Coronavirus : comment s'immuniser contre des maladies comme le COVID-19 ?

En pleine pandémie mondiale, le système immunitaire de notre corps fait des merveilles pour nous protéger des insectes et des virus. Mais comment fonctionne le système immunitaire et comment nous protégera-t-il du COVID-19 ? Le Dr Jenna Macciochi, auteur de Immunity : The Science of Staying Well, et le Dr Michael Barnish, responsable de la génétique et de la nutrition chez REVIV, expliquent.

Qu'est-ce que le système immunitaire ?

Le système immunitaire est la défense naturelle de l'organisme contre les maladies. Il s'agit d'un réseau complexe de cellules et de protéines qui s'efforcent de mettre en place des défenses lorsqu'une infection pénètre dans l'organisme.

"Les blessures, les infections et même le cancer émettent des signaux qui sont identifiés par le système immunitaire qui contrôle en permanence l'organisme", explique le Dr Barnish.

"Les différentes cellules du système immunitaire masquent les réponses défensives appropriées, qui se traduisent généralement par une inflammation. Chose incroyable, le système immunitaire a la capacité de se souvenir des meilleures méthodes d'attaque des envahisseurs précédents, de sorte qu'une exposition future sera beaucoup moins problématique. C'est ainsi que l'immunité se construit et que les vaccins fonctionnent.

La réponse inflammatoire de l'organisme est provoquée par notre système immunitaire inné, ajoute le Dr Macciochi, mais il est parfois nécessaire de faire appel au système immunitaire adaptatif. Le système immunitaire inné offre une réaction immédiate, mais non spécifique, à la maladie ou à la blessure. Le système immunitaire adaptatif met plus de temps à réagir, mais son attaque est beaucoup plus ciblée.

"La réponse immunitaire adaptée est très spécifique : il faut jusqu'à cinq jours pour préparer une armée de cellules et d'anticorps à faire face à l'infection. L'immunité adaptative implique également une réponse de mémoire qui se souvient du germe spécifique et nous protège si nous y sommes à nouveau exposés", explique-t-elle.

"C'est aussi le principe de la vaccination. Mais cela ne fonctionne pas pour tous les germes. Par exemple, la plupart d'entre nous attraperont la varicelle dans leur enfance, ce qui entraînera une réaction de la mémoire qui nous protégera pour le reste de notre vie. Cela ne fonctionne pas avec le rhume. En effet, le rhinovirus, responsable du rhume, modifie toujours légèrement ses motifs de surface pour échapper à notre mémoire immunitaire".

Immunité contre COVID-19

Malheureusement, comme la souche COVID-19 du coronavirus est encore très récente, on ne sait pas encore si notre organisme développera une immunité contre le virus.

"Nous n'en savons pas assez sur l'interaction entre le coronavirus actuel et notre système immunitaire pour dire avec certitude si nous développerions une réponse immunitaire protectrice", explique le Dr Macciochi.

"Et si nous le faisons, nous ne savons pas si la réponse de la mémoire est durable. Nous ne savons pas non plus si le virus va muter et échapper à cette mémoire protectrice".

Mais il y a de bonnes nouvelles. Le fait que des personnes se remettent du COVID-19 suggère que notre corps est capable d'une réponse immunitaire au virus.

"Nous savons, grâce aux nombreuses personnes qui se sont remises d'un coronavirus, que le système immunitaire peut combattre avec succès le virus COVID-19. Les preuves du rôle joué par chaque type de cellule immunitaire sont en train d'apparaître. On observe certaines similitudes avec la réponse au virus de la grippe", ajoute le Dr Barnish.

"Notre corps aura la capacité de développer une immunité contre le COVID-19 s'il y est exposé. Cependant, comme de nombreux virus, ce coronavirus peut changer facilement et souvent. Une nouvelle version du virus peut avoir la capacité de se cacher des cellules mémoires immunitaires. C'est pourquoi les vaccins antigrippaux doivent être administrés chaque année (et non seulement quelques fois dans la vie), afin de suivre ces changements.

Choix des patients pour COVID-19

Poitrine et poumons

Pourquoi les personnes noires et asiatiques sont-elles plus exposées au risque de COVID-19 ?

Une nouvelle étude nationale a révélé que les Noirs et les Asiatiques sont plus susceptibles que les Blancs de mourir du COVID-19. Pour sauver des vies, les médecins et les patients ont besoin de conseils spécifiques pour comprendre comment et pourquoi le virus affecte différemment les personnes de différentes ethnies.

par Ellie Broughton

Poitrine et poumons

Long COVID

La plupart des personnes atteintes d'une infection à COVID-19 (infection à CoV-2 du SRAS) se sentent mieux au bout de quelques jours ou semaines et se rétablissent complètement dans les 12 semaines suivant l'infection. Cependant, certaines personnes présentent des symptômes qui persistent pendant des semaines, des mois ou plus longtemps, ce qui est généralement appelé "COVID long". Pour certaines personnes, ces effets à long terme de COVID-19 peuvent être débilitants. Ces effets peuvent être très différents d'une personne à l'autre, et il semble probable qu'il existe différents "types" de COVID longue, ou différents syndromes, qui peuvent se comporter de différentes manières.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Une règle pour l'un et pas pour l'autre ?

