Quand faut-il s'inquiéter d'un mal de gorge ?

En cas de mal de gorge, comment savoir s'il faut prendre du paracétamol ou prendre rendez-vous avec son médecin ?

Elles peuvent toutes conduire à une sensation similaire, mais les causes possibles de votre mal de gorge sont multiples.

Quelles sont les causes des maux de gorge ?

"Les maux de gorge peuvent avoir plusieurs causes : corps étrangers qui grattent, allergies, reflux acide, infections fongiques (comme le muguet), gonflement des glandes ou même cancer", explique le Dr Jeff Foster de H3 Health. "Mais la cause la plus fréquente est l'infection.

Bien que les glandes enflées soient inconfortables, elles sont rarement un indicateur de quelque chose de grave. En fait, le plus souvent, c'est le signe que votre corps s'efforce de se débarrasser d'une infection.

"Toute infection virale ou bactérienne de la gorge peut entraîner un gonflement des glandes du cou. Ce phénomène est normal. En réponse à l'infection, les glandes s'activent. Elles grossissent car elles produisent plus de globules blancs qui combattent l'infection. Elles peuvent devenir douloureuses et sensibles lorsqu'elles sont activées, mais il s'agit d'une réaction immunitaire saine", explique le Dr Julie Coffey, du blog Uber Health.

Dois-je prendre des antibiotiques en cas de mal de gorge ?

Lorsque nous entendons le mot "infection", nous pensons automatiquement aux antibiotiques. Après tout, ils sont censés cibler les infections, n'est-ce pas ? Cependant, les traitements antibiotiques ne sont efficaces que pour les infections bactériennes. Il est inutile de les prendre pour une infection virale, car ils risquent d'affaiblir notre système immunitaire déjà mis à rude épreuve en nuisant aux bonnes bactéries de l'intestin.

"La prise d'antibiotiques en cas d'infections virales peut être préjudiciable à la santé et entraîner des effets secondaires", explique M. Coffey.

Les effets secondaires les plus courants sont les suivants :

• Problèmes digestifs.

• Se sentir malade ou avoir la diarrhée.

• Le muguet - en particulier chez les femmes.

"Les antibiotiques peuvent également endommager les bonnes bactéries de l'intestin. Celles-ci sont importantes pour de nombreux aspects de notre santé et, ironiquement, pour notre système immunitaire", ajoute-t-elle.

Seule une petite partie des maux de gorge a une origine bactérienne.

"On estime que chez les adultes, seuls 10 % des maux de gorge sont d'origine bactérienne et nécessitent des antibiotiques", explique M. Foster. "Ce chiffre est plus élevé chez les enfants, mais il n'est que de 20 à 30 % au maximum.

La plupart des médecins utilisent un système de notation appelé FeverPAIN Score pour déterminer les chances d'avoir une angine streptococcique et décider si des antibiotiques sont nécessaires. Les symptômes et les signes que votre médecin recherchera sont les suivants :

• Fièvre au cours des dernières 24 heures.

• Absence de toux ou de symptômes coryzaux - nez qui coule.

• Symptômes inférieurs ou égaux à 3 jours.

• Si vous ouvrez la bouche et passez une torche au fond de la gorge, vous verrez des taches blanches sur les amygdales, dues à du pus.

• Inflammation sévère des amygdales.

Au Royaume-Uni, à moins que vous ne présentiez trois ou quatre de ces symptômes, les médecins ne peuvent pas vous prescrire d'antibiotiques, car il est très probable qu'il s'agisse d'une infection virale.

"La plupart des maux de gorge ne sont pas soulagés par une consultation médicale", affirme Mme Coffey. "Un mal de gorge viral disparaît généralement au bout d'une semaine.

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Quels sont les traitements susceptibles de soulager un mal de gorge ?

À moins que votre mal de gorge ne soit grave ou accompagné d'autres symptômes inquiétants, il vaut la peine d'essayer de prendre soin de vous et d'attendre que ça passe. Prendre du paracétamol ou de l'ibuprofène pour soulager la douleur et l'inflammation peut être utile, tout comme rester hydraté ou prendre des remèdes tels que des gargarismes, des pastilles ou des sprays pour la gorge. Vous pouvez vous procurer ces produits auprès de votre pharmacien.

Des remèdes maison tels que se gargariser avec de l'eau salée tiède et ajouter du miel à une boisson chaude peuvent également aider à soulager les maux de gorge.

Avec du repos et des soins appropriés, la plupart des maux de gorge devraient s'améliorer sans intervention supplémentaire.

Quand dois-je consulter un médecin pour un mal de gorge ?

Si la plupart des maux de gorge peuvent être résolus sans consulter votre médecin, dans certains cas, il est important de lui demander conseil ou de vous rendre à Pharmacy First. Par exemple, si votre mal de gorge dure plus d'une semaine, si vous avez une température élevée ou si votre mal de gorge revient régulièrement.

En outre, si votre système immunitaire est affaibli, par exemple en raison d'un traitement anticancéreux, de médicaments tels que le carbimazole ou de "médicaments de fond", d'un diabète ou d'une infection par le VIH, il est important d'obtenir des conseils supplémentaires sur le meilleur traitement à suivre.

Bien que la plupart d'entre eux ne soient guère plus qu'une nuisance, dans certains cas, un mal de gorge peut être le signe d'un problème plus grave.

Enfin, si le mal de gorge dure plus de trois semaines et n'est pas accompagné d'une infection des voies respiratoires supérieures (rhume), il est important de consulter un médecin.

Il est toutefois rassurant de savoir que, dans la plupart des cas, les maux de gorge disparaissent sans qu'il soit nécessaire de procéder à des examens complémentaires. En fait, selon le National Institute for Health and Care Excellence (NICE), 85 % des maux de gorge disparaissent en l'espace d'une semaine, et 40 % en l'espace de trois jours seulement. Toutefois, si vous ressentez des symptômes supplémentaires ou si votre mal de gorge est particulièrement persistant, il est utile de demander conseil à votre pharmacien ou à votre médecin.