D'où vient la peur des vaccins ?

Article illustré par Amy Leonard.

En juillet dernier, alors que la mise au point d'un vaccin contre le COVID-19 semblait encore lointaine, un sondage YouGov a révélé que près d'un tiers des personnes interrogées déclaraient qu'elles refuseraient probablement ou définitivement d'être vaccinées si un tel vaccin venait à être mis au point.

Quatre mois plus tard, le public est apparemment plus réceptif. La proportion de personnes qui ne veulent pas se faire vacciner est tombée à une sur cinq et, ce qui est positif, plus des deux tiers se disent maintenant prêts à se faire vacciner.

Bien qu'encourageant, ce chiffre est encore loin des 90 % de la population qui, selon les scientifiques, devraient être vaccinés pour que la vaccination soit efficace et permette d'arrêter le COVID-19 en générant ce que l'on appelle une "immunité collective".

Qu'est-ce qui se cache derrière cette appréhension et comment la combattre pour protéger la population contre des maladies dangereuses telles que le coronavirus ?

Personne n'aime subir une prise de sang ou une injection, mais pour certaines personnes, l'idée d'une aiguille perforant leur peau peut donner des frissons. En fait, on pense qu'entre 3,5 et 10 % de la population souffre de trypanophobie - une peur extrême et un évitement des injections ou des prises de sang.

Tirer les leçons de l'expérience

Marie Brown, du Kent, connaît de première main l'impact que la peur des aiguilles peut avoir sur votre vie. Ancienne globe-trotteuse, Marie avait l'habitude de planifier ses voyages lointains en fonction de sa peur.

"Avant, j'étais terrifiée par les vaccins", dit-elle. "J'ai voyagé un peu partout, en Asie, en Afrique du Sud et en Europe, mais la question de savoir si j'aurais besoin de vaccins était un facteur déterminant lorsque je décidais où aller.

Aujourd'hui âgée de 49 ans, Marie ne peut mettre le doigt sur un incident précis qui aurait pu déclencher sa peur, mais elle se souvient qu'elle appréhendait les vaccinations à l'école. "Le premier vaccin dont je me souvienne a été le BCG à l'âge de 11 ou 12 ans. J'avais vraiment peur", se souvient-elle. "Je me souviens que mes camarades de classe criaient lorsqu'ils se faisaient vacciner et qu'il régnait une certaine hystérie. Il est donc possible que ma peur ait été causée par l'anxiété d'autres personnes.

Selon la psychothérapeute Gin Lalli, cette situation est assez courante ; les phobies se développent souvent à partir d'un comportement acquis. "Une phobie des aiguilles ne doit pas nécessairement avoir été associée à une aiguille traumatisante, même si c'est souvent le cas", explique-t-elle. "Lorsque nous sommes très stressés, nous passons en mode de survie, ce qui signifie que nous essayons de nous protéger en nous éloignant du danger perçu - dans ce cas, les aiguilles.

"J'explique que nous avons un petit classeur dans notre cerveau - l'hippocampe - et que nous nous y référons pour tous nos schémas de comportement. La première fois que nous archivons activement l'expérience de la vaccination est vraiment importante".

Si cette première expérience a été traumatisante ou effrayante, elle devient le schéma directeur de votre réaction si vous rencontrez à nouveau la même expérience. C'est ainsi que se développe un schéma de peur.

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par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Informations (erronées) en ligne

La suspicion et les mythes entourant les vaccins en général alimentent également la méfiance à l'égard de la piqûre de COVID-19, la croissance du mouvement anti-vaccin étant largement facilitée par les médias sociaux.

Un rapport du Centre for Countering Digital Hate (CCDH) a révélé que les comptes de médias sociaux anti-vax ont gagné près de 8 millions de nouveaux adeptes depuis 2019. La pandémie mondiale de coronavirus et l'attention portée à un vaccin potentiel pour enrayer sa propagation ont sans aucun doute mis en avant le sentiment anti-vax.

Des pans entiers de la population ont vu les messages anti-vax et, outre le fait que de nombreuses personnes les ont crus, ces messages ont semé le doute dans l'esprit d'une proportion encore plus grande.

S'il va sans dire que tous les mythes évoqués ci-dessus n'ont pas le moindre fondement, les responsables de la santé et les médecins pourraient avoir du mal à convaincre les gens d'adopter un vaccin lorsqu'il sera disponible à grande échelle.

