La pauvreté périodique : une crise de santé publique

Dans le cadre de cet article, les termes "filles, femmes" désignent les personnes assignées au sexe féminin à la naissance. Il ne s'agit pas d'exclure ou d'écarter les personnes qui ne s'identifient pas comme femmes.

Qu'est-ce que la pauvreté périodique ?

"L'accès aux produits hygiéniques est un droit humain fondamental - nous ne pouvons pas fonctionner sans eux", déclare Tina Leslie MBE, Freedom4Girls.

La pauvreté menstruelle touche les filles, les femmes et les personnes qui ont leurs règles et qui n'ont pas les moyens ou l'accès à des produits hygiéniques et sûrs pour leurs règles. Il s'agit d'un problème de santé publique ^croissant1 qui a de profondes répercussions sur le bien-être d'une personne et sur ses chances dans la vie.

Tina Leslie, fondatrice de l'organisation caritative Freedom4Girls, spécialisée dans la lutte contre la pauvreté menstruelle, explique que la pauvreté menstruelle, également connue sous le nom d'équité menstruelle, est principalement d'ordre financier :

"De nombreuses personnes n'ont pas les moyens d'acheter des produits menstruels. Cela peut être dû au fait qu'elles n'ont pas d'argent ou qu'elles vivent dans une relation abusive et ont été contraintes par leur partenaire de leur céder le contrôle de leurs finances".

L'organisation caritative a vu le jour en 2017, en réponse au fait que les banques alimentaires ne fournissaient pas de produits périodiques.

"Pourquoi les gens devraient-ils s'inquiéter de la façon dont ils gèrent leurs règles ? Elles ont un impact sur tout : votre sens de la dignité, vos émotions, votre santé physique et mentale. En moyenne, les femmes ont 3000 jours de menstruation au cours de leur ^vie2. Nous avons toutes été prises de court, mais pourquoi devrions-nous l'être ? déclare Leslie.

Comment la pauvreté périodique affecte-t-elle les personnes ?

Infection et maladie

Lorsque les femmes et les jeunes filles ne sont pas en mesure de gérer leurs règles de manière sûre et hygiénique, leur santé est directement menacée.

Imaginez que vous êtes au supermarché et que vous n'avez assez d'argent que pour le dîner ou les serviettes hygiéniques. Pour ne pas souffrir de la faim, vous serez peut-être obligée de laisser vos serviettes hygiéniques actuelles lorsqu'elles doivent être changées, ce que font plus d'une femme sur quatre au ^Royaume-Uni3.

Ce dilemme peut aussi vous inciter à vous débarrasser de vos règles en utilisant des matériaux que vous pouvez obtenir gratuitement ou à moindre coût. Ces options sont généralement moins propres, comme les journaux ou même les chiffons sales dans les communautés les plus pauvres.

Stigmatisation et dignité

La pauvreté menstruelle n'est pas seulement une question financière - il s'agit aussi de la stigmatisation de la menstruation, de ce que ressentent les femmes et les filles, et de la façon dont cela met en évidence les inégalités dans la vie de tous les jours. Une étude réalisée en 2020 a révélé qu'un tiers des parents ne se sentent pas à l'aise pour parler des règles à leurs ^enfants8.

Leslie déclare : "La dignité des règles est importante. Au Royaume-Uni, dans les toilettes publiques, il n'y a généralement pas de produits gratuits pour les règles, ce qui fait que les femmes sont souvent prises au dépourvu. Pourquoi fournissons-nous du savon et d'autres produits essentiels, mais pas cela ? De plus, si une enfant a ses règles très tôt et qu'elle ne sait pas ce qui lui arrive, sa santé mentale en pâtit souvent".

Travail et opportunités

La pauvreté menstruelle touche un grand nombre de femmes ayant leurs règles et occupant des emplois mal rémunérés. Si elles n'ont pas les moyens d'acheter des produits pour leurs règles, elles devront prendre des congés pendant cette période du mois. Freedom4girls tente d'éduquer les employeurs pour qu'ils s'attaquent à ce problème et réfléchissent à la possibilité de fournir des produits hygiéniques faciles d'accès et gratuits.

