Combien de temps avant votre voyage devez-vous vous faire vacciner ?

En novembre, un Britannique est décédé après avoir contracté la rage à la suite d'une morsure de chat lors d'un séjour au Maroc. Selon les rapports, sa vie aurait pu être sauvée s'il avait été vacciné à temps contre la rage.

Bien que rares, des cas tragiques comme celui-ci rappellent à point nommé l'importance de se faire vacciner avant de se rendre dans certains pays afin de se protéger - et de protéger les autres - contre une série de maladies potentiellement graves, telles que la rage, la fièvre jaune, la typhoïde et l'hépatite A.

Comment fonctionnent les vaccins ?

La vaccination consiste à introduire dans l'organisme, par voie orale ou par injection, une petite quantité de bactérie ou de virus inactif ou affaibli, ou de toxines inactivées. Parfois, la toxine ou le poison produit par la bactérie ou le virus est administré à l'organisme. Ces méthodes sont connues sous le nom d'immunisation par un vaccin, par opposition à l'immunité que l'on reçoit de sa mère, par exemple.

L'agent contenu dans le vaccin étant inactif ou faible, il ne peut pas provoquer d'infection. En revanche, le vaccin donne un coup de fouet au système immunitaire de l'organisme et nos globules blancs commencent à travailler, aidant l'organisme à produire des anticorps qui agissent comme des soldats pour combattre les infections dues à une bactérie ou à un virus spécifique.

La bonne nouvelle, c'est que si la même bactérie ou le même virus pénètre à nouveau dans notre corps, ces anticorps se réveillent et nous protègent contre la maladie. Ce système de défense à mémoire est appelé immunité et peut parfois durer toute la vie.

Quels sont les vaccins dont j'ai besoin pour voyager à l'étranger ?

Les vaccins dont vous aurez besoin dépendent de votre destination, de votre état de santé et des activités prévues, tandis que les délais dans lesquels ils doivent être pris avant le voyage diffèrent pour chacun d'entre eux.

Dans les 7 à 14 jours suivant la vaccination, l'organisme développe généralement une protection qui l'aide à combattre l'infection. Toutefois, certains vaccins, comme celui contre la rage ou l'hépatite B, nécessitent plusieurs doses réparties sur plusieurs semaines pour garantir une immunité suffisante.

"La vaccination contre la fièvre jaune, par exemple, est obligatoire pour se rendre dans certains pays d'Afrique et d'Amérique du Sud", explique Lynda Bramham, infirmière spécialisée dans la santé des voyageurs au National Travel Health Network and Centre (NaTHNaC).

"Toutefois, le certificat international requis pour la fièvre jaune n'est valable que dix jours après l'administration du vaccin.

"Certains vaccins offrent une protection à vie, tandis que d'autres nécessitent une dose de rappel après plusieurs mois ou années. Pour le vaccin contre la grippe, une dose est nécessaire chaque année.

"Nous conseillons aux personnes qui voyagent en dehors du Royaume-Uni de prendre conseil auprès de leur médecin généraliste ou de leur clinique de voyage au moins 4 à 6 semaines avant leur départ ; les personnes ayant des besoins médicaux complexes devraient prendre conseil plus tôt.

Planifiez à l'avance

Ne soyez pas tenté d'attendre la dernière minute pour vous faire vacciner, car l'organisme pourrait ne pas avoir le temps de produire des anticorps, ce qui vous exposerait au risque de ne pas être suffisamment immunisé ou protégé.

Se faire vacciner tardivement signifie également que si vous deviez développer des effets secondaires, cela pourrait se produire pendant votre voyage ou lorsque vous arrivez à votre destination.

"Il est conseillé de commencer les vaccinations environ huit semaines avant le voyage, car il faut quelques jours à quelques semaines pour que l'organisme produise des anticorps", déclare le Dr Preethi Daniel de la London Doctors Clinic.

"Certaines personnes doivent être vaccinées longtemps à l'avance, et d'autres peuvent avoir besoin de plus d'une injection au cours de la formation, il faut donc prévoir du temps pour cela".

Le NaTHNaC conseille aux personnes qui voyagent en dehors du Royaume-Uni de demander conseil à leur médecin généraliste ou à une clinique de voyage au moins 4 à 6 semaines avant leur départ, tandis que les personnes ayant des besoins médicaux complexes devraient demander conseil plus tôt. Il est probablement préférable d'opter pour un délai de 8 semaines plutôt que de 4 à 6 semaines, car une vaccination précoce ne fera jamais de mal, alors qu'une vaccination trop tardive peut en faire.

Toutefois, même si le temps presse, il peut être utile de demander conseil. Certaines vaccinations de dernière minute sont recommandées car elles peuvent être efficaces avant qu'une maladie à longue période d'incubation ne se développe, et d'autres peuvent être utiles même si elles ne fournissent pas une protection immédiate pendant la première partie de votre voyage à l'étranger. D'autres mesures préventives peuvent également être discutées.

Immunisation Against Infectious Disease", également connu sous le nom de " Green Book", contient les informations les plus récentes sur les vaccins et les procédures de vaccination au Royaume-Uni.

Y a-t-il des effets secondaires ?

Il n'est pas rare que les patients développent des effets secondaires légers et de courte durée, tels que des myalgies (douleurs musculaires), des maux de tête et une faible fièvre, au cours des cinq à dix premiers jours suivant la vaccination.

Parfois, les personnes peuvent également développer des réactions aux ingrédients qui composent le vaccin, tels que les protéines d'œuf ou la gélatine, alors assurez-vous de toujours informer votre infirmière de toute allergie avant de vous faire vacciner.

Dans de très rares cas, une réaction allergique grave (anaphylactique) peut se produire dans les quelques minutes qui suivent la vaccination. Certains vaccins peuvent être contre-indiqués (ne peuvent pas être administrés) à certaines personnes pour des raisons médicales, et des précautions doivent également être prises avec certains vaccins pour certains groupes à risque - par exemple, les femmes enceintes, les personnes âgées de 60 ans et plus, les personnes vivant avec le VIH ou celles dont le système immunitaire est affaibli.

Quels sont les risques liés à l'absence de vaccination ?

Sans vaccination, vous ne serez pas protégé et risquerez d'être infecté et de transmettre l'infection. N'oubliez pas que les vaccinations ne visent pas seulement à réduire les risques pour l'individu, mais qu'elles constituent également une arme importante dans la lutte contre la transmission, dans le cadre d'efforts plus larges de contrôle des maladies.

"Les risques de santé publique liés à l'absence de vaccination peuvent être divisés en deux catégories : les risques pour la santé individuelle (infection directe) et les risques pour la santé publique (transmission ultérieure)", confirme M. Bramham. "Il y a également des coûts associés pour les systèmes de santé si les gens ne sont pas vaccinés et deviennent infectés.

"Le vaccin contre la typhoïde, par exemple, offre une protection d'environ 70 % sur trois ans. C'est pourquoi il est important de prendre d'autres mesures de prévention des infections, notamment en matière d'alimentation, d'eau et d'hygiène personnelle", ajoute-t-elle.

En cas de doute, prenez donc rendez-vous avec un médecin généraliste ou une clinique de voyage pour discuter des vaccins et des autres mesures préventives.