Ce qu'il faut savoir sur la testostérone et la ménopause

La testostérone fait partie d'un groupe d'hormones connues sous le nom d'androgènes, qui, en grandes quantités, produisent des traits masculins et des caractéristiques reproductives. Cependant, les femmes produisent également de la testostérone, ainsi que des hormones sexuelles (œstrogènes et progestérone), et cette hormone est essentielle à leur bien-être.

Pourquoi avons-nous besoin de testostérone ?

Parfois appelée "hormone du plaisir", la testostérone contribue à la libido, à l 'excitation sexuelle et à l'orgasme. Mais elle est également impliquée dans les fonctions métaboliques liées à la force musculaire et osseuse , à l'humeur et aux capacités cognitives.

Chez les femmes, les androgènes sont produits dans les ovaires, les glandes surrénales et les cellules adipeuses et les femmes produisent environ un dixième de la quantité de testostérone produite par le corps des hommes. Alors que les œstrogènes et la progestérone diminuent considérablement à la ménopause, les niveaux de testostérone diminuent progressivement avec l'âge. Certaines femmes ne remarqueront aucun symptôme lorsque leur taux diminuera. D'autres, en revanche, peuvent être plus sensibles aux changements et éprouver un manque de désir sexuel, une humeur maussade, une baisse d'énergie et des troubles de l'attention et de la concentration.

"Outre le vieillissement, la ménopause chirurgicale est une cause majeure de déficit en testostérone chez les femmes", explique le Dr Anne Henderson, gynécologue consultante et spécialiste de la ménopause accréditée par le BMS, basée à Londres et dans le Kent. "Une femme peut subir une ablation des ovaires en raison d'une pathologie telle qu'un kyste ovarien ou d'autres difficultés, ou dans le cadre d'une hystérectomie de routine. Cela peut entraîner une chute brutale de la testostérone et l'apparition de symptômes. J'ai vu de nombreuses femmes ayant subi une ablation des ovaires qui n'ont pas eu de discussion avec leur médecin sur le remplacement de la testostérone. Ce problème est largement sous-estimé".

Quand envisager une supplémentation en testostérone

Le Dr Heather Currie est gynécologue spécialiste associée au Dumfries and Galloway NHS, ainsi qu'administratrice et ancienne présidente de la British Menopause Society (BMS). Elle est également fondatrice de Menopause Matters.

"Une déclaration de position de consensus mondial sur l'utilisation de la thérapie à la testostérone chez les femmes a été publiée en 2019", précise-t-elle.

"Elle indique que l'utilisation de la testostérone n'est impliquée que chez les femmes ménopausées souffrant d'un trouble du désir sexuel hypoactif (TDSH). Il s'agit d'un manque de désir persistant qui n'est diagnostiqué qu'après avoir exclu tous les autres facteurs tels que les problèmes relationnels, les changements vaginaux à la ménopause, la mauvaise humeur et d'autres éléments qui peuvent indirectement affecter le désir sexuel. La testostérone n'est pas une solution miracle pour la libido, et un traitement hormonal substitutif (THS) à base d'œstrogènes peut s'avérer plus approprié à la ménopause".

Les lignes directrices du NICE sur le diagnostic et la gestion de la ménopause, publiées en 2015, adoptent également une position similaire, indiquant que la testostérone peut être envisagée si les femmes ont des problèmes de faible désir sexuel et que les autres facteurs de causalité ont été traités.

"Il est certain que toutes les femmes ménopausées n'ont pas besoin de testostérone", déclare Henderson, "mais la grande majorité des femmes de mon cabinet qui la prennent estiment qu'elle fait une différence significative. Elles ne se focalisent pas sur la libido, mais font état d'un regain d'énergie et d'une meilleure endurance à l'exercice. Il a un effet positif et stimulant sur l'humeur et le bien-être général et peut aider à dormir.

"Nous devons nous éloigner de cette idée fixe selon laquelle la testostérone est liée à la libido ; ce n'est pas le cas chez les femmes. Certaines des femmes que je vois avec des niveaux élevés de testostérone ont les libidos les plus faibles et vice versa. C'est très trompeur.