Il ne faut pas non plus sous-estimer les conséquences psychologiques d'un congé. Imaginez que vous deviez manquer votre tout premier jour de travail - si votre bien-être financier dépend de cet emploi, cela crée un stress important.

Qui souffre de pauvreté périodique ?

Parmi les personnes les plus vulnérables figurent les sans-abri et les personnes qui ont recours aux banques alimentaires. Les personnes appartenant à des groupes ayant un taux particulièrement élevé d'emplois à faible revenu sont également plus susceptibles de souffrir. Il s'agit notamment des personnes suivantes

• Les personnes handicapées.

• Réfugiés et demandeurs d'asile.

• Les personnes transgenres.

Sélection de patients pour Les règles et les problèmes de règles

Santé des femmes

Comment le SOPK affecte-t-il votre santé mentale ?

Le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) est l'un des troubles hormonaux les plus courants au Royaume-Uni, affectant au moins une femme sur dix. Malgré cela, nous ne connaissons toujours pas les causes exactes de cette maladie, ni ses symptômes potentiellement débilitants. Les femmes peuvent présenter des symptômes pénibles, notamment une baisse de la fertilité, une pilosité faciale ou corporelle excessive, une prise de poids, une perte de cheveux et de l'acné. Aujourd'hui, la recherche sur le SOPK a mis en lumière un autre effet dévastateur : les femmes atteintes de cette maladie sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de santé mentale.

par Lydia Smith

Santé des femmes

Comment retarder les règles

Certaines femmes peuvent souhaiter retarder leurs règles. Cela peut être le cas si les règles sont attendues à une date qui n'est pas pratique, par exemple pendant les vacances ou un examen.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

Existe-t-il une pauvreté périodique au Royaume-Uni ?

C'est un mythe de croire que la pauvreté des règles est exclusivement un problème des pays à faible revenu. Selon Plan International UK, une jeune fille britannique sur dix n'a pas les moyens d'acheter des produits hygiéniques, et 42 % utilisent des produits hygiéniques de fortune parce qu'elles n'ont pas les moyens de se les ^procurer9.

La crise financière actuelle a eu un impact considérable, mais le problème est antérieur aux récentes turbulences. En 2017, la pauvreté menstruelle a fait les gros titres lorsqu'un enseignant s'est inquiété du fait que des filles manquaient l'école en raison d'un manque d'accès aux produits menstruels.

Accès aux produits périodiques par pays du Royaume-Uni

• En 2020, l'Écosse deviendra le premier pays au monde à offrir un accès gratuit pour tous.

• Irlande du Nord - en 2022, l'accès gratuit est devenu obligatoire dans toutes les écoles, tous les collèges et tous les bâtiments publics.

• Pays de Galles - il n'existe actuellement aucune législation sur l'accès gratuit pour tous. Il existe des programmes pour les personnes qui suivent des études et pour certains travailleurs, mais sans soutien législatif, ils ne sont pas légalement appliqués.

• Angleterre - il n'existe actuellement aucune législation sur l'accès gratuit pour tous. Des programmes existent pour les élèves jusqu'à 19 ans, mais ils ne sont pas appliqués par la loi et de nombreuses écoles ne stockent pas ou ne promeuvent pas les produits de règles gratuits.

Comment mettre fin à la pauvreté périodique ?

Soins de santé

Depuis 2019, le NHS England est tenu de fournir gratuitement des produits hygiéniques sur demande - y compris des serviettes hygiéniques, des tampons et des protège-slips - à ses patientes menstruées. En plus de fournir à ceux qui ont besoin de soins urgents, cela devrait aider les personnes hospitalisées à long terme, y compris les patients hospitalisés en santé mentale.

Mais cette mesure est-elle appliquée dans tous les domaines ? Toutes les femmes et les jeunes filles savent-elles qu'elles peuvent demander ces produits lorsqu'elles sont prises en charge par le système national de santé ? En réalité, de nombreux cabinets de médecins généralistes n'ont pas pensé à fournir des produits. Cela pourrait être particulièrement important pour les personnes qui subissent des interventions, tant pour le bien-être du patient que pour l'hygiène menstruelle.

