Comment mon cancer de l'ovaire est passé inaperçu : Natasha raconte son histoire

Le cancer de l'ovaire fait chaque année plus de victimes que tous les autres cancers gynécologiques réunis. Pourtant, la prise de conscience de ses symptômes reste dangereusement faible. Près de la moitié des femmes atteintes d'un cancer de l'ovaire ne sont prises au sérieux que lorsque leurs symptômes deviennent si graves qu'ils nécessitent une hospitalisation d'urgence. Fait alarmant, seul un cas de cancer de l'ovaire sur trois est identifié aux premiers stades, lorsque le traitement est le plus efficace.

Ovarian Cancer Action, l'organisation caritative britannique qui se consacre à l'amélioration des résultats pour les personnes touchées, estime qu'il s'agit d'une crise sanitaire nationale.

Pendant plus d'un an et demi avant son diagnostic, Natasha a consulté son médecin presque tous les mois, convaincue que quelque chose n'allait pas. Pourtant, ses prestataires de soins de santé attribuaient systématiquement ses symptômes au syndrome du côlon irritable (SCI) et à l'endométriose - des affections courantes qu'elle prenait déjà en charge à l'époque.

Natasha Reynolds, qui a attendu 18 mois avant de recevoir un diagnostic de cancer de l'ovaire

Quand Natasha s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas

Lorsque Natasha a commencé à présenter des symptômes de cancer de l'ovaire, elle était à l'université, conciliant un emploi du temps chargé avec ses études, un emploi à temps partiel et du bénévolat. Les symptômes, d'abord mineurs, se sont progressivement transformés en changements plus perceptibles, signalant que quelque chose d'inhabituel se produisait dans son corps.

"J'ai soudainement développé une acné kystique hormonale grave", décrit-elle. "J'ai ensuite remarqué que j'étais de plus en plus ballonnée, un symptôme qui s'est considérablement aggravé au fil du temps.

Pour Natasha, les ballonnements étaient constants. Elle s'endormait souvent dans l'inconfort, se réveillait dans le même état et n'avait parfois d'autre choix que de dormir assise. Elle a ensuite commencé à souffrir de brûlures d'estomac - un symptôme qu'elle ne ressentait auparavant qu'occasionnellement - suivies d'une envie fréquente d'uriner.

Elle raconte : "Je devais me lever au milieu d'un cours pour aller aux toilettes, ce qui n'est pas quelque chose que j'avais l'habitude de faire".

Au fil du temps, Natasha a également commencé à se sentir rassasiée plus rapidement et n'arrivait souvent pas à terminer ses repas. Ces symptômes s'accumulant, elle a soupçonné qu'ils pouvaient être liés à son syndrome de l'intestin irritable ou à l'endométriose - en particulier les ballonnements.

"C'est un symptôme qui se superpose très souvent à ceux des deux maladies", explique-t-elle. "Mais plus ça durait et plus c'était grave, plus je savais que ça ne pouvait pas être ça. J'ai commencé à me demander si je n'avais pas développé une allergie alimentaire. Mais les symptômes de l'allergie alimentaire ne correspondaient pas à ce que je ressentais".

Natasha souffrait de ballonnements persistants qui ne semblaient pas liés à son syndrome de l'intestin irritable ou à l'endométriose.

Lutter pour se faire entendre des médecins

Natasha a essayé de gérer elle-même ses symptômes, mais comme ils ne s'amélioraient pas, elle a demandé de l'aide médicale. Malgré plusieurs visites chez son médecin, elle avait l'impression que ses inquiétudes n'étaient pas prises au sérieux. Bien que ces symptômes ne ressemblent à rien de ce qu'elle a connu auparavant et ne correspondent pas à son état de santé habituel, ils ont été considérés comme mineurs ou moins inquiétants.

"Le médecin généraliste que je consultais à l'époque était mon médecin universitaire, et la plupart de ses patients avaient donc entre 18 et 25 ans", explique Natasha. "Je pense que si mon cancer a été si long à diagnostiquer, c'est en partie parce que je ne correspondais pas à la tranche d'âge attendue, et parce que les problèmes de santé des femmes sont souvent considérés comme exagérés.

"Mais ce n'est pas parce que le cancer est moins fréquent à mon âge qu'il ne peut pas survenir. Et à aucun moment, avant mon hospitalisation, personne n'a touché mon ventre pour l'examiner".

L'état de Natasha devient critique

Après plus d'un an de douleur évidente et d'inconfort croissant, Natasha a été transportée aux urgences en mars 2024. Dans les semaines qui ont précédé, son état s'est tellement aggravé qu'elle ne pouvait plus porter de collants ni boutonner son pantalon, tant la pression sur son ventre était insupportablement douloureuse.

