Arthrite réactive

Qu'est-ce que l'arthrite réactive ?

Beaucoup d'entre nous ont des articulations douloureuses lorsqu'ils ont un gros rhume ou la grippe. Ces douleurs disparaissent généralement au bout d'un jour ou deux. Mais il existe une affection plus grave dans laquelle une articulation (généralement le genou) devient très douloureuse et rouge, quelques semaines après une autre forme d'infection dans l'organisme.

L'infection qui déclenche l'arthrite réactive ne se trouve pas réellement dans l'articulation, mais généralement dans le système digestif ou l'urètre (le petit tube par lequel s'écoule l'urine).

Symptômes de l'arthrite réactive

Les symptômes de l'arthrite réactive apparaissent généralement 2 à 4 semaines après l'infection, souvent après la disparition de l'infection déclenchante. Par exemple, il se peut que vous ayez eu un épisode de diarrhée et que vous ayez été malade(vomissements) quelques semaines auparavant, et que vous l'ayez oublié.

Symptômes articulaires

Elles se développent généralement assez rapidement, en l'espace d'un jour ou deux. Dans certains cas, elles se développent plus progressivement.

• Une ou plusieurs articulations peuvent être touchées.

• Les articulations des jambes, telles que les genoux, les chevilles et les orteils, sont les plus fréquemment touchées. L'inflammation des articulations à la base de la colonne vertébrale est également fréquente, provoquant des lombalgies et des douleurs dans les fesses. Cependant, toutes les articulations peuvent être touchées.

• Une raideur peut apparaître avant toute douleur.

• Les articulations proches de la surface de la peau, comme le genou, peuvent devenir très enflées.

• L'intensité de la douleur et du gonflement peut varier de légère à sévère.

• Les tendons et les ligaments situés à proximité de certaines articulations peuvent également s'enflammer. Le tendon d'Achille, situé à l'arrière de la cheville, est le plus souvent touché et peut devenir douloureux.

• Un doigt ou un orteil entier peut être gonflé, c'est ce qu'on appelle la dactylite. Cet aspect gonflé est parfois appelé doigt en saucisse ou orteil en saucisse.

Autres symptômes

Outre les symptômes articulaires, un ou plusieurs autres symptômes apparaissent dans près de la moitié des cas. Ces symptômes apparaissent en même temps, juste avant ou juste après les symptômes articulaires.

• Inflammation de l'urètre (urétrite). L'urétrite peut provoquer des écoulements qui peuvent provenir du pénis chez l'homme ou du vagin chez la femme. Vous pouvez également ressentir des douleurs lorsque vous urinez. A noter:
  

  • L'infection déclenchante peut être une infection de l'urètre, qui provoque une urétrite. Dans ce cas, l'urétrite précède l'arthrite et les autres symptômes.

  • L'inflammation de l'urètre peut également se développer en réaction à une infection intestinale dans le cadre du syndrome de l'arthrite réactive. Dans ce cas, aucun germe n'est trouvé dans l'urètre et l'inflammation peut apparaître après ou en même temps que les symptômes articulaires.

• Inflammation de la partie avant de l'œil (conjonctivite). Elle peut donner à l'œil un aspect rouge. Cependant, elle n'est pas très douloureuse, n'affecte pas la vision et n'est pas grave.

• Inflammation d'une partie profonde de l'œil (uvéite). Elle peut provoquer des douleurs oculaires, des rougeurs et des troubles de la vision. Elle est plus grave que la conjonctivite.

• Une éruption cutanée écailleuse sur les mains et les pieds (keratoderma blennorrhagica) se produit dans un petit nombre de cas.

• Une inflammation et une rougeur à l'extrémité du pénis(balanite circinée) se produisent parfois. Toutefois, elles ne sont généralement ni douloureuses ni graves.

• Les aphtes, qui sont généralement indolores.

• Les modifications des ongles, y compris l'épaississement et l'effritement, sont un symptôme rare.

• Vous pouvez avoir une température élevée (fièvre).

• La perte de poids peut être une caractéristique.

• La fatigue peut survenir.

• Dans de rares cas, des problèmes cardiaques ou rénaux peuvent apparaître.
  

Les causes de l'arthrite réactive

Lorsque vous avez une infection, votre système immunitaire tente de la combattre. Cela fonctionne généralement bien et c'est la raison pour laquelle nous guérissons des infections. Mais il arrive que le système immunitaire s'emballe et tente accidentellement de combattre son propre organisme. On pense que c'est ce qui se produit dans l'arthrite réactive : votre corps produit des anticorps contre votre propre articulation. Celle-ci devient alors rouge, enflée et douloureuse. Il n'y a pas vraiment d'infection dans l'articulation elle-même, mais votre corps pense qu'il y en a une.