Éducation et écoles

Malgré l'introduction dans les écoles anglaises du programme de produits pour la période 2020, une étude menée par l'organisation caritative britannique Girlguiding en 2022 a révélé qu'environ une fille sur trois âgée de 11 à 18 ans n'avait toujours pas accès à des produits gratuits dans son école ou son ^collège10.

Lucy et Caitlyn, représentantes de Girlguiding, ont déclaré : "Nous étions très heureuses en 2020 lorsque le gouvernement a finalement introduit la gratuité des produits hygiéniques dans les écoles et les collèges d'Angleterre. Mais nos recherches montrent que le programme ne fonctionne pas comme il le devrait et que des millions de personnes n'ont pas accès aux produits menstruels ou se sentent trop mal à l'aise et gênées pour y avoir accès à l'école."

Outre les stocks gratuits dans chaque école, il est nécessaire d'améliorer l'éducation autour de la menstruation. Il s'agit notamment d'éduquer les garçons dès leur plus jeune âge pour lutter contre la stigmatisation des règles, et de sensibiliser les hommes adultes - en particulier ceux qui occupent des postes de direction - non seulement aux règles, mais aussi à d'autres problèmes menstruels tels que l'endométriose, qui peut également entraîner des difficultés pour les femmes sur le lieu de travail.

Produits réutilisables

Si vous vivez au Royaume-Uni, vous pensez peut-être que les produits hygiéniques sont des articles à usage unique, comme les tampons jetables. Cela signifie probablement que vous devez acheter d'autres produits au moins une fois à chaque période de menstruation - sur une moyenne de 450 périodes de menstruation au cours de votre vie. Pourtant, un achat unique rend soudain la protection hygiénique beaucoup plus abordable.

Freedom4Girls promeut les produits réutilisables dans le cadre de sa campagne "Make The Switch", avec l'aide de Hey Girls. Elles diffusent le message dans les universités, les centres communautaires, les groupes de femmes et d'autres lieux, en expliquant comment utiliser les produits réutilisables et en encourageant les femmes à les utiliser le plus longtemps possible.

Lorsqu'il est utilisé correctement :

• Coupes menstruelles - peuvent durer 10 ans.

• Serviettes hygiéniques réutilisables - peuvent durer quatre ans.

Espaces publics

Il n'y a pas que les associations caritatives comme Freedom4Girls et Hey Girls qui peuvent encourager nos espaces publics à proposer des produits hygiéniques gratuits. Si les toilettes de vos cafés, pubs, théâtres, bibliothèques, clubs ou centres communautaires locaux ou préférés ne sont pas exemptes de produits hygiéniques, vous pourriez faire une grande différence en leur demandant de le faire.

"Nous encourageons de nombreux lieux de la vie quotidienne à se doter de toilettes respectueuses des règles", explique Leslie. "S'ils acceptent de fournir des produits hygiéniques gratuits, nous leur remettons un autocollant indiquant qu'ils soutiennent notre campagne, qu'ils peuvent ensuite coller sur leur vitrine pour en faire la publicité.

Pour en savoir plus

1. ASTHO : La pauvreté périodique : un problème de santé publique croissant.

2. Plan International UK : Cinq raisons de parler des règles.

3. Sky News : Coût de la vie : une femme et une jeune fille sur quatre ont du mal à s'offrir des produits hygiéniques au Royaume-Uni - certaines se privent de nourriture, utilisent du papier hygiénique et manquent l'école.

4. Das et al : Menstrual hygiene practices, WASH access and the risk of urogenital infection in women from Odisha, India.

5. Hennegan et al : Measuring the prevalence and impact of poor menstrual hygiene management : a quantitative survey of schoolgirls in rural Uganda (Mesure de la prévalence et de l'impact d'une mauvaise gestion de l'hygiène menstruelle : enquête quantitative auprès d'écolières en Ouganda rural).

6. Banque mondiale : Santé et hygiène menstruelles.

7. Cardoso et al : Period poverty and mental health implications among college-aged women in the United States.

8. Forbes : Une étude révèle qu'un tiers des parents se sentent gênés de parler des règles pendant le coronavirus.

9. Plan International UK : Parlons-en. Période.

10. Girlguiding : Un tiers des filles disent que les produits hygiéniques ne sont pas disponibles à l'école.