Peut-on attribuer son poids à ses gènes ?

À première vue, la réponse peut sembler simple : la malbouffe et les plats à emporter malsains sont facilement accessibles et peu coûteux de nos jours. De plus, de nombreuses personnes consomment plus de calories qu'elles n'en ont besoin tout en faisant peu d'exercice. Mais cela n'explique pas pourquoi certaines personnes peuvent manger tout ce qu'elles veulent sans prendre de poids.

"Il est important de reconnaître que l'obésité est un trouble complexe, car la génétique, l'environnement, le développement et le comportement jouent tous un rôle dans la probabilité qu'une personne lutte contre son poids", explique le Dr Fatima Cody Stanford, spécialiste de la médecine de l'obésité au Massachusetts General Hospital et chercheuse à la Harvard Medical School.

L'idée de "calories ingérées/calories perdues" est trop simpliste car elle implique que nous ne sommes pas affectés par d'autres facteurs. Nous sommes bien plus complexes, et c'est la simplification excessive de l'équation du poids qui a probablement contribué à notre pandémie d'obésité", opine-t-elle.

Alors que la crise de l'obésité ne cesse de s'aggraver - près d'un enfant sur trois (36 % des garçons et 32,4 % des filles) en dernière année d'école primaire est classé en surpoids ou obèse, selon Public Health England - des chercheurs tentent de déterminer si certaines personnes pourraient avoir une prédisposition génétique à la prise de poids.

Des preuves solides ?

Une équipe de l'Imperial College London a découvert des mutations dans un gène lié à l'obésité en janvier 2018. Ils ont étudié des enfants obèses au Pakistan et ont identifié des mutations dans un gène appelé adénylate cyclase 3 (ADCY3), qui entraîne des anomalies dans le contrôle de l'appétit, le diabète de type 2 et une altération de l'odorat lorsqu'il fonctionne de manière incorrecte.

Des équipes de recherche des Pays-Bas et du Danemark ont obtenu des résultats similaires à partir de leurs propres études génétiques. Ces résultats pourraient déboucher sur des médicaments ciblant spécifiquement les gènes de l'obésité, offrant ainsi de nouveaux moyens de traiter l'épidémie mondiale à l'avenir.

Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d'accord. Des recherches menées par le King's College de Londres suggèrent que la génétique ne joue pas un rôle important dans la capacité de l'organisme à prendre du poids - ou à en perdre. En effet, nos gènes ont très peu changé en l'espace d'une génération, alors que nos taux d'obésité l'ont fait. Les chercheurs pensent plutôt que l'environnement intestinal joue un rôle plus important.

L'équipe du King's College a examiné des échantillons de selles de 393 paires de jumeaux et a découvert plusieurs substances chimiques associées à une augmentation de la graisse viscérale (la forme la plus malsaine, qui se trouve généralement autour de la taille). L'équipe a examiné dans quelle mesure ces substances chimiques variaient en fonction des gènes des individus. Elle a conclu que la génétique jouait un petit rôle, mais qu'elle n'influençait que partiellement notre tour de taille. En revanche, les bactéries qui vivent dans les intestins pourraient jouer un rôle beaucoup plus important dans la prise de poids et la répartition des graisses.

"Il existe des facteurs internes et externes à l'individu qui contribuent aux problèmes de poids", explique Stanford, qui n'a pas participé à cette recherche.

"Les facteurs susceptibles d'augmenter la consommation de nourriture d'une personne peuvent inclure : un retard de satiété (un long moment avant de se sentir rassasié), des troubles de l'alimentation ou des portions trop importantes. Les facteurs susceptibles de diminuer la capacité d'une personne à perdre du poids sont les suivants : différences dans les bactéries intestinales, différences dans la capacité d'une personne à brûler des calories et intensité de l'exercice physique. Les facteurs susceptibles d'augmenter la consommation d'une personne et de diminuer sa capacité à brûler des calories sont les suivants : les facteurs génétiques, les changements liés à l'âge comme la ménopause, les médicaments qui entraînent une prise de poids ou le stress (pour n' en citer que quelques-uns)".

