Quels sont les avantages pour la santé d'une semaine de travail de quatre jours ?

Les pilotes de la semaine de travail de quatre jours

Des essais de semaines de travail de quatre jours ont lieu depuis un certain temps dans le monde entier. Les plus importants ont eu lieu en Islande entre 2015 et 2019.

Une trentaine d'entreprises britanniques participent actuellement à un essai de six mois de semaine de travail de quatre jours, dans le cadre duquel les heures de travail des employés sont ramenées à 32 heures par semaine. La productivité et le bien-être sont ensuite contrôlés afin d'évaluer l'impact de ce changement. Les salaires ne sont pas affectés par la réduction du temps de travail, les chercheurs cherchant à déterminer si les travailleurs peuvent être productifs à 100 % pendant 80 % du temps.

Les gouvernements écossais et espagnol ont également lancé des projets pilotes de semaine de travail de quatre jours en janvier, et l'organisation à but non lucratif 4 Day Week Global devrait procéder à des essais similaires en Irlande, aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande cette année.

Joe O'Connor, directeur du programme mondial de la semaine de 4 jours, estime que 2022 "sera l'année qui annoncera ce nouvel avenir audacieux du travail".

Selon lui, la structure proposée pour la semaine de travail de quatre jours détourne l'attention des entreprises du temps passé au travail pour se concentrer sur la production et la valeur de leur travail.

Les avantages d'une semaine de travail de quatre jours pour la santé mentale

Le Dr Sohère Roked, médecin généraliste, estime que les avantages potentiels d'une semaine de travail de quatre jours sur le plan de la santé sont "énormes", notamment en ce qui concerne l'augmentation de la productivité.

"Les gens pourraient consacrer le temps qu'ils récupèrent à des activités qui ont un impact positif sur leur santé mentale et physique. Il peut s'agir de passer du temps avec des amis ou de la famille, ou simplement de se reposer. Moins on est stressé, plus on est performant au travail".

Il ajoute qu'une semaine de travail de quatre jours offre la possibilité de travailler sur soi, par exemple en se fixant des objectifs de bien-être ou en poursuivant les ambitions de toute une vie. Elle permet également aux travailleurs de réduire leur empreinte carbone, grâce à la réduction de l'espace de bureau et à la diminution des trajets domicile-travail.

Le Dr Tom MacLaren, psychiatre consultant, abonde dans le même sens et explique que la réduction du temps de travail peut accroître l'énergie et la motivation.

Heures comprimées ou réduites

La semaine de travail de quatre jours est un concept populaire et de nombreuses entreprises l'introduisent de deux manières : soit en comprimant les heures de travail précédentes sur quatre jours, soit en réduisant le nombre total d'heures de travail pour s'adapter à la nouvelle semaine de travail de quatre jours.

"Certaines semaines de quatre jours compriment les heures de travail, d'autres les réduisent, mais toutes offrent un jour supplémentaire de temps libre. Cela peut signifier plus de temps pour les hobbies et les loisirs, pour faire de l'exercice, pour planifier un régime alimentaire plus sain et même pour accomplir les tâches banales de la semaine", ajoute-t-il.

Il ajoute qu'une semaine de travail de quatre jours peut permettre de mieux planifier d'autres aspects de la vie, en donnant aux gens le temps de prendre des rendez-vous tels que des examens de santé. Les essais n'en étant qu'à leurs débuts, l'impact des horaires comprimés ou réduits sur la productivité et la satisfaction globales n'est pas encore clairement établi. Au fur et à mesure que d'autres entreprises participeront à des essais similaires, il est probable qu'une image plus claire émergera.

Qu'ont constaté les pilotes de la semaine de travail de quatre jours ?

Fin 2020, la Henley Business School a interrogé 505 chefs d'entreprise et plus de 2 000 employés au Royaume-Uni afin de mieux comprendre l'impact de la semaine de travail de quatre jours sur la main-d'œuvre moderne britannique.

Leurs conclusions sont les suivantes :

• ⅔ des entreprises ont fait état d'une amélioration de la productivité de leur personnel.

