Les édulcorants artificiels sont-ils vraiment si mauvais pour nous ?

Que sont les édulcorants artificiels ?

Les édulcorants artificiels sont des produits chimiques ajoutés aux aliments ou aux boissons à la place du sucre pour les rendre sucrés. Bien que les édulcorants contiennent quelques calories, ils sont beaucoup plus sucrés que sucre, donc vous n'avez besoin que d'une petite quantité et vous finissez par consommer moins de calories au total.

Il existe de nombreux types différents comme le sucralose, que l'on trouve dans les bonbons, les yaourts et les barres protéinées, entre autres aliments.

Les édulcorants artificiels sont-ils sûrs ?

Les édulcorants sont depuis longtemps considérés comme une alternative plus saine à sucre, mais la recherche suggère que cela pourrait ne pas être le cas. Début 2023, l'aspartame - qui est 200 fois plus sucré que le sucre et que l'on trouve dans les boissons gazeuses diététiques, les chewing-gums et d'autres aliments¹ - a été déclaré comme un risque potentiel de cancer pour les humains².

L'Organisation mondiale de la santé le cancer Le bras de recherche, l'Agence Internationale de Recherche sur le Cancer (CIRC), a mené un examen de sécurité de l'aspartame et l'a qualifié de "possiblement cancérogène pour l'homme" - ce qui signifie qu'il existe certaines preuves liant l'aspartame au cancer, mais elles sont limitées.

Une étude française de 2022 a suggéré que ceux qui consommaient de plus grandes quantités d'édulcorants artificiels, y compris l'aspartame, avaient un risque légèrement plus élevé de cancer³. Cependant, les experts disent que les implications de l'étude sont complexes.

Le Dr Michael Jones, chercheur principal en génétique et épidémiologie à l'Institut de recherche sur le cancer à Londres, explique : « Cette vaste étude observationnelle portant sur plus de 100 000 adultes en France établit un lien entre l'utilisation d'édulcorants artificiels et le risque de cancer. Cependant, le consensus actuel, selon l'Institut national du cancer des États-Unis, est qu'il n'existe pas de preuves claires que les édulcorants artificiels causent le cancer chez les humains – bien qu'il y ait une réévaluation fréquente des preuves disponibles par les autorités sanitaires de sécurité alimentaire.

"Le lien entre les édulcorants artificiels et le cancer rapporté dans cette étude n'implique pas de causalité – ce n'est pas une preuve que les édulcorants artificiels causent le cancer", ajoute-t-il. "Les types de personnes qui utilisent des édulcorants artificiels peuvent être différents à bien des égards de ceux qui ne les utilisent pas, et ces différences peuvent expliquer en partie ou totalement l'association."

En d'autres termes, la connexion n'est pas simple - et davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre le lien.

Édulcorants artificiels et maladies cardiaques

Des recherches ont suggéré que les édulcorants pourraient également être nocifs pour notre santé d'autres manières. Une étude publiée dans le British Medical Journal a établi un lien entre la consommation régulière d'aliments et de boissons contenant des édulcorants artificiels et un risque accru de cœur et maladies circulatoires⁴.

Tracy Parker, diététicienne senior à la British Heart Foundation (BHF), déclare que ces études suggèrent qu'il pourrait y avoir un lien, mais que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre pleinement la relation entre les édulcorants artificiels et maladies cardiaques.

"La plupart des adultes au Royaume-Uni consomment trop de sucre, ce qui est lié à des problèmes de santé tels que l'obésité et la carie dentaire. Les édulcorants artificiels sont un moyen attrayant de réduire la consommation de sucre, et avant qu'ils puissent être ajoutés aux aliments en Europe, l'Agence européenne de sécurité des aliments (EFSA) doit approuver leur utilisation. C'est un processus rigoureux, vous pouvez donc être sûr qu'ils sont sans danger pour la consommation.

