COVID-19 : Les enfermements peuvent-ils changer nos personnalités ?

Notre personnalité est formée par une combinaison de différents facteurs, allant de nos expériences de vie à notre héritage génétique. "La personnalité est la combinaison de nos habitudes permanentes, de nos comportements, de nos pensées et de nos émotions. Elle est la base de notre identité. C'est la façon dont nous percevons le monde et dont le monde nous perçoit", explique Alejandra Sarmiento, psychothérapeute transpersonnelle à la clinique de santé mentale The Soke.

"Nos traits de personnalité, bien que relativement fixes, évoluent continuellement tout au long de notre vie. Parfois, ces changements sont prévisibles et évidents - par exemple, pendant les années difficiles de l'adolescence. Ce qui est clair, c'est que lorsque des événements majeurs surviennent dans la vie, notre personnalité est marquée, ce qui conduit souvent à un changement intérieur".

La recherche suggère que notre personnalité est plus malléable que nous ne le pensons. En 1960, des psychologues ont interrogé plus de 440 000 élèves sur divers aspects de leur personnalité, notamment leurs réactions émotionnelles aux situations et leur degré de conscience professionnelle.

Cinquante ans plus tard, des chercheurs ont retrouvé 1 952 de ces anciens élèves et leur ont posé les mêmes questions. Les résultats ont montré qu'ils avaient subi d'importants changements de personnalité, puisqu'ils ont obtenu des scores bien plus élevés qu'à l'adolescence sur des questions mesurant le calme, la confiance en soi et la sensibilité sociale.

Bien que la recherche suggère que les grandes expériences de la vie, telles que les naissances et les deuils, n'entraînent pas toujours un changement de personnalité, il semble qu'il y ait une exception pour les événements qui ont un impact sur notre santé mentale. Il est permis de penser que les lockdowns - et plus largement la pandémie - pourraient être l'un de ces événements. Une étude publiée en septembre 2021 a montré qu'un isolement social prolongé pendant le premier lockdown britannique était lié à des changements importants dans les schémas de pensée des personnes.

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Pourquoi les blocages peuvent-ils affecter notre personnalité ?

Au début de l'année 2020, les restrictions imposées par le COVID-19 ont contraint les gens à rester seuls chez eux, bloquant les activités quotidiennes ordinaires pendant des mois. Cette situation, combinée aux craintes suscitées par la propagation du virus et son impact sur les proches, a eu de graves répercussions psychologiques sur de nombreuses personnes, entraînant stress, dépression, insomnie et irritabilité.

La recherche a suggéré que ces problèmes et sentiments prolongés ont pu affecter nos personnalités. En particulier, les gens peuvent avoir subi des changements dans les"cinq grandes" caractéristiques de la personnalité que sont la stabilité émotionnelle (également appelée neuroticisme), l'extraversion, l'ouverture d'esprit, l'agréabilité et le caractère consciencieux.

De manière anecdotique, de nombreuses personnes se sont senties plus introverties à la suite de l'enfermement ou plus inquiètes pour leur santé.

"Avec le lockdown, la plupart d'entre nous ont été brusquement forcés de quitter leur routine. En réalité, cela équivaut à un exil inattendu hors de nos zones de confort, nous obligeant à faire une pause et à nous réinitialiser", explique M. Sarmiento. "En d'autres termes, ces changements forcés dans nos routines se traduisent par des modifications de notre comportement et, avec le temps, par des ajustements de notre personnalité à mesure que nous nous installons dans notre nouvelle normalité individuelle."

En fin de compte, même si beaucoup d'entre nous ont du mal à se souvenir de l'époque précédant le COVID-19, il faudra beaucoup de temps avant que l'impact psychologique de la pandémie ne soit pleinement connu.

L'impact inégal des lockdowns

"Ce qui rend ce processus d'autant plus complexe, c'est que si les lockdowns nous ont tous affectés, ils ne nous ont pas tous affectés de la même manière", déclare M. Sarmiento. "L'atrophie sociale, la perte d'emploi, le deuil, la maladie, l'isolement, le stress financier, la peur et la confusion sont autant d'expériences vécues par de nombreuses personnes.

"Pour d'autres, l'enfermement a été une pause bienvenue dans les trajets redoutés", ajoute-t-elle. "Il a également conduit à une liberté qui a permis d'explorer de nouveaux passe-temps, d'anciens livres de cuisine et de faire des promenades au grand air sans but précis.

Pour certaines personnes, la pandémie leur a permis de réévaluer ce qu'elles considèrent comme important. Par exemple, les bourreaux de travail peuvent désormais consacrer plus de temps à leur famille.

"Notre appréciation de la fragilité de la vie nous a permis de décider consciemment de ce qui compte le plus et de la manière dont nous voulons nous montrer dans le monde", explique M. Sarmiento. "Peut-être n'avons-nous plus besoin de sortir tous les week-ends. Peut-être voulons-nous maintenant sortir tous les week-ends. Peut-être ne nous reconnaissons-nous plus lorsque nous remplissons nos vides avec nos vraies valeurs".

Comment protéger votre bien-être lors d'un confinement

Les fermetures à court terme, telles que le "coupe-circuit" de deux semaines actuellement proposé par le gouvernement britannique comme mesure potentielle, ne sont pas susceptibles d'avoir un impact à long terme sur notre personnalité. Toutefois, cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas causer de stress ou d'anxiété ou affecter notre humeur. Même une fermeture de courte durée peut avoir des répercussions sur le travail et les revenus des personnes, tout en entraînant un sentiment de solitude.

"Alors que de nouvelles restrictions se profilent dans le sillage d'Omicron, nous risquons de tomber dans un sentiment de lassitude", déclare M. Sarmiento. "Nous sommes déjà passés par là, mais même si nous sommes mieux préparés, nous sommes aussi plus épuisés. Nous sommes tout simplement plus vulnérables. Il est important de se rappeler que l'isolement physique n'est pas forcément synonyme de solitude émotionnelle".

Plusieurs mesures peuvent être prises pour protéger notre santé mentale dans le contexte de la pandémie actuelle. Tout d'abord, il est important d'aller vers les autres et de parler de ce que nous ressentons. Même si nous ne pouvons pas nous rencontrer en personne, nous avons de nombreux moyens de rester en contact, des appels vidéo à WhatsApp.

"La connexion est un guérisseur. Nous devons faire cette démarche pour ne pas stagner. Nous devons être gentils et doux avec nous-mêmes et avec les autres", ajoute M. Sarmiento. "Nous devons nous rappeler que les peurs et les sentiments ne sont pas des faits et qu'en fin de compte, tout cela passera.