Pourquoi le brouillard cérébral apparaît-il et que peut-on faire pour y remédier ?

Mais il arrive parfois que ces accidents surviennent fréquemment et perturbent la vie. Les périodes de "brouillard cérébral" peuvent survenir comme d'énormes vagues et vous rendre incapable de penser clairement pendant des heures ou des jours, incapable d'accomplir des tâches quotidiennes ou de tenir une conversation.

Qu'est-ce que le brouillard cérébral ?

Le brouillard cérébral est un terme général désignant un ensemble de symptômes affectant les processus cognitifs. Il ne s'agit pas d'une affection médicale en soi, mais plutôt d'une caractéristique commune à d'autres affections.

Le brouillard cérébral est dû à des troubles auto-immuns tels que le lupus, la maladie cœliaque et la sclérose en plaques, à des affections neurologiques telles que l'encéphalomyélite myalgique (EM) et la migraine chronique, à la dépression et à l'anxiété, au syndrome douloureux systémique de la fibromyalgie et au diagnostic ou au traitement d'un cancer.

En cas de brouillard cérébral, une personne peut avoir des difficultés à se souvenir des choses et à traiter les informations. Elle peut également éprouver des difficultés à se concentrer et à prêter attention, ou trouver que ses pensées sont désorganisées.

Bien que le brouillard cérébral ne soit ni progressif ni associé à un déclin de l'intellect, il peut être complètement déconcertant et éroder la confiance et l'estime de soi d'une personne.

Certaines personnes souffrant de brouillard cérébral ont des problèmes d'élocution et de langage ; elles peuvent avoir du mal à formuler leurs pensées et à trouver les mots justes, et leur élocution peut être lente et confuse.

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Cerveau et nerfs

Le brouillard cérébral : ce que c'est et comment s'en débarrasser

Les médecins généralistes ont depuis longtemps l'habitude d'entendre les patients parler de "brouillard cérébral", même s'il ne s'agit pas d'une pathologie officielle. Mais ces deux dernières années, le brouillard cérébral est devenu un sujet brûlant, sur lequel les patients posent de plus en plus de questions. Cela est dû, bien sûr, au long COVID, qui touche aujourd'hui environ 1,8 million de personnes au Royaume-Uni. Mais l'EM/SFC (autrefois appelé syndrome de fatigue chronique) et la ménopause, ainsi que d'autres affections, peuvent également entraîner des symptômes similaires.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Cerveau et nerfs

Encéphalite

L'encéphalite est une inflammation du cerveau. Elle est généralement causée par une infection virale. Au Royaume-Uni, le virus le plus communément à l'origine de l'encéphalite est le virus de l'herpès simplex. Les symptômes commencent généralement par les symptômes courants d'une infection virale, tels qu'une température élevée (fièvre), des maux de tête, des douleurs musculaires, une sensation de fatigue et de malaise (nausées). La confusion, la somnolence et finalement le coma peuvent se développer. L'encéphalite peut être difficile à diagnostiquer. Le traitement comprend des médicaments antiviraux tels que l'aciclovir. Toutefois, ce médicament n'est pas efficace contre tous les virus susceptibles de provoquer une encéphalite. Certaines personnes peuvent se remettre d'une encéphalite et n'ont que peu ou pas de problèmes à long terme. Chez d'autres, l'encéphalite peut mettre la vie en danger. De plus, après une encéphalite, certaines personnes conservent des lésions cérébrales permanentes.

par Dr Rachel Hudson, MRCGP

A quoi ressemble le brouillard cérébral ?

Pour Joe Nutkins, 40 ans, ce sont ces problèmes de langage qui constituent l'aspect le plus troublant du brouillard cérébral. "J'ai toujours aimé les jeux de mots, à l'oral comme à l'écrit, mais depuis quelques années, j'ai du mal à penser au mot que j'essaie de dire ou d'écrire, même aux mots simples de la vie quotidienne", explique-t-elle.

"L'orthographe peut également être très difficile. J'ai l'impression d'avoir régressé dans mes fonctions cérébrales et que mon vocabulaire s'amenuise. C'est l'aspect le plus perturbant du brouillard cérébral et le plus difficile à accepter.

Joe, qui vit à Tendring, dans l'Essex, souffre de brouillard cérébral, symptôme à la fois de la fibromyalgie et de l'EM. Il l'affecte à des degrés divers chaque jour, mais il est souvent débilitant. Elle explique qu'il se présente parfois comme un blocage mental qui l'empêche de penser clairement.

