La stratégie gouvernementale de lutte contre l'obésité sera-t-elle efficace ?

La campagne va-t-elle assez loin pour s'attaquer aux causes sous-jacentes de l'obésité ? Le Dr Sally Norton, consultante auprès du NHS et experte en perte de poids, et Daniel Herman, coach en nutrition et fondateur de la marque de nutrition sportive Bio-Synergy, nous en disent plus.

Quel est le plan ?

En juillet, le gouvernement a annoncé sa nouvelle stratégie de lutte contre l'obésité :

• Interdiction des publicités télévisées pour les aliments riches en graisses, en sucre et en sel avant 21 heures.

• La fin des offres telles que "l'achat d'un produit gratuit".

• L'affichage des calories sur les menus des restaurants.

Près des deux tiers des adultes en Angleterre sont en surpoids ou obèses, ce qui coûte au NHS environ 6 milliards de livres par an. De nouvelles données suggèrent que les personnes en surpoids sont plus exposées au risque de COVID-19.

Bien que seulement 2,9 % des adultes britanniques appartiennent à la catégorie des "obèses morbides" (avec un indice de masse corporelle supérieur à 40), près de 8 % des patients gravement malades atteints de COVID-19 dans les unités de soins intensifs appartenaient à cette catégorie, d'après les chiffres du gouvernement.

Cette situation a incité Public Health England à lancer une campagne pour encourager les gens à "adopter un mode de vie plus sain et à perdre du poids s'ils en ont besoin".

Les services de perte de poids du NHS, y compris les applications d'autogestion et les outils en ligne, seront élargis afin que davantage de personnes puissent obtenir le soutien dont elles ont besoin. À partir de l'année prochaine, les médecins seront incités à aider leurs patients à perdre du poids.

Va-t-il assez loin ?

Mais est-ce suffisant pour aider le pays à être en meilleure santé ? Selon le Dr Norton, la campagne ne va pas assez loin et "on peut et on doit faire beaucoup plus si l'on veut vraiment voir nos taux d'obésité diminuer".

"Faire porter la responsabilité du contrôle du poids à un individu, même avec le soutien d'un entraîneur, est injuste et souvent voué à l'échec. Il faut mettre davantage l'accent sur l'alimentation et le mode de vie malsains qui nous entourent", explique-t-elle.

"Le gouvernement a promis de faciliter les choix sains en révisant l'étiquetage nutritionnel des aliments et en veillant à ce que les informations sur les calories soient affichées dans les restaurants, les cafés et les plats à emporter.

"Cela empêchera-t-il vraiment les gens d'acheter des seaux de pop-corn de grande taille au cinéma ou de remplir à nouveau leurs énormes boissons gazeuses dans le plat à emporter du coin ? Je ne pense pas que ce sera le cas.

Il ne fait aucun doute que la taille moyenne des portions a augmenté au cours des 25 dernières années : jusqu'à 45 % pour certains plats préparés en portions individuelles, 50 % pour un sachet familial de chips, 80 % pour les cacahuètes et jusqu'à 30 % pour certains produits de boulangerie.

"Nous devrions légiférer contre ces super-portions et veiller à ce que la distorsion des portions soit combattue à la source".

Moins d'injonctions, plus d'éducation

Les docteurs Norton et Herman conviennent tous deux qu'il faut en faire plus pour éduquer les gens à une alimentation saine et à la nutrition.

Nous savons que la surcharge pondérale est à l'origine d'une myriade d'autres affections, de l'hypertension artérielle aux maladies cardiaques en passant par le diabète, mais le problème est que les gens ne savent souvent pas comment faire des choix plus sains.

"Je pense que toute mesure visant à inciter les gens à adopter un mode de vie sain est un grand pas en avant. Il est toutefois intéressant de constater qu'il a fallu attendre le COVID-19 pour que cela se produise et que l'accent est mis sur la peur plutôt que sur les résultats positifs d'un mode de vie plus sain", déclare M. Herman.

"Il est nécessaire d'adopter une approche commune qui comprenne un volet important d'éducation à la nutrition, à la préparation d'aliments sains et à la compréhension du fait que des personnes d'âges, de milieux et de niveaux de condition physique différents ont besoin de conseils différents.

"Je pense qu'essayer de convaincre les gens de renoncer aux aliments qu'ils aiment et de passer moins de temps devant l'écran est un défi qui prendra du temps et qui devra être adapté aux différents groupes.

Le Dr Norton estime que le gouvernement doit s'efforcer de faciliter les choix plus sains, notamment en rendant plus sûrs les déplacements actifs tels que le vélo et la marche.

"Faire en sorte que l'alimentation saine, les achats, la cuisine et les compétences liées à un mode de vie plus sain soient aussi importants que les mathématiques et l'anglais dans le programme scolaire", ajoute-t-elle.

"Les aliments transformés et de mauvaise qualité sont moins chers et plus faciles à acheter que les vrais aliments de bonne qualité, ce qui signifie que les plus pauvres de la société sont les plus susceptibles de souffrir d'obésité. Il s'agit d'un véritable problème d'inégalité en matière de santé.

"Les restaurants à volonté, les carveries bon marché et les plats à emporter qui vendent d'énormes portions de nourriture de mauvaise qualité sont considérés comme de bons rapports qualité-prix. Cette perception doit être changée pour que nous valorisions tous les aliments de bonne qualité, bien produits ou provenant d'une source responsable. Nous devrions être éduqués à privilégier la qualité par rapport à la quantité".

