Le pour et le contre des statines

Les statines sont-elles une bonne chose ?

Comme pour tant d'autres histoires alarmantes, il existe une zone d'ombre au milieu, et les experts sont plus d'accord que ne le laissent penser les gros titres. Pour démêler le vrai du faux, il faut revenir quelques années en arrière.

En 2005, presque tous les journaux ont fait leur une sur les résultats d'une méta-analyse (étude combinant de nombreuses petites études connexes) portant sur plus de 90 000 personnes prenant des statines. Cette méta-analyse a montré que pour chaque mmol/L de "mauvais" cholestérol LDL abaissé à l'aide de statines, le risque de crise cardiaque, d'opération chirurgicale ou d'accident vasculaire cérébral était réduit de 21 % et le risque de décès de 12 %. L'intérêt des statines pour les personnes présentant un risque très élevé de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral - par exemple, les personnes ayant déjà subi une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral ou la plupart des diabétiques de type 2 - a déjà été prouvé. Personne n'a jamais suggéré que les médecins cessent de recommander le traitement par statines à ces patients.

En 2012, le même groupe d'étude est allé plus loin en suggérant qu'un bénéfice similaire s'appliquait aux personnes présentant un risque relativement faible de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral (généralement considéré comme un risque de moins de 20 % sur 10 ans). Ils ont suggéré que les lignes directrices existantes qui excluaient ces patients de l'offre de statines soient réexaminées, en vue d'élargir le rôle du traitement par statines. En 2014, l'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (National Institute for Health and Care Excellence , NICE) s'est justement penché sur la question.

En 2013, un universitaire de Harvard a réexaminé les résultats de la méta-analyse et est parvenu à des conclusions différentes. Selon son interprétation, les statines ne sauvaient pas la vie des personnes présentant un faible risque de maladie cardiaque, et les effets secondaires des statines avaient été sous-estimés. Il a affirmé que 18 à 20 % des personnes prenant des statines présentaient des effets secondaires, parfois graves.

La réponse du professeur Rory Collins de l'université d'Oxford, l'un des principaux chercheurs britanniques sur les statines, a été rapide et accablante. Il a affirmé que cette histoire alarmiste tuait probablement plus de personnes que le scandale qui avait suivi la publication de l'histoire (aujourd'hui discréditée) sur le ROR et l'autisme.

Les choses se sont encore accélérées en mars 2014. Une autre étude a examiné non seulement le nombre de personnes ayant développé des effets secondaires en prenant des statines, mais aussi la comparaison de ces chiffres avec les personnes prenant un placebo (non actif) dans les mêmes essais. Il s'est avéré que le nombre de personnes souffrant d'effets secondaires dans la partie des études consacrée aux statines était pratiquement identique au nombre d'effets secondaires observés avec le placebo. Cela ne signifie pas que les gens n'ont pas d'effets secondaires avec les statines - cela signifie qu'ils en ont s'ils pensent qu'ils prennent une statine, qu'ils en prennent ou non.

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Les effets secondaires des statines

Le Dr Ben Goldacre, l'un des auteurs de l'étude, a parlé de l'effet "nocebo" : si vous pensez que vous risquez d'avoir un effet secondaire, vous êtes plus susceptible d'en avoir un. Il a ajouté que "si vous voulez voir l'effet nocebo en action, lorsque vous êtes assis sur un canapé avec des amis, demandez soudainement : "Est-ce que ce truc a des puces ?"".

Le seul effet secondaire significativement plus fréquent chez les personnes prenant des statines était le développement d'un diabète de type 2, bien que les chercheurs estiment que 80 % des personnes sous statines qui ont développé un diabète de type 2 auraient été diagnostiquées de toute façon.

En 2014, deux auteurs du British Medical Journal (BMJ) ont publié une rétractation publique de leurs affirmations sur la fréquence des effets secondaires des statines, car ils ont admis que les calculs de leur article étaient erronés. Le rédacteur en chef du BMJ a annoncé que le BMJ souhaitait "...alerter les lecteurs, les médias et le public sur le retrait de ces déclarations afin que les patients qui pourraient bénéficier des statines ne soient pas dissuadés à tort de commencer ou de poursuivre le traitement en raison de préoccupations exagérées concernant les effets secondaires".

