Faut-il s'inquiéter de la dépendance aux analgésiques ?

Lorsque l'on pense à la toxicomanie, ce sont les substances illégales comme l'héroïne et la méthamphétamine qui viennent à l'esprit. Ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c'est que les analgésiques que nous achetons en pharmacie peuvent également entraîner une dépendance.

Pourquoi ressentons-nous de la douleur ?

Maux de tête, maux de dos, arthrose, maux d'estomac : votre corps sait très bien vous dire quand vous avez mal, et c'est votre système nerveux qui en est responsable. Votre cerveau est relié à toutes les parties de votre corps par un réseau complexe de nerfs.

Sous le cou, tous ces messages passent par la moelle épinière. Les nerfs moteurs transmettent les messages de votre cerveau indiquant à chaque muscle de bouger, tandis que les nerfs sensoriels transmettent les messages de votre peau, de vos membres et de vos organes corporels, indiquant à votre colonne vertébrale et à votre cerveau le toucher, la chaleur et la douleur.

La plupart des parties de votre corps sont dotées de capteurs de douleur à l'une des extrémités de ces nerfs sensoriels. Sans eux, vous n'éloigneriez pas votre main - très rapidement - d'une flamme brûlante, ou vous ne chercheriez pas d'aide si vous aviez mal au ventre.

Quel est l'effet des analgésiques ?

L'objectif de la plupart des analgésiques est d'atténuer la sensation que votre cerveau reçoit de ces signaux nerveux, ou de réduire l'inflammation. Des voies chimiques complexes dans l'organisme entraînent la libération de substances chimiques en cas d'inflammation ou de lésions dans une partie du corps.

Les signaux de douleur provenant des muscles et des articulations, ainsi que la douleur cancéreuse, répondent généralement bien aux analgésiques délivrés sur ordonnance, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) plus puissants, les analgésiques opioïdes, tels que la codéine ou le tramadol, ou les médicaments agissant sur le système nerveux, tels que la prégabaline et la gabapentine.

Addiction aux analgésiques

Mais les analgésiques peuvent créer une forte dépendance. Prenons l'exemple de la dépendance à l'héroïne et de la toxicomanie - en fait, la diamorphine, le terme médical pour l'héroïne, a été le traitement standard pour la douleur de l'infarctus pendant des décennies. L'héroïne fait partie de la famille des opioïdes.

La définition médicale d'un médicament qui crée une dépendance est qu'il en faut de plus en plus au fil du temps pour obtenir le même effet, et que l'on en a envie si l'on n'en a pas.

Les symptômes de sevrage de la dépendance aux analgésiques sont les suivants

• Transpiration.

• Vertiges.

• L'anxiété.

• Essoufflement.

• Douleur intense.

Sensibilité accrue à la douleur

Certains analgésiques peuvent rendre votre corps plus sensible à la douleur. Si vous prenez des analgésiques et que vous ressentez de la douleur, votre instinct vous pousse à prendre plus d'analgésiques, ce qui peut finir par alimenter la dépendance.

Maux de tête à long terme

On pense qu'une personne sur trois souffrant de maux de tête chroniques souffre en fait de maux de tête dus à la surconsommation de médicaments, également appelés maux de tête induits par les médicaments. Votre corps s'adapte aux analgésiques et vous souffrez de symptômes de sevrage lorsque les niveaux dans votre sang chutent.

Cela provoque un mal de tête de rebond, et la réaction évidente est d'avoir recours à davantage d'analgésiques. C'est un problème particulier pour les migraineux, qui semblent plus enclins aux maux de tête dus à la surconsommation de médicaments.

Même les analgésiques "simples" comme le paracétamol ou les comprimés anti-inflammatoires comme l'ibuprofène ou le naproxène peuvent créer une dépendance si vous les prenez au moins trois fois par semaine pendant trois mois d'affilée.

Cependant, les comprimés contenant de la codéine sont bien pires. Ils peuvent provoquer ces maux de tête s'ils sont pris seulement deux fois par semaine pendant trois mois ou plus, et il faut beaucoup plus de temps pour se débarrasser des maux de tête et des courbatures qui accompagnent leur arrêt.

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Quand faut-il s'inquiéter de la dépendance aux analgésiques ?

N'arrêtez pas immédiatement les analgésiques si vous les prenez pour une affection de longue durée. Mais posez-vous des questions sérieuses si vous prenez des doses régulières d'analgésiques puissants.

1. Tout d'abord, prenez-vous des médicaments réguliers depuis plus de trois mois ? Il est possible de devenir dépendant plus tôt, mais c'est moins probable.

2. Si c'est le cas, savez-vous exactement combien d'analgésiques vous prenez par jour ?

3. Avez-vous déjà été tenté de dépasser la dose prescrite ?

4. Vous vous retrouvez à court de médicaments avant la date de renouvellement de votre ordonnance ?

5. Empruntez-vous des comprimés à d'autres personnes, y compris à votre partenaire, parce que vous êtes toujours à court ?

6. Faites-vous les cent pas sur le sol en attendant de pouvoir prendre votre prochaine dose ?

Quand consulter un médecin généraliste ?

Il n'est pas facile de faire face à la douleur, pas plus qu'il n'est facile de lutter contre la dépendance aux analgésiques, mais c'est possible. Si vous avez répondu "oui" à l'une des questions ci-dessus, parlez-en à votre médecin. Il comprendra parfaitement - sans porter de jugement - et voudra vous aider.

Votre médecin pourra vous parler des services de traitement de la dépendance aux analgésiques disponibles. Les options sont les suivantes

• Cliniques de traitement de la douleur.

• Travail de groupe sur la douleur.

• Évaluation par un spécialiste en physiothérapie.

• Conseils éventuels.

Il pourra peut-être vous proposer un autre médicament à court terme pour vous aider à supporter les effets du sevrage. Si possible, faites-vous accompagner par un proche, vous aurez besoin de son soutien tout au long du processus.

Merci à My Weekly, où cet article a été initialement publié.