S'agit-il d'une démence ou d'un simple oubli ?

J'ai souvent entendu des commentaires à demi humoristiques sur les "moments seniors" de la part de personnes qui sont arrivées en haut de l'escalier et qui ont oublié ce qu'elles étaient venues chercher. Ce qu'ils veulent vraiment savoir, c'est s'il s'agit du début d'une pente glissante.

Quelles sont les causes de l'oubli ?

Il existe de nombreuses causes de perte de mémoire autres que la démence. La plus évidente est le fait d'avoir d'autres choses en tête. Si vous vous ennuyez, si vous êtes fatigué ou anxieux, les choses risquent de vous échapper, surtout si elles ne sont pas très importantes pour vous. La dépression (qui se traduit par une humeur maussade, des pleurs, des troubles du sommeil ou de l'appétit et/ou un manque de joie de vivre) peut également affecter la concentration et la mémoire.

Certains médicaments, notamment les analgésiques puissants, les comprimés de stéroïdes, les médicaments contre la maladie de Parkinson et les combinaisons de comprimés, peuvent vous rendre sujet à l'oubli. Il en va de même pour les maladies physiques, notamment les infections urinaires ou thoraciques et la sous-activité de la thyroïde.

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Comment réduire le risque de démence

La démence est une maladie progressive qui affecte le fonctionnement du cerveau. Elle peut entraîner des troubles de la mémoire, des confusions temporelles et géographiques, des difficultés d'élocution, un manque de jugement et un comportement inapproprié. Il existe un certain nombre de facteurs de risque qui augmentent la probabilité qu'une personne développe une démence. Il est plus facile d'agir sur certains d'entre eux que sur d'autres. Cet article vise à vous fournir suffisamment d'informations pour vous permettre de lutter au mieux contre le développement de cette maladie.

par le Dr Laurence Knott

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Perte de mémoire et démence

Les pertes de mémoire ont plusieurs causes, dont la démence. La démence est une affection progressive qui entraîne une détérioration des fonctions mentales et interfère avec les activités de la vie quotidienne.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Suis-je exposé à un risque accru de démence ?

Il existe en fait plus de 60 affections susceptibles de provoquer une démence, bien que la maladie d'Alzheimer représente plus de la moitié des cas. La deuxième forme la plus courante est la "démence vasculaire", causée par l'obstruction de plusieurs petits vaisseaux sanguins dans le cerveau.

Si vous présentez un risque élevé de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral (en raison d'une hypertension artérielle, d'un taux de cholestérol élevé, de la sédentarité, du tabagisme, etc.), vous présentez également un risque plus élevé de démence vasculaire. La bonne nouvelle, c'est qu'en agissant sur ces facteurs de risque, vous pouvez réduire le risque de trois affections : crise cardiaque, accident vasculaire cérébral et démence.

En fait, un mode de vie sain peut réduire le risque de plusieurs types de démence, mais il est particulièrement important d'éviter la démence vasculaire.

Certaines affections augmentent le risque de démence. Il s'agit notamment de

• La maladie de Parkinson, qui affecte principalement les mouvements dans les premiers stades, mais qui augmente également le risque de dépression et de démence.

• Antécédents d'accident vasculaire cérébral ou de traumatisme crânien grave.

• Syndrome de Down et autres troubles de l'apprentissage.

• L'excès d'alcool, qui peut causer des dommages irréversibles au cerveau.

Qu'est-ce que mon médecin va rechercher ?

La première chose que votre médecin voudra savoir, c'est ce que vous oubliez le plus souvent. Par exemple, dans le cas de la démence, les personnes ont tendance à oublier le plus souvent les événements récents, mais elles peuvent conserver beaucoup plus longtemps les souvenirs anciens. Il se peut que vous oubliiez des noms et des adresses, ou que vous cherchiez sans cesse le mot correspondant à des objets courants de la vie quotidienne. D'autres personnes peuvent remarquer que vous posez toujours les mêmes questions.

Les personnes atteintes de démence peuvent avoir des difficultés à apprendre de nouvelles tâches et peuvent être facilement désorientées. Ce problème est particulièrement aigu lorsqu'elles se trouvent dans un environnement inconnu. Elles peuvent oublier de manger ou de se laver, et même de s'habiller. À tous les stades de la démence, l'instauration d'une routine régulière, avec des rappels bien visibles de l'heure de la journée, peut réduire le risque de confusion pénible. La démence peut également entraîner des changements de personnalité et des baisses d'humeur.

Si votre médecin suspecte une démence, il effectuera des analyses de sang pour rechercher d'autres causes possibles de perte de mémoire (comme une infection ou une thyroïde sous-active).

Que faire en cas de suspicion de démence ?

Si vos antécédents et votre examen suggèrent la possibilité d'une démence et que les premiers tests (comme les analyses de sang et d'urine) ne révèlent aucune cause à vos troubles de la mémoire, votre médecin vous adressera à un hôpital pour une évaluation complète.

C'est là que l'équipe décidera si des scanners spécialisés et d'autres tests sont indiqués. Les personnes atteintes de démence sont prises en charge par une équipe pluridisciplinaire comprenant des médecins, des infirmières spécialisées, des conseillers, des physiothérapeutes, des ergothérapeutes (pour aider à l'adaptation du domicile, etc.) et parfois un diététicien.

La démence devient plus fréquente avec l'âge, mais même si vous vivez jusqu'à 95 ans, vous avez trois chances sur cinq de ne pas en être atteint. De nombreuses personnes atteintes de démence mènent une vie épanouie pendant des années, et l'aide de la famille, qui leur rappelle régulièrement leurs habitudes, leur est d'une grande utilité.

Plusieurs médicaments ont été mis au point ces dernières années pour aider spécifiquement les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. La plupart d'entre eux visent à augmenter les niveaux cérébraux d'une substance chimique appelée acétylcholine, qui est souvent faible dans la maladie d'Alzheimer. Ces médicaments ne constituent pas un remède et ne sont pas efficaces pour tout le monde. Cependant, ils peuvent désormais être prescrits aux personnes présentant des symptômes précoces ou modérés de la maladie d'Alzheimer et peuvent être poursuivis aussi longtemps qu'ils sont bénéfiques. Le traitement est généralement initié par un spécialiste, mais le médecin généraliste est souvent en mesure de délivrer des ordonnances par la suite.

Mais une grande partie du "traitement" de la démence ne se fait pas sous forme de comprimés. Les aidants peuvent faire toute la différence, avec l'aide de l'équipe de spécialistes qui peut mettre en place un plan de soins pour aider la personne atteinte de démence à vivre de la manière la plus autonome possible.

Bien entendu, il est essentiel que les aidants prennent également soin d'eux-mêmes. Trop souvent, s'occuper d'un proche atteint de démence peut entraîner une grande solitude, surtout s'il s'agit du partenaire de vie à qui vous vous seriez confié ou sur lequel vous vous seriez appuyé par le passé pour obtenir du soutien. Votre médecin généraliste et les services sociaux peuvent vous aider à évaluer chaque année vos besoins en tant qu'aidant, et les organismes bénévoles peuvent vous fournir des conseils et un soutien inestimables.