Epaule gelée

Qu'est-ce que l'épaule gelée ?

L'épaule gelée est le terme médical désignant une épaule douloureuse et raide.

Elle touche environ 3 adultes sur 100 à un moment ou à un autre de leur vie. Elle touche généralement les personnes âgées de 40 à 60 ans et est plus fréquente chez les femmes. Les personnes atteintes de diabète sont légèrement plus susceptibles de souffrir d'épaule gelée.

Les deux épaules peuvent être touchées, mais le plus souvent, il s'agit de l'épaule non dominante, c'est-à-dire l'épaule gauche chez un droitier ou vice versa. Dans environ un cas sur cinq, l'affection se développe également dans l'autre épaule à un moment ou à un autre.

Dans le cas de l'épaule gelée, seule l'épaule est touchée. Elle ne provoque pas de douleur dans les autres articulations. Si d'autres parties du corps sont touchées, comme l'articulation du genou ou les mains, il est peu probable qu'il s'agisse d'une épaule gelée et il convient de consulter un médecin.

Symptômes de l'épaule gelée

Les symptômes typiques sont la douleur, la raideur et la limitation de l'amplitude des mouvements de l'une des épaules. Les symptômes de l'épaule gelée se déroulent généralement en trois phases :

Première phase - la phase de "gel", la phase douloureuse

Elle dure généralement entre 2 et 9 mois. Le premier symptôme est généralement la douleur. La raideur et la limitation des mouvements s'installent progressivement. La douleur est généralement plus forte la nuit et en position couchée sur le bras affecté.

Deuxième phase - la phase "gelée", rigide (ou adhésive)

Elle dure généralement entre 4 et 12 mois. La douleur s'atténue progressivement, mais la raideur et la limitation de l'amplitude des mouvements persistent et peuvent s'aggraver. Tous les mouvements de l'épaule sont affectés. Toutefois, le mouvement le plus gravement touché est généralement la rotation du bras vers l'extérieur. Les muscles autour de l'épaule peuvent se réduire car ils ne sont pas utilisés.

Troisième phase - le "dégel", la phase de rétablissement

Cette période dure généralement entre un et trois ans. La douleur et la raideur disparaissent progressivement et les mouvements reviennent peu à peu à la normale ou presque.

Les symptômes de l'épaule gelée interfèrent souvent avec les tâches quotidiennes telles que conduire, s'habiller ou dormir. Même se gratter le dos ou mettre la main dans une poche arrière peut devenir impossible. Dans certains cas, le travail peut être affecté.

La gravité et la durée des symptômes varient considérablement. En l'absence de traitement, les symptômes durent en moyenne entre 2 et 3 ans avant de disparaître. Dans certains cas, c'est beaucoup moins que cela. Dans une minorité de cas, les symptômes durent plusieurs années.

Quelles sont les causes de l'épaule gelée ?

Personne ne connaît vraiment la cause de l'épaule gelée. On pense que du tissu cicatriciel se développe à l'intérieur de l'épaule, dans la capsule qui tapisse l'articulation de l'épaule. Le tissu cicatriciel peut provoquer l'épaississement de la capsule, sa contraction et la limitation des mouvements de l'épaule. La raison pour laquelle le tissu cicatriciel se forme n'est pas connue. Dans de nombreux cas, il semble y avoir une réduction de la quantité de liquide lubrifiant (liquide synovial) dans l'articulation de l'épaule affectée.

Une épaule gelée fait parfois suite à une blessure à l'épaule. Toutefois, cela n'est pas habituel et la plupart des cas surviennent sans raison apparente.

Facteurs de risque de l'épaule gelée

Bien que l'épaule gelée apparaisse généralement sans raison évidente, les facteurs de risque suivants augmentent les chances de développer une épaule gelée :

• Le diabète.

• Opération précédente de l'épaule.

• Une ancienne blessure à l'épaule.

• Troubles de la thyroïde.

• Être une femme.

• Immobilité prolongée.

Comment diagnostiquer une épaule gelée ?

Le diagnostic de l'épaule gelée est généralement établi par un examen. Il est rare qu'une radiographie ou une IRM de l'articulation de l'épaule soit nécessaire. Parfois, une échographie peut être utilisée pour évaluer l'articulation de l'épaule.

Qu'est-ce que l'épaule gelée pourrait être d'autre ?

Il est important de diagnostiquer correctement l'épaule gelée dès le départ, car les options de traitement sont différentes selon les affections de l'épaule. Les autres affections qui imitent l'épaule gelée sont les suivantes :

• Lésion de la coiffe des rotateurs: dans ce cas, la douleur n'apparaît que lors des mouvements (que les médecins appellent mouvements actifs), mais pas lorsque le bras est déplacé par une autre personne (mouvements passifs). Pour les personnes souffrant d'une épaule gelée, les mouvements actifs et passifs sont douloureux.