Les infections qui peuvent déclencher l'arthrite réactive sont les suivantes :

• Infection de l'urètre. On l'appelle aussi urétrite. C'est le facteur déclenchant le plus courant. Environ 1 personne sur 100 souffrant d'une infection de l'urètre développe également une arthrite réactive. L'urètre fait partie des voies urinaires, c'est le tube qui fait sortir l'urine de la vessie. Certaines infections sexuellement transmissibles peuvent provoquer une urétrite. L'infection par une bactérie sexuellement transmissible appelée chlamydia est la plus courante. Les symptômes de l'infection comprennent un écoulement de l'urètre et des douleurs lors de l'émission d'urine.

• Infection de l'intestin. Cette infection, également appelée gastro-entérite, est l'autre facteur déclenchant le plus fréquent. Diverses bactéries peuvent infecter l'intestin et provoquer des vomissements et/ou des diarrhées. Par exemple, les shigelles, les salmonelles, les campylobacter et les yersinia. Ces infections sont souvent causées par une intoxication alimentaire. Environ 1 personne sur 100 souffrant d'une infection intestinale due à l'une de ces bactéries développe également une arthrite réactive.

• Infection à Chlamydia pneumoniae. Cette bactérie peut être à l'origine d'une infection des voies respiratoires (provoquant une toux ou une infection pulmonaire) et peut parfois être un facteur déclenchant.

• Les infections virales qui peuvent provoquer un mal de gorge, une toux ou une éruption cutanée sont parfois à l'origine de la maladie. L'infection peut être bénigne et vite oubliée, mais elle peut tout de même déclencher une arthrite.

• Dans environ 1 cas sur 10, aucune infection n'est à l'origine de la maladie.

Les personnes infectées par le VIH peuvent parfois développer une arthrite réactive. Cela est probablement dû au fait que les deux affections peuvent être transmises sexuellement et non au fait que l'infection par le VIH déclenche l'arthrite réactive.

Remarque: l'infection déclenchante ne se situe pas dans l'articulation elle-même. Une infection à l'intérieur d'une articulation est différente et s'appelle arthrite septique. Pour plus de détails, voir le dépliant intitulé Arthrite septique.

Facteurs de risque

L'arthrite réactive est rare. Elle survient le plus souvent chez les hommes âgés de 20 à 40 ans. Cela s'explique par le fait qu'ils sont les plus exposés au risque d'infection urétrale lié aux infections sexuellement transmissibles. Cependant, l'arthrite réactive peut survenir à n'importe quel âge et chez n'importe qui. Nous risquons tous de contracter une infection intestinale à la suite d'une intoxication alimentaire, ce qui peut déclencher une arthrite réactive.

Il existe également un lien génétique. Environ 1 personne sur 14 au Royaume-Uni possède un gène appelé HLA-B27. Environ 3 personnes sur 4 atteintes d'arthrite réactive possèdent ce gène. Ce gène semble donc augmenter le risque de développer une arthrite réactive en cas d'infection déclenchante.

Diagnostic de l'arthrite réactive

Aucun test ne peut confirmer que vous souffrez d'arthrite réactive. Le diagnostic est basé sur les symptômes typiques qui suivent une infection. Toutefois, des tests, notamment des analyses de sang et des radiographies, peuvent être effectués pour exclure d'autres causes d'arthrite, telles que la goutte ou la polyarthrite rhumatoïde. S'il y a du liquide sur l'articulation, un échantillon de ce liquide peut être prélevé pour vérifier s'il y a d'autres causes d'arthrite.

En outre :

• Il peut vous être demandé de fournir un échantillon de selles si une infection intestinale est suspectée d'être à l'origine de l'arthrite. Cependant, l'infection intestinale déclenchante peut avoir disparu avant que l'arthrite ne se développe.

• Si l'urétrite est suspectée d'être à l'origine de l'infection, vous (et votre partenaire sexuel) pouvez être orienté vers une clinique génito-urinaire pour vérifier la présence d'infections sexuellement transmissibles. Vous devez éviter d'avoir des rapports sexuels (y compris des rapports oraux) jusqu'à ce que vous et votre partenaire ayez terminé le traitement et le suivi de toute infection génitale détectée.

• D'autres tests de détection d'infections peuvent être effectués si l'on soupçonne la présence d'une infection.

• Si votre médecin pense que vous souffrez d'une inflammation de la partie profonde de l'œil (uvéite), il pourra vous adresser à un ophtalmologiste.

Traitement de l'arthrite réactive

Traitement de toute infection déclenchante

• Si le déclencheur est une infection de l'urètre, un traitement antibiotique de courte durée sera généralement conseillé.

• Les infections intestinales ont souvent disparu d'elles-mêmes au moment où l'arthrite réactive se développe. Toutefois, si un échantillon de selles révèle la présence d'un germe, un traitement peut être conseillé pour l'éliminer.

Remarque: l'élimination de l'infection déclenchante ne modifie généralement pas l'évolution de l'arthrite. Une fois que l'arthrite est déclenchée, elle suit généralement son cours bien après la disparition de l'infection.

Cependant, certaines études suggèrent qu'un traitement antibiotique à long terme peut contribuer à réduire la durée de l'arthrite dans certains cas, en particulier si la chlamydia est l'infection déclenchante. L'utilisation d'un traitement antibiotique à long terme dans l'arthrite réactive est actuellement à l'étude.

