Des mythes sur le frottis qu'il faut cesser de croire

Pourquoi le cancer du col de l'utérus? Pourquoi maintenant ? Parce que le dépistage du cancer du col de l'utérus empêche le cancer de se développer. Parce que le dépistage du cancer du col de l'utérus sauve des vies. Parce que deux femmes meurent chaque jour du cancer du col de l'utérus, rien qu'en Angleterre, et parce que les taux de dépistage sont à leur plus bas niveau depuis 20 ans et qu'ils diminuent. Sur les 4,46 millions de femmes invitées à se faire dépister en 2017 et 2018, seules 3,18 millions ont répondu à l'invitation.

Si vous faites partie des millions de personnes qui manquent à l'appel, il y a de fortes chances que l'un des nombreux mythes qui entourent le dépistage du cancer du col de l'utérus vous ait découragée. Voici ce que les femmes ont dit, et voici la vérité :

Je ne suis pas sûr que le dépistage fonctionne vraiment

Depuis que le programme de dépistage du cancer du col de l'utérus du NHS a été introduit au Royaume-Uni en 1988, les taux de mortalité dus au cancer du col de l'utérus ont chuté de 70 % et on estime qu'il permet de sauver 5 000 vies par an dans tout le Royaume-Uni. Au suivant, s'il vous plaît !

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Le cancer

Peut-on être trop âgé pour un frottis ?

Je passe une grande partie de mon temps à expliquer à mes patientes que "leur" dernière maladie devient plus fréquente avec l'âge. Mais le cancer du col de l'utérus est légèrement différent, et la bonne nouvelle, c'est que même si cela peut prendre un certain temps, il arrive un moment où le risque diminue.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Le cancer

Cancer de l'utérus

Le cancer de l'utérus est un cancer qui se développe dans la paroi de l'utérus. Le type le plus courant de cancer de l'utérus est le cancer de l'endomètre.

par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Il existe désormais un vaccin contre le cancer du col de l'utérus.

Pratiquement tous les cas de cancer du col de l'utérus sont en effet dus à un virus appelé HPV, et en particulier à deux souches "à haut risque" (16 et 18) responsables d'environ 70 % des cas.

Le vaccin contre le papillomavirus cible ces souches, et les taux d'infection par les souches 16 et 18 ont chuté de 86 % chez les jeunes de 16 à 21 ans. Mais vous n'aurez pas été vaccinée systématiquement si vous avez plus de 23 ans, et même si vous avez été vaccinée, il est toujours important de vous présenter à des frottis, car le vaccin ne prévient pas 100 % des cas.

Je suis trop jeune pour avoir un cancer

Toutes les femmes sont invitées à se faire dépister à partir de l'âge de 25 ans. Les femmes de 25 à 29 ans sont moins susceptibles que les autres groupes d'âge de répondre à l'invitation au dépistage, mais elles sont les plus susceptibles de voir une anomalie détectée. En effet, 63 % des lésions précancéreuses sont détectées chez les femmes de ce groupe d'âge.

Je suis terrifiée à l'idée de découvrir que j'ai un cancer - je préfère ne pas savoir

La plupart des dépistages visent à détecter les cancers à un stade précoce, lorsqu'ils sont plus faciles à traiter et que les taux de survie sont beaucoup plus élevés. Mais le dépistage du cancer du col de l'utérus va encore plus loin. Il détecte en effet les changements précancéreux, qui peuvent être traités avec un succès quasi total - il vous empêche donc réellement de développer un cancer.

Si vous avez peur de découvrir que vous avez un cancer, vous pouvez mettre toutes les chances de votre côté en faisant un frottis.

Le cancer du col de l'utérus n'est pas très grave - ce n'est pas comme le cancer du sein, qui est très fréquent.

Le cancer du col de l'utérus ne touche peut-être pas autant de femmes que le cancer du sein au cours de leur vie, mais c'est la deuxième cause de cancer la plus fréquente chez les femmes de moins de 35 ans. En Angleterre, environ 2 600 femmes sont diagnostiquées avec un cancer du col de l'utérus et 690 en meurent chaque année.

Pourtant, il est éminemment évitable - on estime que, la plupart des cancers mettant des années à se développer, 83 % des cas pourraient être évités si tout le monde faisait un frottis à chaque fois qu'il y est invité.

C'est tellement embarrassant

Votre infirmière ou votre médecin aura effectué des centaines (voire des milliers, comme dans mon cas - ne me demandez pas depuis combien de temps je suis médecin !) de frottis. Pour eux, ce n'est pas du tout gênant. En fait, c'est une partie positive de leur journée, parce qu'ils savent qu'ils pourraient faire une réelle différence.

Si vous préférez que le frottis soit effectué par une femme, cela peut être arrangé. Vous vous installez sur le canapé, cachée derrière un écran, et la procédure est terminée en quelques minutes. Faites savoir à la personne chargée du frottis si vous souhaitez qu'elle vous explique ce qu'elle fait à chaque étape - les femmes ont des points de vue très différents à ce sujet.

Ça fait mal !

J'ai effectué plus de frottis que je ne veux m'en souvenir, et j'en ai eu ma part. Ils sont un peu inconfortables pendant quelques minutes, mais ils ne devraient absolument pas être douloureux.

Si vous êtes anxieuse, vous risquez de vous crisper davantage : faites savoir à la personne chargée du frottis si vous vous sentez un peu nerveuse, et elle s'arrêtera immédiatement si vous êtes mal à l'aise. Les frottis sont souvent plus inconfortables après la ménopause, lorsque la sécheresse vaginale devient un problème. Appelez votre médecin généraliste quelques semaines avant le frottis ; il pourra vous prescrire une crème à base d'œstrogènes pour rendre les tissus vaginaux plus souples.

Je n'ai pas besoin de frottis si je suis gay

Faux, faux et faux ! C'est l'un des mythes les plus inquiétants concernant le dépistage du cancer du col de l'utérus : les personnes LGBT convoquées pour un dépistage du cancer du col de l'utérus ont jusqu'à dix fois moins de chances de s'y rendre que les femmes hétérosexuelles. Pourtant, le papillomavirus n'est pas difficile : il peut être transmis par n'importe quel contact intime, et pas seulement lors de rapports vaginaux hétérosexuels.

J'ai eu des frottis normaux pendant 30 ans - je ne vais pas avoir de cancer maintenant.

Les femmes de plus de 50 ans sont plus susceptibles que tout autre groupe d'âge de subir des frottis réguliers, mais les taux d'acceptation sont en baisse dans ce groupe d'âge également. Plus d'un cancer du col de l'utérus sur trois survient chez les femmes de plus de 50 ans, et celles qui sont diagnostiquées sont plus susceptibles d'avoir un cancer à un stade avancé.

Jusqu'à présent, vous avez donné la priorité à votre santé. Ne vous arrêtez pas tant que nous ne vous avons pas dit que vous pouviez le faire en toute sécurité !

Si je développe des signes de cancer, je peux toujours y aller.

Lorsque vous présentez des signes de cancer du col de l'utérus, il est probable qu'il soit plus avancé et que tout traitement doive être plus approfondi. Il vaut mieux que les changements soient détectés à un stade précoce, où un traitement mineur (souvent effectué en quelques minutes dans un centre de soins ambulatoires) peut résoudre le problème.

Mais si vous avez des saignements entre les règles ou après la ménopause, ou avant ou pendant les rapports sexuels, consultez votre médecin.