Qu'est-ce que les aliments ultra-transformés et sont-ils cancérigènes ?

Que sont les aliments ultra-transformés ?

Les aliments ultra-transformés (UPF) sont des aliments que vous ne pouvez pas préparer dans votre propre cuisine parce qu'ils contiennent de nombreux ingrédients que vous n'avez pas l'habitude de trouver dans vos placards. Ces aliments sont souvent bon marché, pratiques et ont une longue durée de conservation.

Reema Patel, diététicienne agréée chez Dietitian Fit, explique que les aliments ultra-transformés ont généralement une longue liste d'ingrédients. "Les ingrédients peuvent inclure des additifs tels que des émulsifiants, des édulcorants, des conservateurs et des stabilisateurs", explique-t-elle.

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Les aliments ultra-transformés sont-ils mauvais pour la santé ?

Il est admis que les aliments ultra-transformés n'offrent pas beaucoup d'avantages pour la santé et qu'ils doivent donc être évités ou consommés avec modération. Cependant, les aliments peuvent être transformés de différentes manières, de sorte que certains sont plus nocifs que d'autres.

Les aliments techniquement transformés, tels que les céréales de petit-déjeuner à faible teneur en sucre, peuvent contenir des vitamines ou des minéraux ajoutés et peuvent donc faire partie d'un régime alimentaire sain, mais ils sont souvent pleins d'édulcorants et d'autres produits chimiques. De nombreux autres aliments transformés contiennent beaucoup de sucre, ce qui nous incite à manger davantage, car cela active le centre de récompense de notre cerveau, ce qui nous fait nous sentir bien.

Les viandes transformées riches en sel ou en graisses, comme les saucisses ou le bacon, ont été associées au ^cancer2.

"Il existe un lien entre une consommation élevée d'aliments ultra-transformés et certains problèmes de santé, notamment les maladies ^{cardiovasculaires3}", explique M. Patel. Des études datant de 2023 ont montré que le risque de certains cancers était lié à la consommation accrue d'aliments ultra-transformés, notamment les cancers du sein, du côlon et du pancréas4". Il s'agit notamment des cancers du sein, du côlon et du ^pancréas4."

Une analyse de 43 études a révélé que dans 37 d'entre elles, au moins un effet néfaste sur la santé était associé à la consommation d'aliments ultra-transformés. Il s'agit notamment de l'obésité, des maladies cardiaques, du cancer, du diabète de type 2, du syndrome du côlon irritable et même de la ^dépression5.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre le lien entre les aliments ultra-transformés et le cancer. Mais on pense que ce lien pourrait être dû au fait que les aliments ultra-transformés contiennent généralement plus de graisses, de sucres et de sels. En outre, les aliments ultra-transformés augmentent notre taux de glycémie par rapport aux aliments moins transformés.

"Ces aliments manquent souvent de nutriments tels que les vitamines, les minéraux et les fibres, dont on sait qu'ils contribuent à la santé et à la réduction des risques de maladie", précise M. Patel.

Comment réduire la consommation d'aliments ultra-transformés ?

La consommation occasionnelle d'aliments ultra-transformés n'est pas susceptible de causer des problèmes importants. En revanche, les consommer tous les jours peut augmenter le risque de problèmes de santé, d'où l'importance d'en réduire la consommation. Pour ce faire, concentrez votre alimentation sur les fruits et légumes entiers et les aliments peu transformés comme les pommes de terre, les céréales complètes et le pain.

Les aliments simples, comme un plat de pâtes aux tomates fraîches ou une sauce maison rapide à base de tomates hachées, d'oignon et d'ail, sont moins transformés que les plats préparés. Et si vous préparez les sauces ou les plats par lots et que vous les congelez, ils peuvent constituer un dîner rapide et bon marché.

Les légumes de saison sont souvent moins chers dans les supermarchés et les lentilles, les haricots ou d'autres légumes secs comme les pois chiches peuvent facilement étoffer un repas. L'ail, les herbes et les épices peuvent rendre un plat savoureux sans additifs comme les édulcorants ou les arômes artificiels.

Lorsque vous faites vos courses, vérifiez les étiquettes des aliments que vous achetez. S'il y a une longue liste d'ingrédients dont vous n'avez jamais entendu parler, il s'agit probablement d'aliments ultra-transformés.

Pour en savoir plus

1. Gearhardt et al : Global, clinical, and policy implications of ultra-processed food addiction.

2. Knuppel : Consommation de viande et risque de cancer : analyses prospectives de la UK Biobank.

3. Srour et al : Consommation d'aliments ultra-transformés et risque de maladies cardiovasculaires : étude de cohorte prospective (NutriNet-Santé).

4. Isaksen et al : Ultra-processed food consumption and cancer risk : A systematic review and meta-analysis.

5. Elizabeth et al : Ultra-processed foods and health outcomes : A narrative review.

6. Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture : Ultra-processed foods, diet quality, and health using the NOVA classification system (Aliments ultra-transformés, qualité de l'alimentation et santé à l'aide du système de classification NOVA).