Comment faire face à la peur de l'accouchement ?

"La tokophobie est une peur pathologique de l'accouchement", explique Kim Thomas, directrice générale de la Birth Trauma Association (BTA). "Il en existe deux types : la tokophobie primaire, lorsque la femme n'a jamais vécu d'accouchement, et la tokophobie secondaire, lorsque la femme souffre de tokophobie à la suite d'un accouchement traumatique antérieur.

"Dans le cas de la tokophobie primaire, la cause peut être d'avoir entendu les récits d'autres femmes sur des expériences d'accouchement traumatisantes, ou d'avoir vu des naissances effrayantes dans des programmes télévisés. Souvent, cela remonte à l'enfance", explique Mme Thomas.

"Les femmes souffrant de tokophobie peuvent se sentir très stressées et anxieuses à l'idée d'accoucher. Les femmes déjà anxieuses sont plus susceptibles de souffrir de tokophobie, mais toutes les femmes tokophobes ne sont pas anxieuses pour d'autres choses ou ne souffrent pas d'autres problèmes de santé mentale ".

Dans le cas de la tokophobie secondaire, un accouchement traumatisant peut conduire une femme à développer une peur extrême d'accoucher à nouveau. "À la BTA, nous voyons beaucoup de femmes qui sont terrifiées à l'idée même de tomber enceintes après une expérience d'accouchement extrêmement difficile", ajoute Mme Thomas.

Des recherches suggèrent que certaines femmes atteintes de tokophobie choisissent d'éviter toute grossesse ou envisagent un avortement si elles se trouvent dans cette situation. Lorsqu'elles sont enceintes, les femmes souffrant de tokophobie peuvent demander une césarienne pour éviter d'avoir à accoucher.

Le Dr Patrick O'Brien, obstétricien consultant et porte-parole du Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, ajoute que la tokophobie est une affection complexe et rare qui peut parfois être associée à une dépression ou à d'autres phobies ou angoisses liées à l'accouchement.

Le nombre de femmes touchées par la tokophobie varie d'un pays à l'autre et dépend de la définition. Dans le monde, on estime que 14 % des femmes souffrent de tokophobie. Une étude a analysé ce chiffre en fonction de la gravité: 75 % des femmes avaient une peur "faible à modérée" de l'accouchement, 25 % une peur élevée ou très élevée et 1,6 % étaient classées comme souffrant de tokophobie "pathologique".

Un accouchement traumatique antérieur, une fausse couche, une mortinaissance ou une interruption de grossesse, le jeune âge de la mère, le fait d'être mère pour la première fois, des problèmes psychologiques préexistants, un manque de soutien social, des antécédents de maltraitance ou le fait d'avoir entendu des récits de naissances difficiles sont autant de facteurs qui peuvent entrer en ligne de compte.

Bien que la tokophobie soit relativement rare, il est important de noter que de nombreuses femmes éprouvent de la peur ou de l'anxiété à l'idée d'accoucher, qu'il s'agisse d'inquiétudes liées à la douleur ou à la santé du bébé.

"Un certain degré de peur ou d'appréhension à l'égard de l'accouchement est courant chez de nombreuses futures mères", ajoute Mme O'Brien. "Cela peut également être dû à une peur de la douleur ou des déchirures, ou à une expérience traumatisante de l'accouchement".

"Je suis convaincue que les gens meurent quand ils accouchent.

Claire*, 32 ans, souffre de tokophobie et ne veut pas avoir d'enfants biologiques à cause de cela.

"Cela peut paraître étrange, mais je suis convaincue que les gens meurent lorsqu'ils accouchent - même si je n'en ai jamais fait l'expérience avec quelqu'un que je connais", dit-elle. "Je ne voulais pas savoir quand ma belle-sœur accouchait parce que cela me terrifie, et j'ai demandé à ce qu'on ne me dise pas non plus quand ma sœur allait accoucher. Je veux juste savoir quand le bébé est là et qu'elles vont toutes les deux bien".

Au collège, Claire se souvient avoir vu une vidéo d'éducation sexuelle où la femme se déchire pendant l'accouchement. "Je ne me souviens pas en avoir parlé à l'époque, mais je ne pense pas avoir pris conscience du traumatisme que cela a causé avant la fin de mon adolescence. C'est à ce moment-là que la phobie s'est vraiment manifestée - je suppose que cela a coïncidé avec le moment où j'ai pensé à la contraception, et soudain la grossesse est devenue une chose tangible et la phobie s'est vraiment aggravée".

