Heure d'été : pourquoi le changement d'heure peut affecter notre santé

Pourquoi nos horloges changent-elles ?

En Grande-Bretagne, les horloges reculeront d'une heure à 2 heures du matin le dimanche 29 octobre. Nous changeons d'heure pour mieux profiter de la lumière du jour le matin.

Entre mars et octobre, pendant l'heure d'été, une heure de clarté est empruntée au matin et ajoutée à la fin de la journée. À la fin du mois d'octobre, nous repoussons les horloges et revenons à l'heure normale ou à l'heure moyenne de Greenwich.

Les États-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande - ainsi que des pays européens comme la France, l'Allemagne, l'Italie, la Pologne et l'Espagne - changent également d'heure.

Chaque année, le changement d'heure suscite un débat sur l'opportunité de poursuivre cette pratique. Certains se réjouissent de ce changement qui marque le début d'une nouvelle saison, tandis que d'autres estiment qu'il s'agit d'un inconvénient.

Cependant, certains chercheurs suggèrent que le changement d'heure peut avoir un effet sérieux sur notre santé en raison de la perturbation de nos rythmes circadiens.

Les rythmes circadiens sont des changements physiques, mentaux et comportementaux qui suivent un cycle de 24 heures et qui régulent des éléments tels que la vigilance, la somnolence et l'appétit. Ces processus tendent à s'aligner sur le cycle du jour et de la nuit.

Selon la recherche, le fait d'avancer ou de reculer nos horloges d'une heure peut perturber ces rythmes naturels et entraîner plusieurs problèmes de santé.

Problèmes d'humeur

Des recherches ont établi un lien entre le changement d'heure et l'augmentation des problèmes d'humeur tels que la dépression ou le trouble affectif^saisonnier1. Lorsque les horloges avancent au printemps, les matins sont plus sombres et les soirées plus claires.

La diminution de la lumière du matin peut réduire les niveaux de sérotonine, une hormone qui stimule l'humeur, ce qui peut affecter la façon dont vous vous sentez émotionnellement, en particulier si vous souffrez déjà d'un problème de santé mentale tel que la dépression.

Des recherches ont également établi un lien entre l'avancement de l'heure et les troubles de l'humeur. Une étude américaine a constaté une augmentation de 11 % des épisodes dépressifs lors du passage de l'heure d'été à l'heure ^normale2.

Sommeil perturbé

Le changement d'heure peut également affecter nos horaires de sommeil, ce qui peut à son tour affecter notre humeur et notre capacité de concentration. Le décalage peut nous amener à nous coucher et à nous réveiller plus tôt ou plus tard que d'habitude, et cette perturbation peut entraîner des insomnies ou des interruptions de sommeil.

Bien que ces problèmes soient généralement temporaires (quelques jours ou semaines), ils peuvent entraîner une sensation de fatigue et de brouillard.

Cette fatigue peut également être à l'origine d'accidents. Une étude portant sur 732 000 accidents de voiture sur deux décennies a révélé que le passage annuel à l'heure d'été est associé à une augmentation de 6 % des accidents de voiture mortels cette ^semaine-là3.

Risque accru de maladie cardiovasculaire

Selon certaines études, la perturbation de nos rythmes circadiens pourrait également être liée aux maladies cardiaques, bien que l'on n'en connaisse pas la raison exacte.

Une étude a montré que le risque de crise cardiaque augmentait "modestement mais significativement" après le passage à l'heure d'été au printemps, mais pas après le passage à l'heure d'^hiver4.

Selon les chercheurs, le changement brutal du "cycle veille-sommeil" est lié à l'inflammation et aux déséquilibres du système nerveux.

Une autre étude a montré que le passage à l'heure d'été est associé à un risque plus élevé de maladies cardiovasculaires, de problèmes de santé mentale et de troubles liés au système ^immunitaire5.

Comment gérer le changement d'heure

Prendre l'air

Sortir et faire de l'exercice fréquemment sont deux moyens utiles pour vous aider à remettre votre horloge biologique interne à l'heure. Faire une promenade dès le réveil peut vous aider à vous adapter à la journée qui suit le changement d'heure.

Éviter la caféine

Les stimulants comme la caféine peuvent vous maintenir éveillé et perturber l'équilibre naturel entre le sommeil et l'éveil. Si vous avez du mal à dormir la nuit, il peut être utile d'éviter le café après midi.

Limiter la lumière avant le coucher

L'exposition à la lumière artificielle pendant la nuit peut perturber votre rythme circadien. Essayez d'éviter d'utiliser des appareils électroniques émettant de la lumière bleue, comme les téléphones et les ordinateurs portables, avant de vous coucher.

Faire des siestes courtes et en début d'après-midi

Lorsque vous vous sentez fatigué, il est tentant de faire une sieste - mais des siestes plus longues ou plus tard dans la journée peuvent signifier que vous avez du mal à dormir la nuit. Si vous faites une sieste, veillez à ce qu'elle soit courte, d'environ 20 minutes.

Respecter un horaire de sommeil cohérent

Le respect d'une heure de coucher ou de lever peut aider votre corps à s'adapter à un rythme circadien stable. Préparez votre chambre à coucher pour une bonne nuit de sommeil en la rendant sombre et confortable. Essayez de vous détendre avant de vous coucher, par exemple en prenant un bain ou en lisant un livre.

Demandez de l'aide si vous avez des problèmes de santé mentale

Pour en savoir plus

1. Blume et al : Effects of light on human circadian rhythms, sleep and mood (Effets de la lumière sur les rythmes circadiens, le sommeil et l'humeur).

2. Hansel et al : Daylight Savings Time transitions and the incidence rate of unipolar depressive episodes.

3. Fritz et al : A chronobiological evaluation of the acute effects of Daylight Saving Time on traffic accident risk (Évaluation chronobiologique des effets aigus de l'heure d'été sur le risque d'accident de la route).

4. Manfredini et al : Daylight Saving Time and acute myocardial infarction : A meta-analysis.

5. Zhang et al : Measurable health effects associated with the daylight saving time shift.