Les édulcorants artificiels sont-ils si mauvais pour la santé ?

Que sont les édulcorants artificiels ?

Les édulcorants artificiels sont des produits chimiques qui sont ajoutés aux aliments ou aux boissons à la place du sucre pour leur donner un goût sucré. Bien que les édulcorants contiennent des calories, ils sont beaucoup plus sucrés que le sucre, de sorte que vous n'avez besoin que d'une quantité infime et que vous consommez moins de calories au total.

Il en existe de nombreuses sortes, comme le sucralose, que l'on trouve notamment dans les sucreries, les yaourts et les barres protéinées.

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Pourquoi tenir un journal alimentaire ?

De plus en plus de personnes prennent la plume pour consigner leurs pensées, leurs émotions et leurs comportements. Si vous êtes préoccupé par vos habitudes alimentaires ou si vous pensez qu'elles peuvent être liées à des symptômes physiques ou à des changements d'humeur, un journal alimentaire peut vous permettre de comparer ce que vous mangez à ce que vous ressentez, afin d'identifier les habitudes qui nuisent à votre santé et à votre bien-être.

par Amberley Davis

Les édulcorants artificiels sont-ils sans danger ?

Les édulcorants ont longtemps été considérés comme une alternative plus saine au sucre, mais des recherches suggèrent que ce n'est peut-être pas le cas. Au début de l'année 2023, l'aspartame - qui est 200 fois plus sucré que le sucre et que l'on trouve dans les boissons gazeuses diététiques, les chewing-gums et d'autres ^aliments1 - a été déclaré comme présentant un risque possible de cancer pour l'^homme2.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC), organe de l'Organisation mondiale de la santé chargé de la recherche sur le cancer, a procédé à un examen de la sécurité de l'aspartame et l'a qualifié de "peut-être cancérogène pour l'homme", ce qui signifie qu'il existe des preuves d'un lien entre l'aspartame et le cancer, mais qu'elles sont limitées.

Une étude française réalisée en 2022 suggère que les personnes qui consomment de grandes quantités d'édulcorants artificiels, dont l'aspartame, présentent un risque de cancer légèrement plus ^élevé3. Toutefois, les experts estiment que les implications de cette étude sont complexes.

Le Dr Michael Jones, chercheur principal en génétique et épidémiologie à l'Institut de recherche sur le cancer de Londres, explique : "Cette vaste étude d'observation portant sur plus de 100 000 adultes en France établit un lien entre l'utilisation d'édulcorants artificiels et le risque de cancer. Cependant, le consensus actuel, selon l'Institut national du cancer des États-Unis, est qu'il n'y a pas de preuve évidente que les édulcorants artificiels provoquent le cancer chez l'homme - bien que les autorités sanitaires chargées de la sécurité alimentaire réévaluent fréquemment les preuves disponibles.

"Le lien entre les édulcorants artificiels et le cancer rapporté dans cette étude n'implique pas de causalité - ce n'est pas une preuve que les édulcorants artificiels causent le cancer", ajoute-t-il. "Les types de personnes qui utilisent des édulcorants artificiels peuvent être différents à bien des égards de ceux qui n'en utilisent pas, et ces différences peuvent expliquer en partie ou en totalité l'association".

En d'autres termes, le lien n'est pas simple et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le comprendre.

Edulcorants artificiels et maladies cardiaques

La recherche a suggéré que les édulcorants peuvent également être mauvais pour notre santé à d'autres égards. Une étude publiée dans le British Medical Journal a établi un lien entre la consommation régulière d'aliments et de boissons contenant des édulcorants artificiels et un risque accru de maladies cardiaques et ^{circulatoires4}.

Tracy Parker, diététicienne principale à la British Heart Foundation (BHF), déclare que ces études suggèrent qu'il pourrait y avoir un lien, mais que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement la relation entre les édulcorants artificiels et les maladies cardiaques.

"La plupart des adultes au Royaume-Uni consomment trop de sucre, ce qui est lié à des problèmes de santé tels que l'obésité et les caries dentaires. Les édulcorants artificiels sont un moyen intéressant de réduire la consommation de sucre, mais avant qu'ils puissent être ajoutés aux aliments en Europe, l'Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) doit approuver leur utilisation. Il s'agit d'un processus rigoureux, ce qui vous permet d'être sûr qu'ils peuvent être consommés en toute sécurité.