Sa phobie s'est particulièrement aggravée vers l'âge de 20 ans. "Je tremblais, j'avais des palpitations et je pleurais", raconte-t-elle. "Elle est devenue plus facile à gérer en vieillissant et en voyant ses amis fonder leur propre famille. Lorsque je sais que la date de l'accouchement approche, j'ai encore beaucoup de mal. Je ne souffre pas vraiment d'anxiété, mais je me promène avec un nœud dans l'estomac et je suis très anxieuse jusqu'à ce que j'apprenne que l'accouchement s'est bien passé. Lorsqu'il s'agit d'une personne que j'aime vraiment, c'est plus grave.

Jess*, 36 ans, souffre de tokophobie secondaire à la suite de l'accouchement traumatisant de son premier enfant, au cours duquel son bébé est resté coincé et a cessé de respirer. Elle a également souffert de graves déchirures et a dû subir une transfusion sanguine. Elle et son enfant ont survécu, mais elle craint maintenant d'accoucher à nouveau, même si elle souhaite avoir un deuxième enfant.

"Je me rends compte aujourd'hui qu'il est impossible de contrôler ou de prédire quoi que ce soit, et que lorsqu'il s'agit de minutes ou de secondes, une mauvaise décision peut signifier la mort pour moi ou pour mon enfant", explique-t-elle. "Nous avons tous les deux survécu, et j'en suis reconnaissante, mais nous aurions très bien pu ne pas nous en sortir. J'ai déjà un enfant et j'ai peur de le laisser sans sa mère. J'ai également peur parce que je suis plus âgée et que je risque davantage de complications en raison de mon âge.

Si vous souffrez de tokophobie ou de toute autre peur ou anxiété liée à l'accouchement, il existe des mesures à prendre pour obtenir un traitement et un soutien.

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Consultez votre médecin généraliste pour obtenir une aide professionnelle

Il est important de consulter votre médecin généraliste qui pourra vous conseiller sur la marche à suivre si vous souffrez de tokophobie.

"Les femmes devraient se voir proposer des conseils, tels que la thérapie cognitivo-comportementale, pour les aider à faire face à leurs craintes, et avoir la possibilité de parler de leurs préoccupations avec leur médecin", explique Mme O'Brien.

"Le soutien doit également être assuré par une série de professionnels de la santé, notamment des sages-femmes, des obstétriciens et parfois des spécialistes de la santé mentale périnatale, afin que le choix de soins le plus approprié puisse être effectué".

Si une femme atteinte de tokophobie est enceinte, sa phobie doit être clairement identifiée - et la femme et son obstétricien ou sa sage-femme doivent prendre une décision concertée et éclairée sur les plans de la naissance et de l'accouchement. Il peut également être utile de se familiariser au préalable avec le service. Les soins de suivi postnatals - y compris le soutien en matière de santé mentale - sont également importants.

Hull et East Riding of Yorkshire, où il existe un service de santé mentale périnatale pour les femmes et leurs familles, ont récemment ouvert une nouvelle voie pour aider les femmes souffrant de tokophobie, devenant ainsi l'une des premières régions en dehors de Londres à le faire.

Disposer d'un réseau de soutien solide

La tokophobie peut être très isolante, en particulier si les femmes ont l'impression que personne d'autre ne partage cette peur intense. Pour beaucoup, la phobie peut être moins débilitante si elles disposent d'un système de soutien solide, notamment de la part de leur partenaire, de leur famille et de leurs amis.

"Il existe un groupe de soutien à la tokophobie sur Facebook, où les femmes peuvent partager leurs expériences, ce qui peut s'avérer utile", ajoute Mme Thomas.

Essayer les cours prénataux

"L'éducation, telle qu'elle est dispensée lors des séances prénatales de 'parentcraft', peut également contribuer à atténuer les craintes", ajoute Mme O'Brien. Le NCT propose également des cours prénataux qui constituent un excellent moyen d'en savoir plus sur la naissance, le travail et la vie avec un nouveau bébé.

Thomas recommande également cette boîte à outils de bonnes pratiques du NHS, qui fournit des informations sur la tokophobie.

*Les noms ont été modifiés pour protéger les identités.