Pourquoi les personnes noires et asiatiques sont-elles plus exposées au risque de COVID-19 ?

Depuis le début de la pandémie, nombreux sont ceux qui ont averti que les personnes noires et asiatiques au Royaume-Uni couraient un risque disproportionné de contracter le COVID-19. En mai, l'Office des statistiques nationales a constaté que les Noirs avaient quatre fois plus de risques de mourir du COVID-19 que les Blancs.

Une nouvelle étude réalisée par Public Health England (PHE) a révélé que, même en tenant compte de l'effet du sexe, de l'âge, de la privation et de la région, les personnes d'origine chinoise, indienne, pakistanaise ou caribéenne et les personnes d'une "autre ethnie noire" ou d'une "autre ethnie asiatique" ont un risque de décès par COVID-19 supérieur de 10 à 50 % à celui des personnes de race blanche. Les Bangladais, en particulier, avaient deux fois plus de risques de mourir du COVID-19.

Une étude encore plus récente a pris en compte

• Facteurs comportementaux (sociabilité et prise de risque) ;

• Facteurs socio-économiques (privation, type de logement, surpeuplement, mauvaise qualité de l'alimentation) ; incidence plus élevée du diabète de type 2 et facteurs de risque pour les maladies cardiaques ; et

• Une incidence plus élevée de faibles niveaux de vitamine D chez les personnes d'origine BAME.

L'étude a montré que ces facteurs combinés n'étaient pas suffisants pour expliquer la différence de risque de maladie grave liée à la COVID-19.

"Il est clairement établi que le COVID-19 n'affecte pas tous les groupes de population de la même manière", peut-on lire dans les recommandations du gouvernement à la suite de cet examen. "De nombreuses analyses ont montré que l'âge avancé, l'origine ethnique, le sexe masculin et la zone géographique, par exemple, sont associés au risque de contracter l'infection, de présenter des symptômes plus graves et des taux de mortalité plus élevés".

Pas de facteur unique

Les auteurs de l'étude avancent deux raisons pour lesquelles les Noirs, les Asiatiques et les personnes appartenant à d'autres groupes ethniques minoritaires (tels que les Roms ou les personnes d'origine mixte) pourraient être exposés à un risque aussi élevé.

Tout d'abord, selon les auteurs, les personnes appartenant à des groupes minoritaires étaient plus susceptibles d'être exposées au risque d'attraper le coronavirus à l'origine du COVID-19. En moyenne, les Noirs et les Asiatiques sont plus susceptibles de vivre dans des zones urbaines, des zones défavorisées et des ménages surpeuplés, et d'occuper des emplois à plus haut risque que les Blancs.

Deuxièmement, les personnes noires et asiatiques qui reçoivent le COVID-19 sont plus susceptibles d'être exposées à des résultats plus défavorables. Les auteurs citent comme principal exemple le risque lié aux comorbidités.

Comorbidités

Dans 21 % de tous les décès étudiés, le diabète était mentionné sur le certificat de décès. Pour les Asiatiques, ce chiffre s'élève à 43 % ; pour les Noirs, à 45 %. Chez les Blancs, cette proportion n'est que de 18 %. Les mêmes inégalités ont été observées pour les maladies cardiaques dues à l'hypertension.

Souvent, les minorités noires et asiatiques sont plus susceptibles de souffrir des maladies chroniques mentionnées dans les décès COVID-19. Les auteurs citent en exemple la prévalence des maladies cardiovasculaires, de l'hypertension et du diabète de type 2 dans différentes populations minoritaires. Le rôle des conditions de santé sous-jacentes doit faire l'objet d'une étude plus approfondie, affirment-ils.

Occupation

L'étude a montré que certains emplois présentaient un risque plus élevé pour la vie des travailleurs, tant dans le domaine de la santé et de l'aide sociale qu'en dehors. L'étude indique que les hommes et les femmes travaillant dans le secteur de l'aide sociale présentent également des taux de mortalité "significativement élevés" dus au COVID-19.

Le NHS compte une forte proportion de personnel asiatique (10 %) et noir (6,1 %), de personnel d'origine mixte (1,7 %) et de personnel chinois (0,6 %). En avril, une analyse du HSJ portant sur 119 décès de membres du personnel du NHS a révélé un risque "disproportionné" pour la vie du personnel noir et asiatique.

L'étude a montré que les hommes travaillant comme agents de sécurité, chauffeurs de taxi, chauffeurs d'autobus et d'autocars, chefs cuisiniers, vendeurs et assistants de vente au détail, ainsi que les travailleurs "peu qualifiés" dans la construction et les usines de transformation, étaient plus susceptibles de mourir de COVID-19.

L'Office des statistiques nationales indique qu'un travailleur sur cinq dans les emplois les plus exposés au COVID-19 est noir ou asiatique - par exemple, plus d'un quart des médecins (28 %), des dentistes (28 %) et des opticiens (27 %).

L'étude n'a pas formulé de recommandations sur la manière de protéger les personnes exerçant des professions à haut risque.

Génétique

Rien ne prouve que les Noirs et les Asiatiques soient génétiquement prédisposés à attraper le COVID-19 ou à en mourir.

Il est également difficile d'affirmer que les comorbidités sont génétiques. Par exemple, avant la conférence COVID-19, les chercheurs qui étudient le diabète de type 2 ont déclaré que la raison pour laquelle les différentes ethnies ont des risques différents n'est pas claire, mais qu'elle ne semble pas être d'ordre génétique.

Vitamine D

En général, les Noirs et les Asiatiques ont souvent de faibles niveaux de vitamine D. Pendant le confinement, les gens auront des niveaux plus faibles que d'habitude parce qu'ils resteront souvent à l'intérieur.

