Quelles sont les conséquences d'un accident vasculaire cérébral sur votre vie sexuelle ?

À l'âge de 34 ans, Jenny a subi un accident vasculaire cérébral qui l'a laissée avec des changements physiques et cognitifs qu'elle apprend encore aujourd'hui. Mais elle a également connu des changements dans sa relation avec Chris, son compagnon depuis dix ans. Au moment de l'attaque, ils étaient sur le point d'essayer d'avoir un deuxième enfant.

"Il m'a manqué, alors qu'il était juste là"

"Mon amour, mon partenaire, le père de notre enfant, et maintenant, mon soignant. Ce n'est pas pour cela qu'il a signé. Du jour au lendemain, je suis passée de moi à une personne méconnaissable pour chacun d'entre nous", explique Jenny.

"Notre relation a changé et évolué vers quelque chose de différent. Alors que j'étais une dirigeante confiante, une mère, une partenaire égale et une femme indépendante, j'avais perdu mon identité. Nous n'étions plus aussi proches qu'avant. Tout était devenu très pratique, c'était de la survie. Il me manquait, même s'il était là".

Ce changement dans la dynamique de la relation, ainsi que les changements physiques qu'elle a subis à la suite de son accident vasculaire cérébral, ont eu un impact considérable sur la relation sexuelle de Jenny et Chris, ainsi que sur leur partenariat en tant que parents.

"Je ne pense pas que nous ayons fait l'amour la première année. La chambre à coucher est devenue l'endroit où je me reposais. Chris utilisait la chambre d'amis pour que je puisse mieux dormir ", explique-t-elle. "Après avoir vécu physiquement très séparés pendant des mois, mon sommeil, ma guérison et mon repos ayant la priorité sur tout le reste, les débuts ont été difficiles. Nous avions oublié comment être physiquement proches l'un de l'autre".

Pour Jenny et Chris, le réapprentissage de l'intimité s'est fait par étapes. La thérapie de couple les a aidés à reconnaître l'impact de l'AVC de Jenny sur leur relation, à réapprendre à communiquer et à surmonter leurs peurs ensemble, ce qui était d'autant plus important qu'ils voulaient toujours essayer d'avoir un enfant.

"Nous devions d'abord apprendre à nous étreindre avant d'entreprendre quoi que ce soit de plus intime. Même le fait d'être nus ensemble était quelque chose d'étrange. Quand c'est arrivé, c'était très timide", dit-elle.

"C'était un peu comme une réintroduction. J'avais perdu confiance en moi dans la chambre à coucher. Ensemble, nous avons dû comprendre comment tout cela fonctionnait à nouveau. Il nous a fallu plusieurs mois pour prendre confiance en nous. Nous étions encore très conscients que j'étais très fatiguée".

Depuis, Jenny et Chris ont eu un autre enfant et ont trouvé de nouvelles façons d'être proches l'un de l'autre.

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Cerveau et nerfs

Votre guide de prévention des accidents vasculaires cérébraux

Chaque année, environ 100 000 personnes sont victimes d'un accident vasculaire cérébral au Royaume-Uni. Si environ 1,3 million de personnes au Royaume-Uni ont survécu à un accident vasculaire cérébral, beaucoup d'entre elles dépendent d'autres personnes pour leurs soins. Connaître ses facteurs de risque, les faire traiter et apporter des changements simples à son mode de vie peut réduire considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral.

par Lawrence Higgins

Cerveau et nerfs

Attaque ischémique transitoire

Un accident ischémique transitoire (AIT) provoque des symptômes similaires à ceux d'un accident vasculaire cérébral. Certains appellent l'AIT un mini-accident vasculaire cérébral. Dans le cas d'un AIT, les symptômes disparaissent complètement dans les 24 heures (alors que dans le cas d'un accident vasculaire cérébral, les symptômes sont généralement plus permanents). La cause la plus fréquente est un minuscule caillot de sang dans un vaisseau sanguin du cerveau. Appelez le 999/112/911 si vous présentez des symptômes d'AVC ou d'AIT - agissez RAPIDEMENT. Si les symptômes ne s'atténuent pas en quelques minutes, vous avez besoin d'un traitement d'urgence, car il peut s'agir d'un accident vasculaire cérébral plutôt que d'un AIT. Il est important de ne pas attendre que les symptômes s'améliorent d'eux-mêmes. Même si les symptômes s'atténuent rapidement et complètement, vous devez consulter un médecin de toute urgence pour subir des examens complémentaires et recevoir un traitement.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Peur d'avoir des relations sexuelles

Jenny n'est pas la seule à vivre cette expérience. Plus de 100 000 personnes sont victimes d'un accident vasculaire cérébral chaque année au Royaume-Uni, et un quart d'entre elles sont âgées de 18 à 64 ans. Une étude de la Stroke Association montre que plus de la moitié (57 %) des personnes ayant survécu à un AVC déclarent que leur vie sexuelle a changé depuis leur accident.