"Il m'arrive de prendre plusieurs heures pour répondre à quelques messages, alors que lorsque j'ai l'esprit plus clair, je peux faire le même travail en moins d'une heure", commente-t-elle.

D'autres fois, dit Joe, le brouillard cérébral affecte sa santé cérébrale par le biais de la mémoire à court terme. Elle oublie régulièrement le nom de ses chiens et doit se rappeler consciemment comment effectuer les tâches les plus simples - démarrer sa camionnette ou tirer le frein à main après s'être garée, par exemple.

Brouillard cérébral et fatigue

Le brouillard cérébral affecte les personnes atteintes à des degrés et à des fréquences variables, mais les gens disent souvent que c'est la partie la plus débilitante de l'encéphalomyélite myalgique (EM), également connue sous le nom de syndrome de fatigue chronique (SFC).

Dans une enquête en ligne menée par l'association ME auprès de personnes atteintes d'EM, un tiers (33 %) des personnes interrogées ont déclaré que leur brouillard cérébral était constant et modérément ou très handicapant. Vingt-trois pour cent supplémentaires ont déclaré que leur brouillard cérébral varie entre modéré et sévère.

Le Dr Charles Shepherd, conseiller médical de l'association ME, explique que le brouillard cérébral - ou dysfonctionnement cognitif, comme il l'appelle - est souvent aggravé par l'effort mental.

"De la même manière qu'une activité physique trop intense entraîne rapidement une fatigue musculaire, une activité mentale prolongée ou intense provoque ou exacerbe la fatigue cérébrale et les problèmes cognitifs qui l'accompagnent", commente-t-il.

De même, la gravité du dysfonctionnement cognitif peut être associée à l'état de santé général d'une personne.

"D'autres problèmes médicaux, tels que des maux de tête fréquents, des douleurs, des troubles du sommeil ou un manque de sommeil, l'anxiété et la dépression, peuvent tous entraîner un dysfonctionnement cognitif et contribuer au brouillard cérébral, que l'on soit atteint ou non de l'EM", explique le Dr Shepherd. "Donc, si l'un de ces facteurs est présent, il est probable qu'il exacerbe le problème.

Comment faire face au brouillard cérébral

De nombreuses personnes estiment que la meilleure façon de faire face au brouillard cérébral est de "rythmer", c'est-à-dire d'équilibrer l'activité et le repos afin d'éviter de se laisser déborder.

Rythmez votre activité mentale

"Le rythme des activités mentales est un aspect essentiel de la prise en charge", explique le Dr Shepherd. "Globalement, il s'agit de trouver une base confortable d'activité mentale et de la diviser en petites tranches gérables, entrecoupées de périodes de repos ou de relaxation.

Il ajoute qu'il est important d'arrêter toute tâche ou activité exigeante sur le plan cognitif avant d'être fatigué mentalement, et d'éviter de dépasser ses limites une fois qu'on les a identifiées.

Tenir une liste des activités et des tâches

Vous pouvez prendre un certain nombre de mesures pratiques pour minimiser l'impact du brouillard cérébral. Si vous souffrez d'une perte de mémoire à court terme, il peut être utile de dresser une liste des activités ou tâches importantes, des rendez-vous et des choses que vous devez faire chaque jour - et de vous y référer souvent.

Le fait d'avoir une "maison" pour les objets que l'on risque d'égarer, comme les lunettes, les clés et les médicaments, peut être utile, tout comme le fait de se concentrer sur une activité à la fois plutôt que d'essayer d'effectuer plusieurs tâches à la fois.

Répéter les nouvelles informations pour qu'elles soient assimilées

Si vous avez du mal à traiter les informations, essayez de vous répéter les nouvelles informations, ce qui les rendra plus faciles à retenir.

Obtenez le soutien dont vous avez besoin

Le plus important est de s'assurer que vous bénéficiez du soutien dont vous avez besoin. Si vous avez du mal à faire face aux effets du brouillard cérébral, cela vaut la peine d'en parler à votre médecin généraliste pour obtenir des conseils médicaux et explorer des remèdes psychologiques, déclare le Dr Shepherd.

"En outre, il est important de sensibiliser la famille, les amis et les collègues de travail aux difficultés que vous rencontrez et de leur expliquer comment ils peuvent vous aider à y faire face".