Traiter les symptômes articulaires

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) soulagent la douleur et la raideur. Il existe de nombreuses marques différentes et votre médecin vous en prescrira généralement une. Il n'y a pas de meilleure option et certaines personnes trouvent qu'un type de médicament leur convient mieux que d'autres. Par conséquent, si l'un d'entre eux ne convient pas au début, un autre peut faire l'affaire.

• Certaines articulations deviennent très enflées. Le médecin peut retirer le liquide à l'aide d'une aiguille et d'une seringue, ce qui peut soulager la douleur. C'est ce qu'on appelle l'aspiration articulaire.

• L'injection d'un médicament stéroïdien directement dans l'articulation est une option en cas de forte inflammation. Les stéroïdes réduisent efficacement l'inflammation. Parfois, des comprimés de stéroïdes peuvent être pris par voie orale si les symptômes sont particulièrement graves.

• Il se peut que vous deviez reposer les articulations très enflées jusqu'à ce que les symptômes s'atténuent. Mais dès que vous le pouvez, il est important de remettre les articulations touchées en mouvement et de faire de l'exercice.

• La physiothérapie aide à maintenir les articulations en mouvement. Elle permet également de maintenir la force des muscles autour des articulations touchées si vous n'utilisez pas beaucoup une articulation.

• Si les symptômes persistent pendant plus de quelques mois, ou si les autres traitements n'ont pas fonctionné, il peut vous être conseillé de prendre un médicament de fond. Ces médicaments sont parfois appelés antirhumatismaux modificateurs de la maladie (ARMM). Ils visent à réduire les effets néfastes sur les articulations. Il en existe plusieurs, par exemple la sulfasalazine et le méthotrexate. Ces médicaments n'ont pas d'effet immédiat sur la douleur ou l'inflammation. Il faut plusieurs semaines pour qu'ils agissent. Toutefois, ils peuvent contribuer à prévenir les lésions articulaires à long terme si les symptômes persistent.

• Si les DMARDS ne sont pas efficaces, on peut vous prescrire des injections d'un traitement biologique, également appelé produit biologique. L'étanercept et l'infliximab sont des exemples de ces médicaments.

Traiter les autres symptômes

• L'inflammation de la partie antérieure de l'œil (conjonctivite) ne nécessite généralement aucun traitement.

• L'inflammation de la partie profonde de l'œil (uvéite ) peut nécessiter des collyres stéroïdiens pour supprimer l'inflammation de l'œil.

• L'inflammation et les rougeurs à l'extrémité du pénis (balanite) ne nécessitent généralement aucun traitement. Toutefois, une crème stéroïdienne légère peut être nécessaire dans certains cas.

• Le paracétamol peut réduire la température élevée (fièvre).

• Les autres symptômes sont rares et peuvent nécessiter l'avis d'un spécialiste s'ils apparaissent.

Perspectives (pronostic)

Quelle est la durée de l'arthrite réactive ?

Au début de la maladie, il n'est pas possible de prévoir sa durée.

• Dans certains cas, les symptômes ne durent que quelques semaines.

• Dans la plupart des cas, les symptômes durent de 3 à 6 mois, puis disparaissent complètement sans laisser de problème à long terme. Après la disparition du gonflement et de l'inflammation (arthrite), il est assez fréquent de ressentir des douleurs névralgiques qui persistent pendant plusieurs mois.

• Dans environ un cas sur trois, l'arthrite dure plus de douze mois. Elle peut parfois durer des années. Si l'inflammation des articulations persiste pendant six mois ou plus, vous risquez de subir des lésions articulaires qui peuvent entraîner des douleurs et des incapacités à long terme. C'est dans ces cas que des médicaments modifiant la maladie (DMARD) peuvent être utilisés.

Chez certaines personnes qui se rétablissent complètement, les symptômes réapparaissent des mois, voire des années, après le premier épisode. Il peut s'agir d'une réaction à une nouvelle infection ou d'une poussée sans raison apparente.

Prévention de l'arthrite réactive

si vous avez eu un épisode d'arthrite réactive, vous devez prendre des précautions particulières pour vous protéger contre les maladies sexuellement transmissibles et les intoxications alimentaires qui peuvent déclencher un nouvel épisode.

Historique du nom de l'affection

Un médecin, le Dr Reiter, a remarqué que certaines personnes présentaient simultanément une "triade" de symptômes : inflammation des articulations (arthrite), infection de l'urètre (urétrite) et inflammation de la partie antérieure de l'œil (conjonctivite). L'affection a été baptisée syndrome de Reiter, en son honneur, mais elle a ensuite été connue sous le nom d'"arthrite réactive". Nous savons aujourd'hui que l'arthrite réactive présente souvent, mais pas toujours, ces trois symptômes. Dans certains cas, il existe des symptômes supplémentaires (décrits ci-dessus) et l'arthrite réactive peut également survenir à la suite d'une infection sexuellement transmissible.