Faut-il s'inquiéter des effets secondaires des vaccins ?

Il va sans dire que les vaccinations sont un élément essentiel pour rester en bonne santé. Qu'il s'agisse d'injections de routine pendant l'enfance ou de vaccins de voyage avant de partir à l'étranger, les vaccinations peuvent vous protéger contre un certain nombre de maladies potentiellement mortelles. Surtout, comme vous ne pourrez pas transmettre ces maladies, vous protégez également votre entourage.

Malheureusement, pour obtenir des informations exactes sur les vaccinations, il faut parfois passer au crible un grand nombre d'informations erronées. Cette année, le Royaume-Uni a connu une forte augmentation des cas de rougeole, que les experts en santé publique ont associée à une baisse du nombre d'enfants ayant reçu le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole).

Ils ont suggéré que cette baisse pourrait être due, dans une large mesure, aux mythes des "anti-vaxxers" sur les forums de discussion. L'un de ces mythes est l'idée que le vaccin ROR provoque l'autisme. Bien que cette théorie ait été démentie de manière approfondie et répétée, elle continue de faire parler d'elle sur les médias sociaux.

Comme le souligne Gino Martini, scientifique en chef de la Royal Pharmaceutical Society, cette tendance est extrêmement préoccupante.

"Combien de personnes sur les forums de discussion sont en fait des médecins qui donnent les bons conseils ? "Nous nous retrouvons dans une situation où les gens ne reçoivent pas l'information. Les gens vont sur Facebook et ont des conversations, et soudain ils ne se vaccinent plus. C'est important, car les maladies que nous essayons de prévenir sont très graves.

Quels sont les risques liés à la vaccination ?

Si les vaccinations peuvent avoir des effets secondaires, ceux-ci sont généralement très légers et les risques associés à la contraction de la maladie l'emportent largement sur les risques liés à la vaccination.

"Vous pouvez ressentir des symptômes semblables à ceux du rhume, une température élevée ou des courbatures", explique M. Martini. "Ce sont les types d'effets indésirables que l'on observe pendant que l'organisme s'adapte à la vaccination. Il se peut également que vous ressentiez une certaine douleur au point d'administration du vaccin".

Les vaccins agissent en introduisant une petite quantité de bactérie, de virus ou de toxine dans le corps. Comme la bactérie, le virus ou la toxine ont été tués ou affaiblis, il n'y a aucun risque de contracter la maladie en question. Cependant, votre corps réagit comme s'il était attaqué et met en place une réponse immunitaire. Si, à l'avenir, vous rencontrez cette maladie, vous aurez une armée d'anticorps prêts à la combattre.

Cela signifie qu'il est peu probable que les effets indésirables que vous ressentez soient causés par la bactérie, le virus ou la toxine. La plupart des effets secondaires courants (tels qu'une douleur au bras ou une rougeur) sont causés par l'injection ou par votre propre système immunitaire qui lutte contre les envahisseurs affaiblis.

Le risque de réaction allergique, même légère, au vaccin est faible. Dans ce cas, il est plus probable que vous réagissiez à l'un des ingrédients ajoutés qu'au virus. La personne qui vous administre le vaccin vous demandera d'abord si vous avez des allergies - les protéines d'œuf et la gélatine de porc sont des coupables possibles.

Quels sont les risques d'effets secondaires graves ?

Les effets indésirables graves, bien que possibles, sont très rares - et ils ont tendance à faire la une des journaux précisément parce qu'ils sont si inhabituels. L'année dernière, vous avez peut-être lu des articles sur deux personnes décédées après avoir été vaccinées contre la fièvre jaune. Si vous envisagez de vous faire vacciner, cette nouvelle tragique doit être replacée dans son contexte.

Selon l'Organisation mondiale de la santé, les effets secondaires graves se produisent à un taux d'environ 0,09 à 0,4 cas pour 10 000 doses de vaccin contre la fièvre jaune, dans les populations qui n'ont pas été exposées au virus. En revanche, la forme grave de la fièvre jaune est mortelle dans la moitié des cas.

Dans le même ordre d'idées, le taux de réaction allergique grave est d'environ 1 à 2 cas par million pour tous les vaccins. Si l'on compare ce chiffre au taux de mortalité de la rougeole (environ 1 sur 500) et de la grippe (environ 200 décès au Royaume-Uni chaque hiver), on voit bien quel est le risque le plus élevé.

"Ce qu'il faut comprendre, ce sont les risques et les avantages : combien de personnes meurent de la fièvre jaune, combien de personnes meurent de la rougeole, explique M. Martini. "Il est clair que les effets indésirables sont tragiques pour l'individu et sa famille, mais ils sont rares, et nous devons les mettre en balance avec les risques associés à la maladie.

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Les vaccins multiples : deux fois plus d'ennuis ?

Une autre question importante est de savoir ce qui se passe lorsque vous recevez plusieurs vaccins. Si vous partez en voyage, par exemple, vous pouvez avoir besoin de cinq injections ou plus en même temps. Au Royaume-Uni, un bébé de deux mois recevra les vaccins PCV, Rotavirus, 6-en-1 et MenB lors de la même visite.

Bien sûr, il n'est pas agréable de se faire injecter, et il est encore moins agréable de se faire injecter à plusieurs reprises. Votre bras peut être plus douloureux qu'il ne le serait avec un seul vaccin. Et si vous commencez à vous sentir mal à n'importe quel moment du processus, vous devez vous arrêter et demander conseil à la personne qui administre le vaccin.

Cependant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter d'un quelconque effet secondaire composé ou d'une surcharge du système immunitaire. Même le système immunitaire d'un bébé est bien équipé pour y faire face et il est exposé chaque jour à bien plus d'antigènes que ceux contenus dans n'importe quel vaccin - multiple ou non. Éviter les vaccins multiples ou combinés ne fera que ralentir le processus.

Si vous hésitez encore, il est important de rappeler que les vaccinations permettent d'éviter jusqu'à trois millions de décès dans le monde chaque année, et que l'introduction de programmes de vaccination a permis d'éradiquer de nombreuses maladies autrefois mortelles.

En outre, votre pharmacien, votre infirmière ou votre médecin devrait être en mesure de vous aider en cas de problème. Comme l'explique Martini, ils sont là pour vous rassurer et vous expliquer ce à quoi vous devez vous attendre, ce qui inclut toujours des informations sur les effets secondaires possibles.

"Si vous êtes inquiet, la première chose à faire est de parler au pharmacien ou à l'infirmière. Ils seront en mesure de vous conseiller", ajoute-t-il. "Ils examineront le vaccin et les conseils du fabricant, car ce sont des informations qui peuvent aider le patient et le rassurer.