En 2017, l'effet nocebo a de nouveau fait parler de lui. Cette fois, il s'agissait d'une étude où, pour la première moitié, la moitié des patients prenait un placebo, l'autre moitié une statine, sans qu'aucun ne sache laquelle. Le nombre d'effets secondaires musculaires était identique dans les deux groupes. Pour la seconde moitié de l'étude, les deux groupes se sont vu proposer les statines et savaient qu'ils les prenaient. Soudain, le nombre de personnes se plaignant de douleurs musculaires dans le groupe traité était beaucoup plus élevé que dans le groupe ne prenant pas de comprimés.

Faut-il continuer à prendre des statines ?

Mais qu'est-ce que cela signifie pour les patients ? Si vous avez eu une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, si vous souffrez de diabète de type 2 ou si votre médecin vous a dit que vous couriez un risque très élevé de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, la réponse est catégoriquement oui. Tous les acteurs de ce débat académique complexe sont d'accord sur ce point.

Si vous présentez un risque modéré, que vous prenez une statine et que vous n'avez pas d'effets secondaires, vous vous faites certainement plus de bien que de mal. Si vous pensez avoir des effets secondaires, parlez-en à votre médecin généraliste. Vous pouvez également vous demander s'il y a des changements à apporter à votre mode de vie qui réduiraient suffisamment votre risque pour vous faire sortir de la catégorie des personnes à haut risque. Tous les comprimés (qu'il s'agisse de placebos ou non) entraînent des effets secondaires chez certaines personnes, ce qui n'est certainement pas le cas de l'exercice physique, de la perte d'un peu de poids ou de l'arrêt du tabac.

Toute personne de plus de 50 ans doit-elle prendre une statine ?

Des recherches publiées par l'Université d'Oxford en 2012 suggèrent que toute personne âgée de plus de 50 ans devrait automatiquement être mise sous statine. Je ne pense pas que ce soit la meilleure façon de traiter le problème de l'hypercholestérolémie. Ce n'est pas parce que je ne crois pas aux statines : elles sont extrêmement efficaces pour réduire le taux de cholestérol, et donc le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Cependant, tous les médicaments comportent des risques et des avantages et, en tant que médecin, j'évalue ces risques et ces avantages chaque fois que je prescris un médicament. Si vous êtes en bonne santé et que vous ne prenez pas d'autres médicaments, il y a de fortes chances que vous n'ayez pas d'effets secondaires, mais jusqu'à une personne sur dix prenant des statines a des effets secondaires mineurs et un nombre beaucoup plus restreint a des effets secondaires graves.

Si vous ne présentez aucun autre facteur de risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, hormis le fait d'avoir plus de 50 ans, vous ne tirerez pas autant de bénéfices d'une statine qu'une personne présentant un risque élevé, mais vous risquez tout autant de souffrir d'effets secondaires. Cela signifie que le rapport risques/bénéfices est beaucoup moins favorable aux bénéfices.

L'étude qui propose cette stratégie affirme qu'une politique "globale" serait plus facile, moins coûteuse et peut-être plus efficace que la politique actuelle qui consiste à dépister toutes les personnes de plus de 40 ans. L'intérêt du dépistage est que si l'on découvre qu'une personne présente un risque élevé, cela permet de lui donner des conseils sur les changements à apporter à son mode de vie pour abaisser son taux de cholestérol. Ce n'est pas le cas d'une politique qui consiste à "tirer sur la corde et oublier" pour tout le monde.

Je préférerais que toutes les personnes de plus de 40 ans fassent l'objet d'une évaluation complète de tous leurs risques, y compris le cholestérol, la tension artérielle, le tabagisme, le sexe et le poids. Les lignes directrices nationales suggèrent que nous devrions envisager un traitement par statines pour toute personne dont le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral sur 10 ans est supérieur à 20 %. J'ai des personnes de 35 ans dont le risque est plus élevé, parce qu'elles fument et sont obèses, et des personnes de 60 ans dont le risque à 10 ans est deux fois moins élevé. C'est pourquoi je ne crois pas qu'une approche unique soit la meilleure solution.