des risques de caillots sanguins, mais c'est une option très utile pour réduire les symptômes de maladies comme l'endométriose", explique-t-elle.

"Il a un effet protecteur contre le cancer de l'ovaire et de l'utérus, et il existe également des preuves qui l'associent à une réduction du cancer colorectal", ajoute le Dr Mansour. "Des travaux récents ont également suggéré que Mirena® - le système intra-utérin - est associé à une réduction du cancer de l'endomètre et qu'il a permis de réduire de 15 % les taux d'hystérectomie au Royaume-Uni, ce qui ne peut qu'être bénéfique pour les femmes.

Pour les femmes qui recherchent une option plus "naturelle", la GPA peut offrir une bonne protection contre les grossesses non désirées lorsqu'elle est parfaitement utilisée, et de nombreuses femmes comme Maisie trouvent qu'il est valorisant d'en apprendre davantage sur le fonctionnement interne de leur système reproductif.

Il existe également des méthodes de barrière, telles que les préservatifs et les diaphragmes, ainsi que le stérilet ou dispositif intra-utérin (DIU) non hormonal, qui, selon le Dr Mansour, est un choix de plus en plus populaire. "Si une grossesse est un désastre, le DIU en cuivre est une option très efficace pour les femmes qui aiment l'idée de ne pas utiliser d'hormones. C'est très simple, cela dure entre cinq et dix ans et c'est immédiatement réversible", explique-t-elle.

En fin de compte, ajoute Clare : "Ce dont les femmes ont besoin, c'est d'informations fondées sur des données probantes et d'un accès aux services dont elles ont besoin pour faire leurs propres choix. Une méthode qui s'adapte et s'oublie, comme un implant, peut être parfaite pour certaines, tandis que d'autres peuvent être très satisfaites d'une application de fertilité sur leur téléphone. Les femmes qui ont pris leur propre décision en matière de contraception ont tendance à l'utiliser de manière assez efficace."