Les mêmes règles s'appliquent à tous les virus. Si notre organisme a développé une réponse immunitaire à une souche - par exemple, une souche particulière de grippe - nous pouvons alors combattre ce virus sans développer de symptômes complets si nous y sommes à nouveau exposés.

Mais si la souche du virus mute et change, comme c'est le cas chaque année pour la grippe, notre corps devra développer une nouvelle réponse immunitaire. C'est pourquoi les vaccins annuels contre la grippe sont essentiels.

Non seulement ces vaccins vous protègent, mais ils contribuent à créer une immunité collective contre une maladie, ce qui protège les personnes vulnérables qui ne pourraient pas se faire vacciner. L'immunité collective est obtenue lorsqu'une proportion suffisamment importante de la population est immunisée contre une infection, de sorte que celle-ci ne peut pas se propager efficacement et disparaît.

Protégez votre système immunitaire

Prendre soin de son corps et se maintenir en bonne santé est vital, en particulier lors d'une épidémie telle que la pandémie actuelle de coronavirus.

La protection de votre système immunitaire vous aidera à rester en bonne santé à l'avenir et à vous remettre plus rapidement d'une maladie.

"Ce n'est pas le moment de changer radicalement de mode de vie, mais les petites choses comptent. Il s'agit notamment de prendre soin de son sommeil, de bouger un peu chaque jour, même si l'on s'isole, de bien manger et de se tenir au courant de l'évolution des conseils", explique le Dr Macciochi.

Le Dr Barnish ajoute que prendre soin de son système immunitaire ne doit pas être compliqué.

"Nous savons tous qu'il faut manger plus de fruits et de légumes frais pour augmenter notre apport en vitamines. Les vitamines C, D et B12 sont d'une importance capitale et il convient donc d'envisager la prise d'un complément oral, en particulier si vous avez été fragilisé", explique-t-il.

Consultez votre médecin avant de prendre des suppléments, en dehors de la vitamine D. Bien que la vitamine D soit présente dans certains aliments (tels que le jaune d'œuf, les poissons gras et les aliments enrichis), la plupart des gens obtiennent la plus grande partie de leur vitamine D grâce à la lumière du soleil sur la peau. Les lignes directrices du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommandent que la plupart des personnes vivant au Royaume-Uni prennent des suppléments de vitamine D entre octobre et début avril, car il peut être difficile de s'exposer suffisamment au soleil pendant les mois d'hiver.

"Recherchez également des antioxydants tels que la coenzyme Q10 ou l'acide alpha-lipoïque (présents dans le brocoli, les épinards, les pommes de terre, la levure, les tomates, les carottes, la betterave et les choux de Bruxelles) et des électrolytes tels que le magnésium (dont les sources comprennent les noix, les graines, les légumes à feuilles vertes et les poissons gras). Évitez de fumer et de manger des aliments brûlés ou tout ce qui permet à la substance toxique qu'est l'hydrocarbure aromatique polycyclique (HAP) de s'accumuler dans les cellules, ainsi que l'abus d'alcool, l'excès d'exercice et les aliments trop transformés - tous ces éléments épuisent notre système immunitaire."

En résumé, manger des aliments sains et non transformés, rester actif et dormir suffisamment sont les moyens les plus simples de s'assurer que le système immunitaire est suffisamment sain pour lutter contre les germes.

Consulter un médecin

Naturellement, il est important que vous preniez des précautions pour éviter de contracter le coronavirus, même si votre système immunitaire est très sain. Suivez les dernières recommandations de Public Health England, qui stipulent que les personnes en bonne santé ne devraient quitter leur domicile que pour des raisons très spécifiques. Si vous devez sortir, pratiquez la distanciation sociale pour éviter d'entrer en contact avec des personnes susceptibles d'être malades.

Si vous devez consulter un médecin généraliste, prenez connaissance des dernières informations fournies par votre cabinet, votre pharmacie locale ou sur leur site web. Certains cabinets ont cessé les rendez-vous en face à face et se tournent vers les rendez-vous par vidéo ou par téléphone. D'autres ont désactivé la prise de rendez-vous en ligne. De nombreux rendez-vous non urgents seront annulés car les cabinets de médecins généralistes sont débordés en raison de la pandémie.

Si vous avez besoin de médicaments, les pharmacies fonctionnent comme d'habitude mais seront plus occupées que d'habitude. Si vous vous isolez ou si vous ne pouvez pas vous rendre sur place pour retirer votre ordonnance, demandez à quelqu'un de le faire à votre place. Certaines pharmacies sont encore en mesure d'offrir un service de livraison à domicile.

Si vous présentez des symptômes de fièvre ou une nouvelle toux continue, isolez-vous et évitez tout contact avec d'autres personnes jusqu'à ce que vous ayez utilisé l'outil de vérification des coronavirus de Patient pour savoir ce qu'il convient de faire.