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L'intuition

Les recherches du King's College suggèrent de s'attaquer à l'obésité d'un autre point de vue, en se concentrant sur le renforcement de nos bonnes bactéries intestinales.

"Nous savons que notre intestin abrite environ 100 billions de bactéries intestinales", explique Shona Wilkinson, nutritionniste en chef chez Nature's Best. "Nous avons toujours associé les bactéries intestinales aux problèmes digestifs tels que la constipation, le syndrome de l'intestin irritable, la diarrhée, etc. Nous commençons à peine à réaliser le rôle énorme que joue la santé de nos intestins dans la santé de notre corps tout entier".

"Une étude menée sur des souris a montré que l'élimination de certaines bactéries intestinales entraînait une prise de poids et une résistance à l'insuline [conduisant au diabète de type 2]", poursuit-elle. "Bien que les scientifiques ne soient pas encore certains de la manière dont les bactéries intestinales affectent réellement notre poids, on pense que les différentes espèces de bactéries intestinales semblent avoir des effets différents sur l'appétit et le métabolisme. Dans l'étude ci-dessus, les souris qui avaient trop de "mauvaises" bactéries mangeaient plus et avaient un métabolisme endommagé.

En augmentant le nombre de "mauvaises" bactéries dans nos intestins, la vitesse d'absorption des acides gras et des hydrates de carbone peut potentiellement être augmentée, explique Wilkinson. Cela signifie qu'une personne ayant un excès de mauvaises bactéries intestinales peut manger la même quantité de nourriture qu'une personne ayant un intestin sain, mais prendre plus de poids !

"Des niveaux sains de bactéries intestinales sont essentiels pour maintenir un poids normal. L'utilisation d'antibiotiques, les régimes riches en glucides raffinés et en sucre, les régimes pauvres en fibres et le stress, entre autres, sont des facteurs qui nuisent à nos bactéries intestinales", explique M. Wilkinson. "La meilleure façon d'améliorer la santé de vos bactéries intestinales est d'éliminer les sucres et les glucides raffinés de votre alimentation, de manger beaucoup de fibres, d'envisager la prise d'un supplément probiotique et de gérer votre niveau de stress."

Pour en savoir plus sur la façon de garder vos bactéries intestinales en bonne santé.

Pas d'excuses

Mais là encore, d'autres experts ont des doutes sur le lien entre les bactéries intestinales et le poids - et la plupart d'entre eux ne croient pas qu'il s'agisse d'une réponse complète. Il est important de savoir que, comme les études génétiques, ce type de recherche n'en est qu'à ses débuts. Nous avons besoin de beaucoup plus de preuves avant de comprendre pleinement comment l'environnement de nos intestins peut avoir un impact sur l'obésité.

Si les calories ingérées et les calories perdues ne sont pas la solution au problème de la perte de poids, les conseils éprouvés sont toujours valables. Aussi ennuyeux que cela puisse paraître, si vous souhaitez perdre du poids, le mieux est de suivre un régime alimentaire sain et équilibré, de surveiller la taille de vos portions, de réduire votre consommation d'alcool et d'augmenter votre niveau d'activité physique. Ces petits changements de mode de vie réduiront également le risque de maladies cardiaques, de diabète de type 2 et de certaines formes de cancer.

Si vous souhaitez bénéficier d'un soutien supplémentaire dans votre démarche de perte de poids, il n'est pas inutile d'en parler à votre médecin généraliste. Il sera en mesure de déterminer si des problèmes de santé vous empêchent de perdre du poids et de discuter d'un plan qui vous conviendra. En effet, même si la génétique et d'autres facteurs influencent votre poids, ils ne dictent pas ce que vous pouvez faire pour y remédier.