"Bien que ces résultats ne devraient pas causer trop d'inquiétude, il est toujours judicieux de surveiller la quantité de sucre et d'édulcorants dans votre alimentation. Essayez de remplacer les boissons gazeuses par eau et augmentez votre consommation d'aliments bons pour le cœur, comme les lentilles, les noix et les graines, ainsi que les fruits, légumes et céréales complètes."

Les édulcorants peuvent entraîner d'autres problèmes, notamment diarrhée, car ils peuvent avoir un effet laxatif. L'édulcorant aspartame n'est pas adapté aux personnes souffrant de phenylketonuria (PKU), une maladie héréditaire rare. Cela est dû au fait que l'aspartame contient de la phénylalanine, que les personnes atteintes de PKU ne peuvent pas métaboliser.

Édulcorants artificiels, appétit et envies de sucre

Bien que les édulcorants aient moins de calories que les alternatives au sucre, ils pourraient en fait augmenter l'appétit et conduire à la prise de poids. Cela peut être parce que les édulcorants artificiels ne parviennent pas à activer le système de récompense alimentaire du cerveau, qui aide à se sentir satisfait après avoir mangé⁵.

En même temps, des recherches suggèrent que les édulcorants artificiels peuvent encourager les envies de sucre parce qu'ils sont sucrés - vous donnant envie d'en consommer davantage. Donc, plutôt que de simplement passer des boissons gazeuses sucrées aux versions diététiques, il est plus sain de réduire. Il peut également être utile de passer à une alternative comme l'eau pétillante avec du citron frais pour le goût.

Édulcorants artificiels et diabète de type 2

Diabète de type 2 est une condition qui provoque une élévation du taux de sucre dans le sang. Un des traitements consiste à réduire la consommation de sucre - et les boissons et aliments contenant des édulcorants sont souvent présentés comme une bonne alternative aux versions sucrées. Cependant, ces substituts de sucre peuvent en réalité être nocifs pour les personnes atteintes de diabète de type 2.

Les édulcorants saccharine et sucralose pourraient entraîner une augmentation des niveaux de sucre dans le sang chez certains adultes et pourraient affecter négativement la capacité du corps à réguler ses niveaux de sucre dans le sang⁶. Cela est dû au fait que les édulcorants peuvent modifier l'équilibre des trillions de différents microbes qui vivent dans notre intestin. Cependant, la recherche a découvert que les effets de ces édulcorants varient considérablement d'une personne à l'autre - et davantage de preuves sont nécessaires.

Comment repérer les édulcorants sur l'emballage

La meilleure façon de vérifier si votre nourriture ou boisson contient des édulcorants est de vérifier l'emballage. On les trouve dans les boissons, les desserts, les plats préparés et les bonbons.

Les édulcorants courants approuvés pour utilisation au Royaume-Uni incluent :

• Acesulfame K (E950).

• Aspartame (E951).

• Erythritol (E968).

• Saccharine (E954).

• Sorbitol (E420).

• Glycosides de stéviol (E960).

• Sucralose (E955).

• Xylitol (E967).

Les recherches sur les édulcorants et la santé sont mitigées. Ce que nous savons, c'est que consommer trop de sucre est mauvais pour nous, donc réduire sa consommation est important. Et bien qu'une boisson diététique occasionnelle ne nuira probablement pas à votre santé, il est préférable de consommer des édulcorants avec modération.

Pour en savoir plus

1. Autorité européenne de sécurité des aliments : Aspartame.

2. Organisation mondiale de la santé : Résultats de l'évaluation des dangers et des risques de l'aspartame publiés.

3. Debras et al : Édulcorants artificiels et risque de cancer : Résultats de l'étude de cohorte basée sur la population NutriNet-Santé.

4. Debras et al : Édulcorants artificiels et risque de maladies cardiovasculaires : résultats de la cohorte prospective NutriNet-Santé.

5. Yang : Prendre du poids en faisant un régime ? Édulcorants artificiels et neurobiologie des envies de sucre.

6. Suez et al. : Effets personnalisés des édulcorants non nutritifs sur la tolérance au glucose chez l'homme, influencés par le microbiome.