"Même si ces résultats ne devraient pas susciter trop d'inquiétude, il est toujours bon d'examiner la quantité de sucre et d'édulcorants dans son alimentation. Essayez de remplacer les boissons gazeuses par de l'eau et augmentez votre consommation d'aliments sains pour le cœur, comme les lentilles, les noix et les graines, ainsi que les fruits, les légumes et les céréales complètes."

Les édulcorants peuvent entraîner d'autres problèmes, notamment des diarrhées, car ils peuvent avoir un effet laxatif. L'édulcorant aspartame ne convient pas aux personnes atteintes de phénylcétonurie (PCU), une maladie héréditaire rare. En effet, l'aspartame contient de la phénylalanine, que les personnes atteintes de PCU ne peuvent pas métaboliser.

Edulcorants artificiels, appétit et fringales de sucre

Bien que les édulcorants soient moins caloriques que les substituts du sucre, ils peuvent en fait augmenter l'appétit et entraîner une prise de poids. Cela peut s'expliquer par le fait que les édulcorants artificiels n'activent pas le système de récompense alimentaire du cerveau, qui permet de se sentir rassasié après avoir ^mangé5.

En même temps, la recherche suggère que les édulcorants artificiels peuvent encourager les envies de sucre parce qu'ils sont sucrés - ce qui vous donne envie d'en avoir plus. Il est donc plus sain de réduire la consommation de boissons gazeuses sucrées que de les remplacer par des versions diététiques. Il peut également être utile d'opter pour une alternative comme l'eau pétillante avec du citron frais pour la saveur.

Edulcorants artificiels et diabète de type 2

Le diabète de type 2 est une maladie qui entraîne un taux de sucre trop élevé dans le sang. L'un des traitements consiste à réduire la consommation de sucre. Les boissons et les aliments contenant des édulcorants sont souvent présentés comme une bonne alternative aux versions sucrées. Toutefois, ces substituts du sucre peuvent en fait être nocifs pour les personnes atteintes de diabète de type 2.

Les édulcorants saccharine et sucralose pourraient entraîner une augmentation de la glycémie chez certains adultes et affecter négativement la capacité de l'organisme à réguler sa ^glycémie6, car les édulcorants peuvent modifier l'équilibre des billions de microbes différents qui vivent dans notre intestin. Cependant, les recherches ont montré que les effets de ces édulcorants varient considérablement d'une personne à l'autre et que des preuves supplémentaires sont nécessaires.

Comment repérer les édulcorants sur les emballages

Le meilleur moyen de savoir si votre aliment ou votre boisson contient des édulcorants est de vérifier l'emballage. On les trouve dans les boissons, les desserts, les plats préparés et les sucreries.

Les édulcorants courants dont l'utilisation est approuvée au Royaume-Uni sont les suivants :

• Acésulfame K (E950).

• Aspartame (E951).

• Erythritol (E968).

• Saccharine (E954).

• Sorbitol (E420).

• Glycosides de stéviol (E960).

• Sucralose (E955).

• Xylitol (E967).

Les recherches sur les édulcorants et la santé sont mitigées. Ce que nous savons, c'est que l'excès de sucre est mauvais pour la santé et qu'il est donc important d'en réduire la consommation. Et même si une boisson diététique de temps à autre n'aura probablement pas d'effet sur votre santé, il est préférable de consommer les édulcorants avec modération.

Pour en savoir plus

1. Autorité européenne de sécurité des aliments : Aspartame.

2. Organisation mondiale de la santé : Publication des résultats de l'évaluation des dangers et des risques de l'aspartame.

3. Debras et al : Édulcorants artificiels et risque de cancer : Résultats de l'étude de cohorte NutriNet-Santé.

4. Debras et al : édulcorants artificiels et risque de maladies cardiovasculaires : résultats de la cohorte prospective NutriNet-Santé.

5. Yang : Prendre du poids en suivant un régime ? Les édulcorants artificiels et la neurobiologie des envies de sucre.

6. Suez at el : Effets personnalisés des édulcorants non nutritifs sur la tolérance au glucose chez l'homme, déterminés par le microbiome.