Douleur à l'épaule

Causes de la douleur à l'épaule

Voir également la fiche séparée intitulée Douleur articulaire. La douleur à l'épaule est un problème courant dont les causes sont multiples (en commençant par les quatre plus courantes) :

Epaule gelée

L'épaule gelée est parfois appelée capsulite adhésive de l'épaule. Il s'agit d'un état dans lequel l'épaule devient douloureuse et raide. En l'absence de traitement, les symptômes disparaissent généralement, mais cela peut prendre jusqu'à 2 ou 3 ans.

Troubles de la coiffe des rotateurs

La coiffe des rotateurs est un groupe de muscles et de tendons qui entourent l'articulation de l'épaule et contribuent à sa stabilité. Les troubles de la coiffe des rotateurs sont l'une des causes les plus fréquentes de douleurs à l'épaule. La plupart des patients peuvent être traités avec succès et se rétablir complètement.

Douleur provenant d'un problème au niveau du cou.

Voir les brochures séparées intitulées Douleur au cou et Entorse cervicale avec coup de fouet.

Troubles de l'articulation acromio-claviculaire

Certaines affections (telles qu'une blessure à l'épaule ou de l'arthrose) peuvent affecter l'articulation acromio-claviculaire, qui est l'articulation située au sommet de l'épaule (voir le diagramme à la fin de cette brochure). Les problèmes liés à cette articulation sont généralement dus à l'usure de l'articulation ou à une blessure.

Arthrose

L'arthrose due à l'usure générale de l'articulation de l'épaule est une cause très fréquente de douleur à l'épaule.

Arthrite septique

L'arthrite septique est une infection de l'articulation. Les symptômes comprennent une douleur et une sensibilité au niveau de l'articulation, une douleur lors du mouvement de l'articulation et une sensation de malaise. L'arthrite septique est peu fréquente mais nécessite un traitement hospitalier urgent.

Arthrite

L'arthrite qui affecte également un certain nombre d'autres articulations - par exemple la polyarthrite rhumatoïde - peut provoquer des douleurs à l'épaule, mais il est rare qu'elle en soit la cause à elle seule.

Polymyalgie rhumatismale

La polymyalgie rhumatismale est une affection qui provoque des douleurs, une raideur et une sensibilité dans les grands muscles, généralement autour des épaules, des bras et des hanches.

Blessure (traumatisme) :

• Une fracture, telle qu'une fracture de l'os du bras (humérus) ou de la clavicule, peut provoquer des douleurs à l'épaule.

• La douleur à l'épaule peut être causée par une lésion des tissus mous, telle qu'une lésion d'un ligament, d'un tendon ou d'un muscle autour de l'articulation de l'épaule. Cette lésion peut être causée de différentes manières, notamment par une blessure sportive, un accident de la route ou un claquage de l'épaule après avoir porté ou soulevé des charges lourdes.

• La luxation de l'épaule, où la boule de l'articulation est sortie de sa cavité, peut provoquer une douleur intense à l'épaule. Voir la fiche séparée intitulée Luxations articulaires.

Instabilité de l'épaule

L'épaule est instable parce que l'articulation ne maintient pas les os serrés l'un contre l'autre. L'humérus sort souvent de sa position.

Douleur référée

Il s'agit d'une douleur ressentie dans l'épaule en raison des voies nerveuses, mais qui est en fait causée par un problème situé ailleurs dans le corps. Le cou est la source la plus courante de douleur référée. (Voir les liens ci-dessus pour plus d'informations).

Une douleur peut parfois être ressentie dans l'épaule lorsque la source est le cœur ou le diaphragme (le muscle qui sépare le thorax - la zone de la poitrine - de l'abdomen - la zone du ventre). Un problème au niveau de l'abdomen peut provoquer une irritation du diaphragme qui peut parfois être ressentie dans l'épaule. En général, dans ces cas, il y a aussi une douleur dans l'abdomen ou la poitrine.

Comment savoir quelle est la cause de ma douleur à l'épaule ?

Voici quelques lignes directrices générales qui peuvent s'avérer utiles. Cependant, n'oubliez pas qu'il y a toujours des exceptions à chaque règle !

• Une douleur à l'épaule provient généralement - mais pas toujours - d'un problème au niveau de l'épaule. Il est plus probable qu'elle soit due à l'épaule elle-même si elle fait plus mal lorsqu'on bouge l'épaule, lorsqu'on la touche ou si l'épaule semble anormale, par exemple si sa forme est différente de celle de l'autre côté ou si elle est chaude ou rouge.

