Comment éviter les intoxications alimentaires cet été

Demandez à l'homme de la rue (ou au médecin, d'ailleurs) quelle est la cause d'une intoxication alimentaire et il vous répondra la viande. Mais ces dernières années, il y a également eu de très mauvaises épidémies d'infections par la bactérie E. coli liées aux feuilles de salade.

Je dois régulièrement informer mes patients souffrant d'infections urinaires qu'ils ont une infection à E. coli, qui est responsable de 90 % des cas de cystite. Mais il existe de nombreuses souches d'E. coli, et certaines sont beaucoup plus dangereuses que d'autres. En fait, la plupart d'entre nous avons des E. coli qui vivent inoffensivement dans nos intestins, mais s'ils pénètrent dans notre vessie, ils peuvent provoquer une inflammation et les brûlures douloureuses de la cystite.

L'une des variétés les plus nocives - et heureusement l'une des moins courantes - est l'E. coli O157. Il s'agit d'un membre de la famille VTEC d'E. coli qui, contrairement aux autres souches d'E. coli, produit des poisons (toxines) responsables d'une grande partie des dommages. Certaines personnes infectées souffrent d'une gastro-entérite"banale", avec diarrhée, crampes abdominales, fièvre et vomissements pendant quelques jours. D'autres souffrent d'une inflammation plus grave, avec des diarrhées sanglantes et parfois des saignements abondants dus à une coagulation défectueuse ou à une insuffisance rénale.

Bien sûr, nous avons également connu une vague de chaleur cette année. Ajoutez à cela le début des vacances d'été, et les pique-niques et les barbecues sont dans tous les esprits. Mais le médecin moyen - ou le traiteur professionnel - est plus susceptible de s'inquiéter d'une intoxication alimentaire que de saliver devant les saucisses. En effet, si l'on ne prend pas les bonnes précautions, ces deux plaisirs peuvent avoir des conséquences bien trop fâcheuses.

Les quatre C

La Food Standards Agency recommande les quatre "C" pour réduire le risque d'intoxication alimentaire:

Nettoyage

Lavez-vous les mains à l'eau et au savon avant de toucher de la nourriture ou de fumer une cigarette, et après être allé aux toilettes (évidemment !), ou avoir touché des animaux domestiques ou des poubelles. Si vous avez une gastro, évitez de préparer des aliments pendant au moins deux jours après la disparition des symptômes. Enlevez toute trace de terre des salades et des légumes avant de les stocker, et lavez soigneusement tous les fruits et légumes qui seront consommés crus.

La cuisine

Cuire le poulet, les saucisses, les hamburgers et les fruits de mer jusqu'au bout, de manière à ce que le jus soit clair lorsqu'un couteau est inséré dans la partie la plus épaisse.

Refroidissement

Les plats chauds à base de viande ou de riz sont des terrains propices à la prolifération des germes. Conservez les aliments dans le réfrigérateur ou dans une glacière jusqu'à la dernière minute. Remettez les restes au réfrigérateur dès que possible (dans un délai maximum de deux heures) et maintenez votre réfrigérateur à une température comprise entre 1 et 5 °C.

Contamination croisée

La viande crue reste le plus grand coupable en matière d'intoxication alimentaire. Conservez donc la viande crue dans des récipients anti-gouttes, séparément de la viande cuite. Utilisez des couteaux et des planches à découper différents pour la viande crue, les aliments cuits et les légumes, et ne lavez jamais la volaille crue avant de la faire cuire.

Quand laver

Si vous êtes comme mes patients, vous vous demandez probablement ce que signifie l'expression "laver à fond" dans l'expression "laver à fond". Vous ne serez sans doute pas surpris d'apprendre que les avis divergent. Certains spécialistes de l'hygiène alimentaire recommandent de faire tremper la plupart des légumes pendant 15 minutes pour s'assurer que toutes les particules de terre ont disparu. D'autres n'appliquent cette règle qu'aux pommes de terre ou aux autres légumes qui poussent sous terre. Ils préconisent plutôt de se débarrasser des feuilles de laitue extérieures, qui contiennent le plus de terre, et de laver soigneusement le reste à l'eau courante. La salade en sachet prélavée est une exception : elle peut généralement être consommée sans lavage supplémentaire.

Je suis tout à fait consciente qu'une fois de plus, je dois jouer les rabat-joie et prédire le pire, même les jours les plus calmes. Mais je ne vous suggère pas d'éviter complètement les fruits et légumes - les risques sont largement compensés par les avantages pour votre santé tout au long de votre vie. Je ne vous suggère même pas d'éviter le barbecue - je ne veux simplement pas vous voir dans mon cabinet à cause de cela !