Vitesse de développement

Il est compréhensible que les gens s'inquiètent des vaccins COVID-19 dont nous entendons tant parler, car ils ont dû être étudiés, développés et testés très rapidement, sous les yeux du public.

Le Dr Simon Royal est médecin généraliste dans un cabinet de Nottingham qui a participé à l 'essai du vaccin d'Oxford. "Les choses ont évolué rapidement, alors qu'une grande étude sur les vaccins, comme celle à laquelle nous avons participé, aurait nécessité des mois de planification", explique-t-il.

"Mais cela a été méticuleusement planifié et les vaccins ont tous été soumis aux approbations normales et très strictes du NHS en matière d'éthique et de sécurité, de sorte que les gens peuvent être assurés que tout vaccin disponible est sûr et efficace".

Comment surmonter ses peurs ?

Que vous ayez la phobie des aiguilles ou que vous soyez préoccupé par les risques éventuels liés aux vaccins, il est probable qu'un jour ou l'autre vous devrez affronter le problème.

Se concentrer sur le résultat

Pour Marie, ce moment est arrivé lorsqu'elle a eu des difficultés à concevoir et qu'elle a dû subir une fécondation in vitro (FIV) pour avoir un bébé. Elle décrit avoir été comme une "pelote à épingles humaine" tout au long du traitement, qui implique de nombreuses analyses de sang et une série d'injections d'hormones.

"Ce n'était pas facile de supporter les aiguilles, mais la récompense à la fin valait la peine d'être surmontée", commente Marie. "Je n'aime certainement pas les aiguilles aujourd'hui, mais après avoir traversé toutes ces épreuves, j'ai appris à les tolérer et, bien que ce soit désagréable et parfois douloureux, il faut faire avec".

Le compromis, même s'il n'est pas garanti, en valait la peine pour Marie - et elle applique une logique similaire à la vaccination contre le COVID-19, qu'elle envisage de faire. "Ce n'est pas tant que cela m'apportera quelque chose, mais si nous avons besoin de vacciner les gens pour assurer l'immunité collective, alors je ferai volontiers ma part parce que cela profitera à la société dans son ensemble.

Gin ajoute que pour toute personne hésitant à se faire vacciner, quelle qu'en soit la raison, il est important de garder le résultat à l'esprit. Dans le cas du COVID-19, il s'agit de se protéger et de protéger les autres contre le virus et ses effets, qui sont particulièrement puissants pour les personnes qui sont cliniquement extrêmement vulnérables.

"Vous devez vous rappeler pourquoi vous vous faites vacciner, rechercher les bonnes informations et rester objectif et rationnel", commente-t-elle.

En savoir plus

Le Dr Royal estime qu'il est tout à fait normal que les gens souhaitent obtenir davantage d'informations sur la vaccination contre le coronavirus. "Nous nous attendons à ce que les gens se posent des questions sur la sécurité et l'efficacité des vaccins. Il y a eu beaucoup de publicité et il est parfois difficile de faire la distinction entre les informations fiables et les fausses nouvelles", explique-t-il.

"Avant qu'un programme national ne soit mis en place, j'espère que les différentes agences impliquées dans sa planification et sa mise en œuvre fourniront beaucoup plus d'informations afin que nous puissions tous faire des choix en connaissance de cause.

En outre, en cas de doute, votre pharmacien ou votre infirmière peut vous fournir des informations sur le vaccin, ses avantages et ses inconvénients.

Calmez vos peurs

Si votre problème est lié à la peur, vous pouvez également prendre certaines mesures. "Essayez de vous rendre à votre rendez-vous de vaccination après une bonne nuit de sommeil, lorsque vous vous sentez calme et détendu, plutôt qu'après une journée de travail stressante, par exemple, car ce stress pourrait déclencher la réaction de lutte ou de fuite", explique M. Gin. "Respirez profondément et expliquez à la personne qui vous vaccine que vous êtes nerveux ; elle devrait pouvoir vous aider à rester calme.

Les peurs et les phobies plus graves devront probablement être traitées en consultation avec un thérapeute spécialisé, qui pourra utiliser différentes techniques pour vous aider à surmonter votre peur.