Il n' y a pas encore de preuve que la vitamine D protège contre le coronavirus. Mais, indépendamment de l'étude, le PHE recommande que toute personne (quelle que soit son origine ethnique) prenne des suppléments de vitamine D pendant que des mesures de distanciation sociale sont mises en place.

Taux d'infection

Enfin, l'étude n'a pas cherché à savoir si les personnes noires et asiatiques étaient plus susceptibles d'attraper le COVID-19. Les données provenaient de "cas confirmés", c'est-à-dire de personnes atteintes d'une forme grave de COVID-19. Les auteurs n'ont pas cherché à savoir comment l'appartenance ethnique affectait les symptômes, l'accès au diagnostic, au dépistage ou au traitement - des informations urgentes qui permettraient d'éclairer directement les orientations nationales.

Choix des patients pour COVID-19

Poitrine et poumons

Conseils pour aider vos enfants à s'habituer aux masques et aux couvertures

Comme de nombreuses écoles insistent désormais pour que les élèves de plus de 11 ans portent des masques dans certaines situations, beaucoup de nos enfants vont devoir se couvrir le visage pour la première fois. Mais comment les masques doivent-ils être portés ? Et comment pouvons-nous aider nos enfants à les utiliser efficacement ?

par Gillian Harvey

Poitrine et poumons

COVID-19

COVID-19 est une maladie infectieuse causée par un virus qui a été identifié pour la première fois en décembre 2019 à Wuhan, en Chine. Cette fiche traite des symptômes, des causes et du traitement du COVID-19.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Que peut-on faire pour combler l'écart entre les races de coronavirus ?

Parlez-en à votre médecin généraliste

Le Dr Muhammad Naqvi est médecin généraliste à Newham. Quelque 73 % des habitants de Newham appartiennent à une minorité ethnique.

"Il y a toujours eu un défi de taille à relever", explique le Dr Naqvi. "Même un seul décès est terrible et a un impact considérable. C'est une période très, très difficile. Les gens ont peur de sortir".

Depuis le mois de mars, les médecins de l'arrondissement conseillent à de nombreux patients de se protéger à domicile. Ils sont allés au-delà des recommandations gouvernementales en matière de protection et ont même équipé les patients à risque d'un système de surveillance de l'oxygène à domicile afin qu'ils soient en mesure de reconnaître les symptômes du COVID-19 le plus rapidement possible.

Entre-temps, les médecins généralistes locaux ont répondu par téléphone aux questions des patients et les ont conseillés sur la manière de réduire le risque individuel lié au COVID-19.

Utiliser les orientations existantes

Le Dr Mayur Lakhani, médecin généraliste dans le Leicestershire, a conseillé aux patients de prendre des suppléments de vitamine D et de manger beaucoup de fruits et de légumes frais pour la vitamine C.

"Quel que soit le choix des patients, je leur recommande vivement d'être extrêmement prudents, de prendre leurs distances avec la société, de se couvrir le visage et de se laver fréquemment les mains", ajoute-t-il.

Les patients protégés doivent pratiquer une distanciation sociale "rigoureuse", ajoute-t-il.

Obtenir de l'aide au travail

"Nous les avons donc encouragés à ne pas travailler tant qu'ils ne se sentaient pas en sécurité et qu'il n'y avait pas de mesures appropriées en place", explique le Dr Naqvi.

Comme le Dr Naqvi, le Dr Lakhani constate un niveau élevé d'anxiété et de peur parmi le personnel BAME et recommande que l'appartenance ethnique soit incluse dans les évaluations individuelles des risques.

"Il est essentiel que les tâches soient modifiées en fonction d'un score de risque", explique-t-il. "De nombreuses options alternatives existent, comme le travail à distance. Le Dr Lakhani recommande aux personnes travaillant dans le secteur de la santé et des services sociaux d'utiliser le score de risque du NHS Employers comme point de départ.

En l'absence de directives nationales, les employeurs font ce qu'ils peuvent pour protéger leur personnel. Par exemple, dans le Somerset, le NHS trust local a inclus tout son personnel BAME dans le groupe "vulnérable et à risque", leur a garanti l'accès à des tests dans les cinq jours suivant l'apparition des symptômes et leur a donné la priorité pour l'équipement en EPI.

Prochaines étapes

Après la publication de l'étude, les organisations de promotion de l'égalité raciale telles que CORE ont exigé que le gouvernement publie les recommandations manquantes.

"Il n'y a aucune suggestion sur la façon dont nous pourrions réduire le nombre de décès de BAME ou protéger le personnel de première ligne de BAME qui reste gravement menacé", a écrit un groupe, CORE, à propos de l'étude. "Elle ne parvient pas non plus à une conclusion ferme sur les raisons de cette disproportion, ni à analyser si le racisme sous ses nombreuses formes joue un rôle clé - par exemple, dans l'accès à l'EPI.

Des organisations caritatives comme Diabetes UK ont également appelé à l'action.

"La pandémie a mis en évidence les inégalités dont nous savons déjà qu'elles ont un impact sur la santé des personnes atteintes de diabète appartenant à la communauté BAME", explique Helen Kirrane, responsable politique de Diabetes UK. "Les gouvernements du Royaume-Uni doivent de toute urgence étudier les raisons pour lesquelles les personnes BAME sont plus exposées au COVID-19, et prendre des mesures rapides et décisives pour réduire ce risque dès maintenant.

Les recommandations, qui vont au-delà de la simple gestion de l'impact de la pandémie de coronavirus, viennent d'être publiées dans un document analysant les résultats de l'étude.