• 78 % ont déclaré que le personnel était plus heureux.

• 70 % ont déclaré que le personnel était moins stressé.

• 62 % ont déclaré que le personnel prenait moins de jours de congé pour cause de maladie.

• 63 % ont déclaré qu'une semaine de travail de quatre jours les aidait à attirer et à retenir les travailleurs.

• 40 % des salariés ont profité de ce jour de congé supplémentaire pour développer leurs compétences professionnelles.

• 25 % ont déclaré avoir utilisé la journée supplémentaire pour faire du bénévolat.

La semaine de travail de quatre jours s'est avérée particulièrement populaire auprès des jeunes générations. 72 % des Britanniques sont favorables à la semaine de quatre jours, et 67 % des membres de la génération Z (nés entre 1997 et 2012) déclarent que cela influencerait leur décision quant à leur lieu de travail.

En ce qui concerne l'impact financier de la semaine de travail de quatre jours, on estime qu'elle pourrait permettre aux entreprises d'économiser 104 milliards de livres sterling par an. Les premiers à avoir adopté la semaine de quatre jours auraient déjà économisé 92 milliards de livres sterling par an.

Les avantages d'une semaine de travail de quatre jours pour la santé physique

Le Dr MacLaren explique que le fait de se concentrer sur la réalisation de leur travail sur quatre jours seulement, au lieu de cinq, pourrait aider les employés à repenser et à améliorer leur gestion du temps.

L'un des avantages physiques qui en découlent est une meilleure hygiène du sommeil. Un état d'esprit plus détendu ne signifie pas seulement moins de nuits agitées, mais offre également la possibilité de se lever plus tard dans la journée et d'avoir une matinée plus facile, sans avoir à se presser.

Un jour de congé supplémentaire sans la pression d'une journée de travail permet de consacrer plus de temps à l'exercice physique. C'est important car des études montrent que 27,1 % des adultes étaient considérés comme inactifs, faisant moins de 30 minutes d'exercice en moyenne par semaine, entre novembre 2019 et novembre 2020.

Faire plus d'exercice présente des avantages en termes de prévention des maladies. Le Centre national pour la prévention des maladies chroniques et la promotion de la santé indique qu'une activité physique régulière améliore à la fois l'état de santé général, la condition physique et la qualité de vie, et réduit le risque de maladies cardiaques, de diabète de type 2, de divers types de cancer, d'anxiété, de dépression et de démence.

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Qui pourrait bénéficier le plus d'une semaine de travail de quatre jours ?

Si la semaine de travail de quatre jours pourrait améliorer la vie de nombreux salariés, certains groupes spécifiques pourraient en tirer le plus grand profit.

Le Dr MacLaren ajoute qu'une semaine de travail de quatre jours pourrait être utile :

Les parents - en leur permettant de passer plus de temps avec leurs enfants, mais aussi d'avoir du temps libre lorsque leurs enfants sont à l'école.

Les personnes souffrant de maladies mentales - en leur permettant de pratiquer la pleine conscience, les thérapies par la parole, les groupes de soutien ou d'autres activités de bien-être.

Les personnes handicapées et les employés souffrant de maladies chroniques - en leur donnant le temps de récupérer et de travailler à distance, de gérer leur anxiété et d'améliorer leur confiance en eux. Cela signifie également qu'ils auront plus de temps pour se rendre à leurs rendez-vous.

Quels sont les inconvénients d'une semaine de travail de quatre jours ?

La semaine de travail de quatre jours n'est pas encore une "solution miracle". Par exemple, elle ne convient pas à tous les modèles d'entreprise et peut ne pas plaire à certains travailleurs.

L'étude de la Henley Business School a révélé que 73 % des chefs d'entreprise étaient préoccupés par le respect des délais et le maintien du personnel.

Questions opérationnelles

Certaines organisations ont abandonné leurs efforts en faveur d'une semaine de quatre jours. En 2019, le Wellcome Trust, basé à Londres et deuxième donateur mondial pour la recherche, a mis fin à la semaine de travail de quatre jours pour ses 800 employés du siège, arguant que cette mesure était "trop complexe à mettre en œuvre sur le plan opérationnel".