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Les causes sous-jacentes

Comme le dit le Dr Norton, la dépravation joue un rôle énorme dans les niveaux d'obésité. Mais il en va de même pour le lieu de travail et les modes de vie qui manquent de temps.

"En fin de compte, c'est l'évolution de nos modes de vie, qui sont plus sédentaires, la disponibilité des aliments et les prix bas qui sont en cause. Tout cela a contribué à ce que nous mangions trop et que nous bougions moins", explique M. Herman.

"Ainsi, en termes simples, notre apport en calories dépasse largement la quantité dont nous avons besoin.

Le Dr Norton a demandé au gouvernement de se pencher sur l'importance du "bien-être au travail", notamment pour "les travailleurs postés qui ne peuvent pas se procurer de nourriture fraîche (y compris dans certains hôpitaux), les distributeurs automatiques qui vendent de la camelote, et le temps trop sédentaire passé au bureau".

"J'ai parlé, il y a des années, du fait que même dans nos hôpitaux, lorsque je conseillais les gens sur la chirurgie de perte de poids, il y avait deux cafés de rue dans le foyer de l'hôpital qui vendaient des cafés crémeux riches en calories et des gâteaux trop grands qui représentaient plus d'un tiers de l'apport calorique journalier d'une personne", ajoute-t-elle.

"Et des distributeurs automatiques remplis de chips, de chocolat et de boissons gazeuses. Si c'est le message que nous transmettons dans les hôpitaux, comment pouvons-nous nous assurer que les gens sont bien éduqués en matière d'alimentation saine ?"

Elle ajoute qu'il faut faire davantage pour rejeter la responsabilité de l'obésité sur l'industrie alimentaire plutôt que sur les individus.

"Il existe de nombreux exemples où les valeurs nutritionnelles et caloriques sont clairement indiquées. Mais le fait que cette boisson, cette barre chocolatée ou autre est censée fournir trois portions, et non une, est écrit en tout petit", ajoute-t-elle.

"Le nombre de calories par portion et le nombre de portions dans un produit doivent être clairs. Cela doit être fait correctement pour éviter de gaspiller de l'argent et de se contenter de cocher quelques cases pour rejeter la responsabilité de l'obésité sur l'individu, tout en ne s'opposant pas à l'énorme industrie des aliments transformés".

Basé sur les résultats ?

Le Dr Norton explique qu'il existe déjà de nombreux outils de perte de poids utilisés par le gouvernement et le NHS, mais qu'il n'existe pas de preuves solides de leur efficacité.

"Il [le gouvernement] propose déjà une application gratuite de plan de perte de poids en 12 semaines, qui encourage les gens à adopter des habitudes alimentaires plus saines, à être plus actifs et à perdre du poids", explique-t-elle.

"Je veux savoir quel est le taux de réussite de ces programmes pour ce qui est d'aider les gens à perdre du poids et à ne pas le reprendre. Si c'est comme pour la plupart des programmes de perte de poids, plus de 85 % des personnes reprennent tout le poids qu'elles ont perdu, et même plus, au bout d'un an.

"Avant de dépenser des millions de livres sterling pour former des entraîneurs et fournir ces services à la majorité de la population qui en a besoin, voyons des preuves solides que c'est de l'argent bien dépensé.

Il est intéressant de noter qu'une étude de 2011 comparant les services de perte de poids au Royaume-Uni a révélé que les services commerciaux tels que Weight Watchers (aujourd'hui WW - Weight Watchers Reimagined, disponible via Patient Access) étaient plus efficaces que les services de soins primaires du NHS dirigés par un personnel spécialement formé.

Drapeaux rouges

Comme le soulignent nos experts, une campagne qui vise à améliorer la santé globale de la nation est une bonne chose, même si le gouvernement a peut-être raté le coche dans certains domaines.

Toutefois, deux objectifs de la campagne ont suscité de vives inquiétudes : l'accès aux outils d'amaigrissement sans garanties appropriées et l'inclusion de la teneur en calories dans les menus des restaurants.

Pour de nombreuses personnes vivant avec des troubles de l'alimentation ou s'en remettant, cela peut être un déclencheur nuisible.

Andrew Radford, directeur général de Beat, une association de lutte contre les troubles de l'alimentation, déclare : "Nous reconnaissons qu'il est important de lutter contre l'obésité, mais il faut tenir compte des risques que représentent les campagnes stigmatisantes et mal pensées pour les personnes souffrant de troubles de l'alimentation.

"Nous craignons notamment que la campagne n'encourage les personnes souffrant de troubles alimentaires à utiliser l'application de perte de poids promue, qui n'empêche pas les moins de 18 ans ou les personnes ayant un faible poids de l'utiliser, bien qu'elle ne soit pas adaptée à leur cas.

"Il est également inquiétant de voir que l'on insiste à nouveau sur des mesures telles que l'étiquetage des calories, car il est clairement établi que ces mesures risquent d'exacerber les troubles du comportement alimentaire de toutes sortes".

La campagne gouvernementale sur l'obésité sera-t-elle efficace ? D'après nos experts, une campagne qui attire l'attention sur les dangers de l'obésité est une bonne chose. Mais tant que l'accent ne sera pas mis sur l'éducation à des modes de vie plus sains, nous risquons de ne pas obtenir les résultats escomptés par le gouvernement.