Fait révélateur, un tiers (32 %) des personnes interrogées dans le cadre de l'enquête ont déclaré qu'elles avaient trop peur d'avoir des rapports sexuels, certaines craignant qu'un autre accident vasculaire cérébral puisse être provoqué par des rapports sexuels.

"Après un accident vasculaire cérébral, les gens se posent des milliers de questions sur les conséquences de l'accident sur leur vie, mais beaucoup d'entre eux ne se sentent pas capables de poser des questions sur la sexualité ou n'ont pas confiance en eux", déclare Bridget Bergin, directrice exécutive de Stroke Support à la Stroke Association. "Il est donc important que les professionnels de la santé qui travaillent avec les survivants d'un AVC tendent la main et brisent la glace, en encourageant les gens à explorer ces aspects de leur rétablissement.

"En tant que survivant d'un accident vasculaire cérébral, vous pouvez avoir des relations sexuelles, à moins que votre médecin ne vous dise le contraire. Le sexe, comme d'autres formes d'activité physique, peut augmenter votre tension artérielle. Toutefois, il est peu probable que cela pose un problème, sauf dans de rares cas. Si vous êtes inquiet, consultez votre médecin".

La Stroke Association propose également des informations sur la sexualité après un accident vasculaire cérébral sur son site web et son service d'assistance téléphonique.

Image corporelle et libido

"Après mon accident vasculaire cérébral, ma confiance en moi était très, très faible. Je m'étais toujours sentie voluptueuse, courbée et sexy. Maintenant, je n'avais plus rien de tout cela. Je me sentais comme une femme écrasée", raconte Jenny. Elle se sentait physiquement vulnérable, craignant tout ce qui pourrait prolonger sa convalescence ou déclencher un nouvel accident vasculaire cérébral. "J'avais l'impression d'être en verre ; je ne pouvais pas être touchée de peur de me briser à nouveau. Je protégeais beaucoup mon cou parce qu'il était encore en train de cicatriser".

Il n'est pas rare que les survivants d'un AVC souffrent de dépression, d'anxiété, de stress et de frustration à la suite de leur accident vasculaire cérébral. Et le fait de devoir s'adapter à la vie après l'AVC peut avoir des conséquences sur la santé mentale. Les problèmes de santé mentale eux-mêmes ont un impact sur la libido, les niveaux d'énergie et la confiance en soi.

"Lorsqu'une personne est victime d'un accident vasculaire cérébral, sa vie change en un instant et il est très fréquent que cela affecte ses relations, y compris sa vie sexuelle. Il n'est pas rare de se sentir déprimé après un AVC, ce qui peut donner l'impression d'avoir perdu tout intérêt pour la sexualité", explique M. Bergin.

Les inquiétudes concernant l'image corporelle et la désirabilité peuvent également affecter la santé mentale. Les personnes qui ont l'impression que leur partenaire intime est devenu leur soignant peuvent penser que leur partenaire ne sera plus attiré par elles ou que leur attirance a changé. Une personne sur cinq ayant répondu à l'enquête de la Stroke Association a déclaré avoir l'impression que son partenaire ne veut plus avoir de relations sexuelles.

Les personnes souffrant d'un handicap physique ou d'une limitation de la mobilité après un accident vasculaire cérébral peuvent trouver que cet impact est encore plus important. Près d'un survivant d'accident vasculaire cérébral sur trois a déclaré que sa vie sexuelle avait changé et qu'il lui serait difficile d'avoir des rapports sexuels.

Mais si vous voulez continuer à avoir des relations sexuelles et qu'on vous a dit que vous pouviez le faire en toute sécurité, il n'y a aucune raison de vous retenir. Certaines personnes peuvent avoir besoin d'une thérapie de couple ou d'une thérapie physique pour y parvenir, mais comme l'explique Mme Bergin, "avec le soutien et les thérapies appropriés, vous pouvez surmonter les défis que vous rencontrez dans vos relations intimes après un AVC".