Augmentation du stress

La semaine de travail de quatre jours pourrait avoir l'effet inverse de celui escompté, en augmentant le stress et en diminuant le bonheur. Les employés qui sont censés travailler 35 ou 40 heures, mais sur quatre jours, peuvent en fait montrer des niveaux de productivité réduits et cela peut également avoir un impact sur l'engagement des employés, l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée et l'humeur générale.

Si les objectifs de l'entreprise restent les mêmes mais que le nombre d'heures travaillées diminue, la pression et le stress des travailleurs risquent d'augmenter. Le fait d'essayer d'atteindre ces objectifs dans des délais plus serrés peut entraîner des périodes de travail plus longues ou un travail précipité (et de moins bonne qualité) pour s'adapter au nouveau calendrier.

En outre, certains travailleurs peuvent ressentir une détresse émotionnelle si l'entreprise décide de revenir à une semaine de travail standard de cinq jours après la période d'essai. Cela pourrait créer une incertitude pour le personnel qui est en faveur d'une semaine de travail de quatre jours et opposé à un retour à cinq jours. Cette situation risque également de créer de l'hostilité au sein de la main-d'œuvre.

Peur du jugement

45 % des personnes interrogées craignent que leurs collègues pensent qu'elles sont paresseuses si elles passent moins de temps au travail. 35 % s'inquiètent à l'idée de confier leur travail à un collègue. Le fait de confier du travail à un collègue peut augmenter le niveau de stress d'une autre personne si sa charge de travail est élevée pendant qu'elle couvre une absence.

Le Dr MacLaren ajoute que la perte d'une journée de travail pourrait prendre un certain temps pour s'y habituer, car il s'agit d'un changement majeur.

"Les personnes peuvent avoir besoin de temps et de soutien pour planifier leur charge de travail de manière à ce qu'elle s'intègre bien dans le rythme de quatre jours. Ce mode de travail peut ne pas convenir à tout le monde, et ceux qui sont angoissés par leur vie professionnelle peuvent voir leurs symptômes s'aggraver dans un premier temps. Il serait important de discuter du changement prévu avec un supérieur hiérarchique et d'examiner comment le nouveau modèle fonctionne au fil du temps.

Selon lui, il peut s'avérer nécessaire de procéder à de petits ajustements au niveau des heures travaillées, de la durée et du nombre de réunions, ainsi que de l'équilibre entre le travail au bureau et le travail à distance, afin d'aider le personnel à s'adapter.

La semaine de travail de quatre jours en pratique

Joanna Earle travaille comme responsable des médias dans une entreprise où la semaine de travail est de quatre jours. Elle affirme que le fait de travailler 37,5 heures sur quatre jours présente des avantages majeurs.

"Cela signifie que je peux faire toutes mes démarches administratives le vendredi. Cela signifie aussi que je peux avoir une journée pour moi. Je peux aller à la gym ou faire du yoga, voir mes nièces et mes neveux, et rencontrer mes amis autour d'un café. Cela m'a permis de trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée, ce qui n'était pas le cas lorsque je travaillais cinq jours par semaine. Je me sens tellement reposée après un week-end, plutôt que d'avoir l'impression d'avoir tout englouti en deux jours.

Non seulement Earle se sent plus productive et en meilleure forme mentale, mais le fait d'avoir un jour de congé supplémentaire lui a également permis de gérer sa santé physique.

Elle a subi une intervention chirurgicale pour une endométriose en septembre, et le fait d'avoir le vendredi libre lui a permis de prendre des rendez-vous sans perturber son emploi du temps.

Cependant, Mme Earle affirme qu'il est difficile de se détendre à la fin de sa semaine de travail.

"La chose la plus difficile que j'ai trouvée est de me déconnecter le vendredi. Cela m'a amené à consulter mes courriels et à répondre à des clients le vendredi. Je dois faire un effort conscient pour fixer des limites et donner la priorité à ce qui est urgent.