Comment résoudre les problèmes d'alimentation chez les enfants autistes ?

Autisme et alimentation

Les parents ont souvent l'impression d'échouer s'ils ne parviennent pas à faire manger leur enfant de manière équilibrée. Mais il ne faut pas s'en vouloir. L'autisme et les difficultés alimentaires sont fréquents, car l'autisme peut être à l'origine de.. :

• Sensibilité accrue à la nourriture et à l'environnement en général.

• Anxiété et peur de la nouveauté.

• Rigidité dans les habitudes quotidiennes. Par exemple : faire des choses à certains moments de la journée, s'asseoir sur son siège préféré ou manger des aliments particuliers.

Au début de ma carrière, alors que je travaillais dans le domaine de la gestion du poids des enfants, je me suis souvent retrouvée à aider des familles dont les enfants en surpoids se trouvaient sur le spectre autistique. Nos séances consistaient principalement à élaborer une stratégie étape par étape en vue d'un régime alimentaire plus varié dont l'enfant se sentait satisfait.

Mais pour y parvenir, le Dr Gillian Harris, psychologue au sein des Birmingham Food Refusal Services , avertit que les parents et les soignants ne doivent pas décourager les enfants autistes de manger les aliments avec lesquels ils se sentent en sécurité.

"Permettez-leur de manger leurs aliments préférés et sûrs. Cela permettra à l'enfant de maintenir son poids et d'atteindre la trajectoire de croissance prévue. Si vous l'encouragez trop à manger quelque chose de nouveau, vous risquez de provoquer de l'anxiété, un refus de manger et une perte de poids".

Elle admet également qu'il peut être tentant de dissimuler des aliments nouveaux ou inconnus dans les aliments "sûrs" de l'enfant, mais que cela n'est pas recommandé.

Cela peut contaminer l'aliment "aimé", ce qui peut entraîner le refus de cet aliment, peut-être de façon permanente.

Si vous craignez que votre enfant autiste perde ou prenne du poids ou qu'il suive un régime très restrictif, adressez-vous en premier lieu à votre médecin généraliste. Sinon, voici quelques conseils que le Dr Harris et ses collègues vous suggèrent d'essayer à la maison pour rendre les repas un peu plus faciles :

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Troubles du spectre autistique

Les troubles du spectre autistique (TSA), communément appelés autisme, affectent la façon dont une personne communique avec les autres et entretient des relations avec eux. La National Autistic Society définit l'autisme comme "un trouble du développement qui dure toute la vie et qui affecte la façon dont les personnes communiquent et interagissent avec le monde". Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont généralement besoin de soins et d'une éducation spécialisés. De nombreuses personnes estiment que l'autisme ne devrait pas être qualifié de trouble. C'est pourquoi le terme "condition du spectre autistique" est parfois utilisé à la place de "trouble du spectre autistique". Par souci de cohérence avec la plupart des ressources du NHS dans ce domaine, nous utiliserons le terme TSA tout au long de cette brochure.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

S'attaquer à la sensibilité

Les personnes autistes présentent souvent une sensibilité excessive ou insuffisante à la nourriture. Le diagnostic d'une sensibilité sévère est désormais connu sous le nom de " trouble de l'évitement et de la restriction alimentaire" (TROA). Une personne souffrant de ce trouble peut être particulièrement sensible aux aspects suivants de l'alimentation :

• Choisir uniquement des aliments mous ou croquants.

• Préférer les aliments qui n'ont pas d'odeur ou ceux qui ont des odeurs plus piquantes.

• Choisir des aliments d'une couleur particulière et/ou avoir des opinions strictes sur l'emballage ou la marque du produit.

• Les goûts : ne choisir que des aliments sucrés, salés, épicés ou fades.

Le fait d'être confronté à un aliment qui ne correspond pas au profil préféré de la personne peut causer beaucoup de stress. Pour vous donner une idée de ce que vous pouvez ressentir, imaginez que l'on vous dise de manger un aliment totalement couvert de moisissures et que vous voyiez les gens autour de vous le manger avec plaisir. Imaginez maintenant que vous deviez subir cette situation à chaque fois que vous êtes confronté à un nouvel aliment.

Comment aider

Pensez au profil des préférences alimentaires de votre enfant. Par exemple : "Ils aiment les aliments mous, de couleur beige, sans saveurs ni odeurs fortes : "Il aime les aliments mous, de couleur beige, sans saveurs ni odeurs fortes". À partir de là, vous pouvez dresser une liste de repas présentant des caractéristiques similaires. N'essayez pas de les introduire tous en même temps, mais plutôt un par un.