• Si l'épaule fait mal lorsqu'on lève le bras, il est probable que cela soit dû à un problème au niveau de l'articulation de l'épaule elle-même, comme une épaule gelée, un problème de coiffe des rotateurs ou une blessure à l'épaule.

• Si la douleur est apparue à la suite d'une chute ou d'une blessure quelconque, il est probable que le traumatisme soit à l'origine de la douleur. Un os, une articulation, un ligament, un muscle ou un tendon peut être endommagé d'une manière ou d'une autre.

• Les douleurs à l'épaule sont très fréquentes et peuvent toucher tous les âges. Certaines causes de douleurs à l'épaule, telles que l'arthrose, l'épaule gelée et les troubles de la coiffe des rotateurs, touchent principalement les personnes d'âge moyen et les personnes âgées. Les douleurs à l'épaule causées par des blessures sportives sont plus fréquentes dans les groupes d'âge plus jeunes. Les sports qui provoquent le plus souvent des blessures à l'épaule sont les sports de lancer ou de bowling répétés, ou les sports de contact comme le rugby. L'instabilité de l'épaule et les troubles de l'articulation acromio-claviculaire touchent souvent les personnes qui pratiquent un sport régulier.

• Si des douleurs apparaissent dans d'autres articulations en plus de l'épaule, il est plus probable qu'il s'agisse d'un problème généralisé.

• Une douleur et une raideur dans les deux épaules qui s'aggravent le matin ou pendant la nuit peuvent être dues à une polymyalgie rhumatismale.

• Les indices qui suggèrent que la douleur à l'épaule provient d'un problème autre que l'épaule elle-même sont les suivants :

  • S'il y a une éruption cutanée douloureuse et vésiculeuse ou des démangeaisons, il peut s'agir d'un zona.

  • Si la douleur à l'épaule provient du cou, il est probable qu'il y ait également une douleur et/ou une raideur au niveau du cou.

  • Si la douleur se situe dans l'épaule gauche et qu'elle s'accompagne d'une douleur ou d'une oppression dans la poitrine, elle peut provenir du cœur. En général, en cas d'angine de poitrine ou de crise cardiaque, d'autres symptômes apparaissent en plus ou à la place de la douleur à l'épaule. Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Angine de poitrine et Crise cardiaque (infarctus du myocarde).

  • Si de nombreuses articulations sont douloureuses et si l'on se sent chaud une minute et froid la minute suivante, cela peut être dû à une température élevée (fièvre) due à une infection - par exemple un rhume ou une grippe.

  • En cas de douleur au ventre et à la pointe de l'omoplate, il se peut que le foie ou la vésicule biliaire se trouvent dans l'abdomen.

  • En cas de douleur thoracique, d'essoufflement ou de toux persistante, accompagnés d'une douleur à l'épaule, il peut s'agir d'un problème pulmonaire plutôt que d'un problème à l'épaule.

Dois-je consulter un médecin pour une douleur à l'épaule ?

D'une manière générale :

Il est judicieux de consulter un médecin de toute urgence (immédiatement) dans les cas suivants

• La douleur fait suite à une blessure ou à un traumatisme et elle est intense ou l'épaule ne peut pas être déplacée du tout.

• Si l'épaule est chaude au toucher ou rouge.

• En cas de douleur thoracique, de difficulté à respirer ou de sensation de malaise général (appeler le 999/112/911).

Il faut consulter rapidement un médecin si

• La douleur touche les deux épaules et est plus forte le matin ou pendant la nuit.

• La douleur ne s'améliore pas avec de simples analgésiques depuis deux semaines.

• La douleur affecte vos activités quotidiennes.

• La douleur à l'épaule peut s'accompagner d'autres symptômes, tels que

  • Douleurs abdominales.

  • Une toux persistante.

  • Sueurs nocturnes.

  • Perte de poids.

  • Une éruption cutanée boursouflée.

• Une température élevée (fièvre) qui ne répond pas à des mesures simples telles que le paracétamol, ou qui n'a pas de cause simple évidente.

• Il y a des antécédents de cancer et une douleur persistante dans la zone osseuse de l'épaule.

• La douleur est apparue dans plus d'une articulation.

• L'épaule est enflée.

Comment soulager la douleur à l'épaule ?

Le traitement initial de certains des problèmes d'épaule les plus courants est le suivant :

• Prendre des médicaments simples pour soulager la douleur, comme l' ibuprofène ou le paracétamol.

• Des poches de glace peuvent également être utilisées pour réduire ou soulager la douleur.

