Comment éviter la dépression à un âge avancé

Une personne âgée sur quatre vit aujourd'hui avec une dépression, déclare Tom Gentry, responsable de l'influence sur la santé à Age UK. Et comme la population britannique augmente et vit plus longtemps, il y a plus de personnes que jamais qui vivent avec cette maladie.

"Ce chiffre correspond à peu près à celui des autres groupes d'âge. Pourtant, malgré sa prévalence croissante, les personnes âgées ne sont pas en mesure d'accéder au même niveau de soutien", révèle M. Gentry.

"Avec l'âge, de nombreux facteurs de risque que nous connaissons pour la dépression commencent à s'accumuler. De nombreuses personnes vivent avec des affections de longue durée, notamment le diabète de type 2 et l'insuffisance coronarienne, et ce sont autant d'éléments qui contribueront à un diagnostic de dépression.

"Ils peuvent être confrontés à un deuil, à des soucis financiers ou à une transition vers le chômage, et perdre ainsi la raison d'être qu'ils avaient auparavant", explique M. Gentry.

En outre, les sentiments de solitude et d'isolement peuvent jouer un rôle majeur dans les problèmes auxquels les personnes âgées sont confrontées.

"Nous avons également remarqué que le taux de dépression double en présence d'une maladie physique et triple dans les hôpitaux et les maisons de soins - il y a donc des concentrations au sein de la population âgée où le taux est plus élevé", déclare Gentry.

Repérer les signes

L'expérience de la dépression est unique pour chacun. Les personnes âgées peuvent présenter des symptômes similaires à ceux des jeunes adultes, notamment une humeur maussade, un sentiment de fatigue, un sommeil trop long ou trop court, des changements d'appétit et un manque de plaisir dans les activités qu'elles appréciaient auparavant.

Gentry souligne que les mêmes associations de dépression ne sont pas toujours reconnues dans les groupes d'âge plus élevés.

"Certains des symptômes de la dépression sont en quelque sorte des stéréotypes de la personne âgée et sont considérés comme un aspect normal du vieillissement", explique-t-il.

Les symptômes de dépression les plus fréquents chez les personnes âgées peuvent être les suivants :

• Des symptômes physiques plutôt qu'émotionnels, notamment la fatigue, les évanouissements ou les vertiges, les douleurs, la lourdeur des membres et les douleurs, la perte de poids et les troubles du sommeil.

• L'anxiété.

• Réactions émotionnelles lentes.

• Agitation.

Certains signes de dépression peuvent également être diagnostiqués à tort comme de la démence, explique Tom. Il s'agit notamment de la confusion, des problèmes de concentration et de mémoire.

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Santé mentale

Comment soutenir une personne souffrant de dépression ?

L'Organisation mondiale de la santé estime qu'une personne sur quatre souffrira d'un problème de santé mentale tel que la dépression au cours de sa vie. Même si vous n'êtes pas concerné, il y a de fortes chances qu'un de vos proches le soit. Nous verrons ici comment repérer les signes souvent cachés d'une dépression chez une personne de votre entourage et comment vous pouvez l'aider.

par Lawrence Higgins

Comment les personnes âgées peuvent-elles préserver leur santé mentale ?

La santé mentale est aussi importante chez les personnes âgées qu'à n'importe quel autre moment de la vie, affirme Richard Colwill, porte-parole de l'association caritative SANE, spécialisée dans la santé mentale. Mais les personnes âgées n'ont pas toujours accès au même niveau de soutien que les autres groupes d'âge.

Dans cette optique, voici quelques mesures qu'une personne âgée peut prendre pour maintenir une bonne santé mentale :

Faire des relations sociales une priorité

Plus d'un demi-million de personnes âgées au Royaume-Uni passent une semaine sans voir personne, tandis qu'environ 3,9 millions disent que la télévision est leur principale compagnie, selon une étude menée par Age UK. Il est de plus en plus évident que les personnes solitaires sont plus susceptibles de souffrir de démence, de maladies cardiaques et de dépression.

Selon Mme Gentry, il est extrêmement important de disposer d'un réseau de soutien. "Veillez à entretenir des relations sociales et à rester aussi actif que possible. Participez à des activités - Age UK propose une grande variété d'événements sociaux et de groupes pour les personnes âgées.

Cela vaut la peine de réfléchir au degré d'occupation que vous souhaitez avoir en vieillissant, suggère M. Colwill, et aux activités qui pourraient donner un sens à votre vie - comme s'occuper de vos petits-enfants - et à la manière dont vous pourriez entretenir des relations avec vos amis, votre famille et vos voisins.

Demandez l'aide et le soutien de votre médecin généraliste

Les personnes âgées peuvent être réticentes à demander de l'aide. Moins d'une personne âgée sur six souffrant de dépression en parle à son médecin généraliste.

"Savoir à qui s'adresser si l'on a besoin d'un soutien pratique ou émotionnel permet d'éviter que les problèmes ne s'accumulent et n'entraînent un stress inutile", explique M. Gentry.

"La thérapie par la parole peut absolument aider", reconnaît Mme Gentry. "Lorsque les personnes âgées sont orientées vers ce type de traitement, elles ont tendance à en tirer profit, parfois même plus que les groupes d'âge plus jeunes.

Il se peut que vous puissiez vous adresser vous-même aux thérapies parlantes du NHS dans votre région sans avoir besoin d'un rendez-vous avec un médecin généraliste.

Rester actif

L'exercice régulier, adapté à vos capacités, contribue à améliorer l'humeur et à prévenir les maladies mentales.

"Il présente également de nombreux autres avantages, notamment celui de vous aider à maintenir le contact avec les gens de votre quartier et à réguler votre sommeil", précise M. Colwill.

"Il est tout aussi important de rester mentalement actif, que ce soit en s'adonnant à des passe-temps ou en suivant un cours ou en apprenant une nouvelle compétence.

Age UK propose une variété de cours d'exercices qui vous aident à retrouver la forme à votre propre rythme.

Bien manger et bien boire

"Essayer d'avoir une bonne alimentation équilibrée est également très utile pour maintenir une bonne santé mentale", déclare M. Colwill.

Mangez beaucoup de fruits et de légumes frais et réduisez votre consommation d'aliments sucrés et gras.

Essayez d'éviter l'excès d'alcool et veillez à boire suffisamment d'eau, conseille Richard.

Prendre régulièrement le temps d'apprécier, de se reposer, de se détendre

"Il est tout aussi important de s'accorder du temps pour se reposer, se détendre et s'amuser, quoi que cela puisse impliquer. Une pause dans la routine, pour quelques heures ou une quinzaine de jours, peut aider à recharger les batteries", ajoute M. Colwill.