• Arthrose de l'épaule.

• Tendinite du tendon du biceps.

• Inflammation de la bourse sous la clavicule autour de l'épaule (appelée bursite sous-acromiale).

• Arthrite rhumatoïde de l'épaule.

Traitement de l'épaule gelée

Même en l'absence de traitement, il y a de fortes chances que l'épaule revienne à la normale avec le temps. Si vous cherchez désespérément quelque chose à essayer, voici quelques options :

Antidouleurs ordinaires

Le paracétamol peut être conseillé en premier lieu pour essayer de contrôler la douleur.

Analgésiques anti-inflammatoires

L'ibuprofène et le naproxène sont des exemples d'analgésiques anti-inflammatoires. Ces médicaments aident à soulager la douleur et à réduire l'inflammation de l'épaule.

Les analgésiques anti-inflammatoires entraînent parfois des effets secondaires : ils peuvent affecter les reins et l'estomac. Une courte cure d'anti-inflammatoires est généralement recommandée : une semaine ou deux. Une utilisation prolongée, même d'un produit en vente libre comme l'ibuprofène, peut être très nocive pour les reins et l'estomac. Une utilisation à plus long terme peut parfois être recommandée, mais souvent avec un médicament prescrit pour protéger l'estomac (comme l'oméprazole ou le lansoprazole).

Exercices pour les épaules

Ces mesures sont couramment conseillées. L'objectif est d'éviter que l'épaule ne se raidisse et de la bouger autant que possible. Pour obtenir les meilleurs résultats, il est important de faire des exercices d'étirement régulièrement, conformément aux instructions d'un médecin ou d'un kinésithérapeute. Les exercices pour l'épaule ne risquent pas d'être nocifs et peuvent même être très utiles.

Physiothérapie

De nombreuses personnes sont orientées vers un physiothérapeute qui peut leur donner des conseils d'expert sur les meilleurs exercices à effectuer. Ils peuvent également essayer d'autres techniques de soulagement de la douleur, telles que les compresses chaudes ou froides et les appareils de stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS).

Une injection de stéroïdes

Une injection de stéroïdes dans l'articulation de l'épaule, ou à proximité, peut soulager les symptômes pendant plusieurs semaines dans certains cas. Les stéroïdes réduisent l'inflammation. Il ne s'agit pas d'un remède, car les symptômes de l'épaule gelée ont tendance à réapparaître progressivement.

Cependant, de nombreuses personnes apprécient le soulagement que peut apporter une injection de stéroïdes. Les injections de stéroïdes peuvent être nocives, par exemple en endommageant les tendons à l'intérieur de l'épaule, en introduisant des infections ou en provoquant des saignements.

Chirurgie de l'épaule gelée

Une opération est parfois envisagée si les autres traitements ne suffisent pas. Les techniques utilisées par les chirurgiens orthopédiques sont les suivantes :

• Manipulation. Il s'agit d'une intervention au cours de laquelle le chirurgien déplace l'épaule sous anesthésie. Elle permet de décoller les adhérences mais risque d'endommager d'autres parties de l'épaule.

• Libération capsulaire arthroscopique. Il s'agit d'une opération relativement petite réalisée par "trou de serrure". Elle est souvent pratiquée dans la journée. Dans cette procédure, la capsule serrée de l'articulation est libérée à l'aide d'une sonde spéciale.

La chirurgie peut être utile, mais elle risque aussi d'endommager l'épaule. Il est préférable de l'éviter dans le cas de l'épaule gelée, sauf si toutes les autres options ont été essayées et que l'épaule reste très douloureuse. Certaines études ont montré que la guérison la plus rapide et la plus complète est obtenue en effectuant uniquement des exercices pour l'épaule.

Remarque: il est très important d'éviter d'immobiliser l'épaule, par exemple à l'aide d'une écharpe ou même d'un plâtre. Cela rendra la guérison plus difficile et l'amélioration prendra plus de temps.

Quelles sont les perspectives ?

Les symptômes de l'épaule gelée peuvent persister pendant 18 mois à 3 ans ou plus. Toutefois, la grande majorité des personnes souffrant d'une épaule gelée retrouvent des niveaux normaux de fonctionnement et de mouvement au bout de deux ans, même sans aucun traitement.

Il est très rare de souffrir d'une épaule gelée plus d'une fois dans la même épaule.

Prévention de l'épaule gelée

Il n'existe aucun moyen efficace de prévenir l'apparition d'une épaule gelée, car la cause en est généralement inconnue. Il est recommandé d'exercer régulièrement toutes les articulations. Des étirements quotidiens en douceur des épaules peuvent réduire le risque de développer une épaule gelée.