Pourquoi certaines personnes ont-elles des ecchymoses si facilement ?

De la première vaccination à l'inévitable chute de la balançoire de la cour de récréation, les ecchymoses marquent notre vie dès le plus jeune âge, rappelant de manière visible et douloureuse les conséquences de nos actes - et de ceux des autres.

Une ecchymose, ou contusion, apparaît lorsqu'une blessure provoque l'éclatement de minuscules vaisseaux sanguins appelés capillaires et qu'une petite flaque de sang est piégée sous la peau.

Limitez le saignement en refroidissant la zone à l'aide d'une compresse froide (flanelle ou chiffon imbibé d'eau froide) ou en maintenant une poche de glace enveloppée dans une serviette sur la zone pendant au moins dix minutes.

Les analgésiques en vente libre tels que le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent aider à soulager la douleur - même si, ironiquement, les anti-inflammatoires anticoagulants tels que l'ibuprofène peuvent en fait provoquer des ecchymoses chez certains patients.

Après un jour ou deux, la couleur de l'ecchymose passe au violet, au bleu ou au noir, puis au vert ou au jaune, et enfin au jaune brunâtre ou au brun clair. Au bout d'environ deux semaines, l'ecchymose devrait être guérie et disparaître complètement.

Pourquoi certaines personnes sont-elles plus sensibles ?

Jusque-là, tout est prosaïque. Cependant, au-delà des petits bobos quotidiens, les ecchymoses peuvent également être le signe d'autres affections - certaines bénignes, d'autres plus graves - et certaines personnes y sont particulièrement sensibles.

Il est assez fréquent que certains patients, en particulier les femmes et les personnes âgées, aient facilement des ecchymoses, mais ne vous inquiétez pas ; cela ne signifie pas nécessairement qu'ils sont symptomatiques d'un problème sous-jacent plus grave.

Les ecchymoses peuvent apparaître après un exercice physique intense - par exemple, pendant ou après une consommation excessive d'alcool- ou à la suite de dommages causés par le soleil, en particulier sur le dos des mains. Chez les patients plus âgés, la peau s'amincit et perd une partie de sa couche graisseuse protectrice qui aide à protéger les vaisseaux sanguins contre les blessures.

Les ecchymoses peuvent également être causées par des médicaments tels que les anticoagulants et l'aspirine, qui limitent tous deux la capacité du sang à coaguler, ce qui se traduit par des contusions plus nombreuses et souvent plus importantes. De même, les stéroïdes provoquent un amincissement de la peau, ce qui signifie que les vaisseaux sanguins sont moins bien protégés et risquent davantage de se rompre et de saigner.

Le Dr Clare Morrison, médecin généraliste, recommande de vérifier son alimentation ou de prendre une multivitamine, car une carence en certaines vitamines - notamment les vitamines C, K et B12, ainsi que l'acide folique - peut également être en cause.

Dans les cas extrêmes, une carence chronique en vitamine C peut provoquer le scorbut. Longtemps associée au régime pauvre en fruits et légumes des pirates de l'Antiquité, cette maladie existe encore aujourd'hui, ce qui est surprenant.

En février de cette année, une femme de 39 ans vivant aux États-Unis a été (finalement) diagnostiquée comme étant atteinte de la maladie. Le symptôme le plus marquant était la présence d'ecchymoses qui refusaient de disparaître.

Quand dois-je m'inquiéter des ecchymoses ?

Relativement rares, les troubles héréditaires de la coagulation tels que l'hémophilie ou la maladie de von Willlebrand peuvent également provoquer des ecchymoses dès le plus jeune âge.

Les personnes atteintes peuvent présenter des saignements excessifs lors de petites coupures, des saignements de gencives, des saignements de nez et, chez les femmes, des règles abondantes, et peuvent avoir des parents qui sont affectés de la même manière.

"Il arrive que l'organisme ne produise pas assez de plaquettes dans le sang, c'est ce qu'on appelle la thrombocytopénie", ajoute Morrison. "Cela peut se produire temporairement après une maladie virale, avec certains médicaments ou pendant la grossesse. Parfois, elle est plus grave et peut nécessiter un traitement médical."

Des maladies rares telles que le syndrome de Cushing peuvent également provoquer des ecchymoses en raison d'un excès de cortisol, un stéroïde naturel, dans l'organisme. Produite par les glandes surrénales, cette hormone régule la tension artérielle et le système cardiovasculaire, convertit les nutriments en énergie et joue un rôle clé dans la réponse de l'organisme au stress.

"En plus des ecchymoses faciles, le syndrome de Cushing provoque un visage rond, un excès de graisse autour de l'abdomen et une hypertension artérielle", note Morrison.

Ecchymoses et cancer

Du côté plus sombre du spectre, les cancers tels que le lymphome ou la leucémie (cancer du sang) peuvent provoquer des ecchymoses faciles, en plus de la fatigue, de l'essoufflement, d'une transpiration accrue et d'une susceptibilité aux infections.

Cette dernière réduit le nombre de plaquettes dans l'organisme, ce qui rend la coagulation plus difficile.

"Les personnes atteintes de leucémie peuvent saigner des gencives ou du nez, ou trouver du sang dans leurs selles ou leurs urines", selon le centre médical américain Cleveland Clinic. "Des ecchymoses peuvent se développer à partir de très petites bosses. De petites taches de décoloration - appelées pétéchies - peuvent se former sous la peau."

"En cas de doute, consultez votre médecin généraliste pour un contrôle", conseille Morrison. "Il pourra vous examiner et vous faire passer des tests sanguins si nécessaire, afin d'écarter toute éventualité sérieuse".

Les ecchymoses ne se produisent pas uniquement sous la peau, bien sûr. Les contusions internes peuvent se produire plus profondément dans les tissus, les organes et les os. Si le saignement n'est pas visible, les ecchymoses peuvent provoquer des gonflements et des douleurs.

Là encore, si vous craignez de souffrir d'une contusion interne à la suite d'une blessure ou d'un accident, rendez-vous au service des accidents et des urgences le plus proche, où un diagnostic rapide pourra être établi.