• Éviter les activités susceptibles d'aggraver la douleur dans l'épaule, telles que le port de charges lourdes.

Si ces mesures ne fonctionnent pas, consultez un professionnel de la santé.

Traitement de la douleur à l'épaule

Cela dépendra de la cause de la douleur.

Les traitements peuvent inclure

Physiothérapie

Un physiothérapeute peut vous conseiller des exercices, effectuer des manipulations et/ou recommander une injection de stéroïdes dans votre épaule.

Renvoi

Dans certains cas, il peut être conseillé de consulter un spécialiste des os et des articulations (orthopédiste ou rhumatologue) afin de déterminer si un traitement supplémentaire est nécessaire, par exemple une opération chirurgicale pour traiter la cause de la douleur à l'épaule. La chirurgie n'est pas nécessaire pour la plupart des causes de douleur à l'épaule.

Chirurgie

Dans certains cas, une opération peut être nécessaire. Le plus souvent, cette opération est réalisée par une intervention en "trou de serrure", l'arthroscopie. L'arthroscopie permet d'examiner les parties de l'articulation de l'épaule afin de déterminer la cause du problème. Les tissus endommagés peuvent être réparés ou retirés.

La décompression est une option chirurgicale pour les douleurs de la pointe de l'épaule (sous-acromiale). La décompression consiste à retirer les épines osseuses et les tissus mous à l'aide d'un télescope fin introduit par le trou de la serrure. Les données disponibles suggèrent que cette opération ne présente que peu d'intérêt pour la plupart des personnes souffrant de douleurs et il convient d'en discuter au cours du processus de décision.

Dans certains cas, les articulations de l'épaule peuvent être remplacées par une articulation artificielle, en particulier si le problème est dû à l'usure (arthrose).

Médicaments

Si l'on pense que la douleur est due à une inflammation, comme dans le cas de la polyarthrite rh umatoïde ou de la polymyalgie rhumatismale, des médicaments sont utilisés. Un rhumatologue est nécessaire pour prescrire des médicaments appelés traitements de fond de la polyarthrite rhumatoïde ou d'autres formes d'arthrite inflammatoire. Les stéroïdes sont généralement utilisés pour la polymyalgie rhumatismale et sont généralement prescrits en médecine générale. Pour plus d'informations sur les options de traitement, voir les brochures spécifiques à ces pathologies.

Acupuncture

Des données récentes indiquent que l'acupuncture peut réduire la douleur à l'épaule, mais que des recherches plus approfondies sont nécessaires.

Tests de douleur à l'épaule

Des examens peuvent être conseillés et dépendent d'un examen initial visant à déterminer la cause la plus probable de la douleur à l'épaule. Les examens peuvent comprendre

• Des analyses de sang pour rechercher une arthrite sous-jacente telle que la polyarthrite rhumatoïde.

• Des radiographies peuvent être nécessaires pour diagnostiquer un problème osseux ou articulaire.

• Une échographie peut être nécessaire pour déterminer s'il y a un problème au niveau des tissus mous de l'épaule.

• Il peut être nécessaire d'être orienté vers des examens complémentaires, tels qu'une IRM. Les spécialistes sont les suivants :

  • Médecin spécialiste des os et des articulations (orthopédiste).

  • Médecin spécialisé dans le diagnostic et le traitement de l'arthrite et des affections musculo-squelettiques (rhumatologue).

  • Un physiothérapeute.

Quel est le résultat (pronostic) ?

Le résultat dépendra de la cause sous-jacente. Les douleurs à l'épaule peuvent ne durer que quelques semaines, quelques années ou durer toute la vie. Cependant, si la cause de la douleur à l'épaule est diagnostiquée et traitée rapidement, cela peut souvent aider à résoudre ou à réduire considérablement la douleur à l'épaule.

L'articulation de l'épaule

Coiffe des rotateurs

La région de l'épaule comprend trois os : la clavicule, l'omoplate et l'humérus. L'omoplate est un os de forme triangulaire qui comporte deux parties importantes : l'acromion et la glène. Les trois os de la région de l'épaule font partie de deux articulations principales :

• L'articulation acromio-claviculaire entre l'acromion de l'omoplate et la clavicule.

• L'articulation gléno-humérale entre la glène de l'omoplate et l'humérus.

Il existe également un certain nombre de muscles, de ligaments et de tendons autour de l'épaule. Les ligaments sont des fibres qui relient les os entre eux au niveau d'une articulation. Les tendons sont des fibres qui relient le muscle à l'os.