"J'étais rentrée de l'université à Sheffield pour fêter mon anniversaire et celui de mon compagnon", se souvient-elle. "Puis, tout à coup, j'ai ressenti la douleur abdominale la plus forte et la plus soudaine que j'aie jamais connue dans ma vie.

"J'avais tellement mal, je ne pouvais pas bouger, que je me suis demandé si mon appendice n'avait pas éclaté.

Après avoir appelé le 111 - la ligne d'assistance téléphonique du NHS pour les conseils médicaux non urgents - Natasha a été informée qu'un médecin la rappellerait dans les deux heures. Plus de huit heures plus tard, elle a finalement reçu un appel diagnostiquant une infection rénale.

Je ne pensais pas qu'il s'agissait d'une infection rénale", dit-elle. "J'en avais souvent quand j'étais plus jeune, et la douleur n'avait rien à voir avec ce que j'avais connu auparavant. On m'a conseillé de prendre rendez-vous avec mon médecin généraliste, mais je n'ai pas pu, car j'étais chez moi et non à l'université, où je suis inscrite.

Ne pouvant consulter son médecin généraliste, Natasha a décidé de se rendre dans un centre de consultation sans rendez-vous, où elle a été reçue presque immédiatement. Après un examen physique de son abdomen, elle a été admise au service des accidents et des urgences le plus proche. Elle y a finalement subi un examen complet qui a révélé une tumeur cancéreuse de 20 centimètres sur un ovaire et un kyste de 14 centimètres sur l'autre.

"Une fois les premières larmes versées, je me suis sentie engourdie", se souvient Natasha. "Après tant d'années, on m'écoutait enfin, et j'ai ressenti un certain soulagement, car j'allais peut-être maintenant voir les bonnes personnes. Mais j'ai toujours du mal à accepter la façon dont le diagnostic est tombé. Cela n'aurait jamais dû se passer ainsi.

"J'avais 34 centimètres d'excroissance à l'intérieur de mon corps qui n'auraient pas dû s'y trouver. Et à aucun moment, avant mon hospitalisation, personne n'a mis la main sur mon ventre pour le sentir".

Natasha aujourd'hui avec son partenaire Tom

Ce que Natasha veut que les autres femmes et les médecins sachent

Natasha conseille vivement aux femmes qui remarquent des symptômes inhabituels de consulter un médecin sans tarder. Et si leurs inquiétudes sont ignorées, comme ce fut le cas pour les siennes, elle affirme qu'il est important de faire confiance à son propre corps et d'avoir le courage d'insister pour se faire entendre.

"Vous comprenez ce qui est normal pour vous", dit-elle. "En fin de compte, vous savez, la plupart du temps, quand quelque chose ne va pas. Lorsque votre état normal change, il faut faire des recherches. En ce qui me concerne, si je n'avais pas pris le temps de rechercher mes symptômes et si je ne m'étais pas rendue au service des urgences, je n'ose imaginer combien de temps ma tumeur aurait pu continuer à se développer sans être détectée.

"Je pense qu'un professionnel de la santé doit toujours être très conscient de cela. Vous ne vivez pas dans le corps de cette personne. Vous ne savez ce qu'elle vit que par ce qu'elle vous dit. Il faut donc la croire.

Patient picks for Gynaecological cancer

Le cancer

Les signes du cancer du col de l'utérus et ce qu'il faut rechercher

Le cancer du col de l'utérus est l'un des cancers les plus fréquents chez les femmes au Royaume-Uni, avec plus de 3 000 cas diagnostiqués chaque année. Les taux de survie pour le cancer du col de l'utérus sont inférieurs à ceux de certains autres cancers. Pourtant, s'il est détecté suffisamment tôt, il est très facile à traiter, avec un taux de survie de 95 % pour les personnes diagnostiquées avec un cancer de stade 1.

par Lawrence Higgins

Le cancer

Repérer les signes du cancer de l'ovaire : pourquoi il est important d'agir tôt

Au Royaume-Uni, des milliers de femmes ne sont diagnostiquées avec un cancer de l'ovaire qu'après avoir reçu des soins d'urgence. Il est alarmant de constater que seul un cas sur trois est identifié aux premiers stades, lorsque le traitement est le plus efficace. Nous nous sommes entretenus avec Jo Stanford, responsable des projets de santé et porte-parole de l'association Ovarian Cancer Action, pour savoir pourquoi tant de femmes sont encore diagnostiquées tardivement, quels sont les symptômes qui doivent susciter l'inquiétude et quelles sont les mesures à prendre si quelque chose ne va pas.

par Victoria Raw