N'oubliez pas que vous pouvez faire preuve de créativité et préparer les aliments de manière à ce qu'ils répondent à ce profil. Par exemple, il se peut qu'il n'aime pas le croquant d'une carotte, mais qu'il soit plus enclin à l'essayer si vous lui préparez une soupe ou une purée.

Faire face à l'anxiété

Il n'est pas rare qu'une personne très anxieuse ou stressée (qu'elle soit ou non autiste) perde l'appétit. Mais comme l'autisme tend à provoquer des niveaux d'anxiété plus élevés, il peut avoir un impact considérable sur l'alimentation. Les personnes atteintes d'autisme peuvent trouver les nouvelles situations, les nouvelles personnes et les nouveaux lieux incroyablement intimidants.

De plus, ils peuvent être très sensibles à leur environnement, en particulier aux bruits. Les bruits forts peuvent être presque douloureux et provoquer un niveau de stress élevé. Si l'enfant est confronté à un nouvel aliment dans cette situation, il est peu probable qu'il ait envie de le manger. L'enfant peut également être marqué au fer rouge, ce qui signifie qu'il refusera d'essayer à nouveau cet aliment.

Comment aider

Réfléchissez au moment où votre enfant est le plus détendu et à ce qui l'aide à se sentir calme. Utilisez cette liste pour rendre le processus de repas moins stressant. Par exemple, s'il est gêné par le bruit, essayez d'éteindre la télévision ou la chaîne stéréo et de prendre les repas dans des endroits calmes.

Pour réduire l'anxiété liée à l'introduction de nouveaux aliments, essayez d'imaginer des scénarios ou des histoires qui se terminent bien.

Un changement de routine

De nombreuses personnes autistes aiment la routine et la familiarité, car elles se sentent en sécurité. Cela signifie que la nourriture et les repas peuvent représenter un énorme défi. Par exemple, le fait de devoir s'asseoir à un endroit différent pour manger, d'utiliser une assiette inconnue ou de manger à une heure différente de l'heure habituelle peut être difficile à assimiler.

Comment aider

Lorsque vous introduisez un nouvel aliment, essayez de réduire les changements dans d'autres domaines de l'environnement. Si vous ne mangez pas à la maison, n'oubliez pas d'en discuter avec votre enfant à l'avance ; dites-lui à quoi s'attendre et qui sera présent.

Quelques conseils supplémentaires

Cela ne se fera pas du jour au lendemain, et ce n'est pas grave

Introduisez les nouveaux aliments lentement. Il se peut que votre enfant se contente de regarder l'aliment la première fois, de le sentir la fois suivante, de le toucher la fois d'après et enfin de le porter à la bouche. Cela peut prendre des mois, mais il est important d'être patient. Essayez de faire en sorte que ce soit un processus agréable pour lui, car cela rendra les choses plus faciles la prochaine fois.

S'assurer qu'il n'y a pas de problème gastrique sous-jacent

Il est fréquent que les personnes autistes présentent des symptômes liés à l'intestin, tels que des douleurs d'estomac, de la constipation, de la diarrhée ou des gaz, mais il se peut qu'elles aient du mal à vous en faire part. Vous pouvez utiliser des ressources telles que les échelles de douleur sur le site Web de la National Autistic Society (NAS) pour déterminer si l'inconfort est la cause de leur refus de manger ou, dans certains cas, de leur consommation excessive de nourriture.

Si vous pensez qu'il s'agit d'un problème d'estomac, prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste.

Continuez à parler

Si le comportement alimentaire de votre enfant change - par exemple, s'il se met soudainement à manger plus ou moins - parlez-lui pour savoir pourquoi. Il se peut qu'il se soit passé quelque chose qui l'ait poussé à se réconforter ou à ne pas manger du tout.

Existe-t-il des aliments qui peuvent aider les autistes ?

De nombreuses études scientifiques ont cherché à savoir si certains aliments pouvaient améliorer les symptômes de l'autisme. Il n'existe actuellement aucune recommandation approuvée, mais il semble que certains nutriments puissent jouer un rôle.

Les carences en oméga-3 seraient fréquentes. Certaines études ont montré que l'administration de suppléments d'oméga-3 aux personnes atteintes d'autisme améliorait leur humeur et leur comportement. Certaines études ont également montré que la vitamine A, la vitamine B3 et le magnésium amélioraient les symptômes. Toutefois, aucune de ces substances n'est actuellement une option thérapeutique approuvée.

Si vous craignez que votre enfant ne souffre d'une carence, vous pouvez en discuter avec votre médecin ou demander l'aide d'un nutritionniste.