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La périménopause est la phase de transition qui précède la ménopause. Elle commence généralement plusieurs années avant la ménopause, bien que la durée exacte puisse varier d'une femme à l'autre. Pendant la périménopause, le corps d'une femme subit des changements hormonaux car les ovaires commencent à produire moins d'œstrogènes. Les symptômes comprennent des bouffées de chaleur, des sueurs nocturnes, des changements d'humeur, une sécheresse vaginale et une modification de la libido.

par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Options de traitement

Les directives du BMS sur le remplacement de la testostérone dans la ménopause indiquent qu'il n'y a "aucun produit à base de testostérone pour un usage féminin autorisé au Royaume-Uni", mais "il est jugé acceptable que des produits autorisés pour les hommes (principalement des gels) soient prescrits en dehors de l'étiquette à des doses féminines". Les directives du General Medical Council sur la prescription de médicaments non homologués précisent également que les patients doivent être pleinement informés des conséquences potentielles de l'utilisation d'un médicament non homologué avant de s'engager dans cette voie.

Certaines formes de testostérone sont autorisées au Royaume-Uni, mais la question du dosage chez les femmes est controversée. En effet, la plupart des produits androgènes sont conçus et autorisés uniquement pour les hommes et doivent être administrés en quantités beaucoup plus faibles pour les femmes.

"Nous ne disposons pas de produits utiles sur le marché pour administrer la testostérone de manière efficace aux femmes", explique M. Currie. "La testostérone est autorisée sous forme d'implants, mais ils sont difficiles à obtenir, et elle est fournie par une forme de THS appelée Tibolone. Une crème à la testostérone est également autorisée pour les femmes, mais elle n'est disponible au Royaume-Uni que sur ordonnance privée.

Henderson ajoute qu'il n'est pas toujours facile d'obtenir de la testostérone de bonne qualité à la bonne dose.

"La testostérone de bonne qualité n'est disponible que sur ordonnance privée et elle est très chère", prévient-elle. "Il faut compter entre 100 et 160 livres sterling pour un tube de crème ou de gel d'une durée de trois mois. Un produit appelé AndroFeme, que nous devons importer d'Australie dans notre clinique, est l'un des seuls produits à base de testostérone fabriqués spécifiquement pour les femmes. Il est ridicule qu'il ne soit disponible que pour celles qui peuvent se l'offrir".

Les prix des produits à base de testostérone restent élevés et la chaîne d'approvisionnement a connu des pénuries. Bien que la demande soit en hausse - tout comme pour le THS - les fabricants craignent une nouvelle alerte sanitaire (comme la récente étude sur le cancer du sein) qui pourrait dissuader les femmes d'en prendre, et ont donc limité la production pour éviter une perte financière potentielle.

Effets secondaires

Comme pour la plupart des médicaments, l'utilisation de la testostérone pour traiter les symptômes de la ménopause peut avoir des effets secondaires. L'utilisation de la testostérone chez les femmes peut dans certains cas entraîner de l'acné, la pousse de poils sur le corps (à l'endroit où le gel de testostérone est appliqué), la calvitie masculine et l'accentuation de la voix.

"Lorsque nous utilisons des gels autorisés pour les hommes, mais pas pour les femmes, nous partons du principe qu'il faut fournir environ 1/10 de la dose masculine", explique M. Currie. "Ainsi, un sachet utilisé quotidiennement pour les hommes est utilisé pendant 10 jours pour les femmes. Il est recommandé de vérifier régulièrement le taux de testostérone pendant le traitement, afin de le maintenir dans la fourchette normale pour les femmes et d'éviter ainsi les effets secondaires."

Henderson ajoute : "La frontière est mince entre une dose de testostérone juste suffisante et une dose excessive. J'ai vu des femmes souffrir d'effets secondaires terribles parce qu'elles avaient reçu la mauvaise dose de produits à base de testostérone destinés aux hommes. Si vous avez été surtraité et que votre voix commence à changer, c'est le seul effet secondaire des androgènes qui peut être irréversible, alors que l'acné et la croissance des cheveux se rétablissent avec le temps".

Comment demander de l'aide

"Si vous pensez souffrir d'un déficit en testostérone, consultez d'abord votre médecin généraliste", explique le Dr Currie. "Mais voyez si vous pouvez trouver dans votre cabinet un médecin généraliste spécialisé dans la ménopause.

Henderson est d'accord et ajoute :

"Les androgènes sont le seul domaine du traitement hormonal substitutif pour lequel je pense qu'il est important de demander l'avis d'un expert. Lorsqu'elle est prescrite par un spécialiste de la ménopause, la testostérone peut considérablement améliorer la qualité de vie de nombreuses femmes. Mais il est très important de consulter un expert, de respecter le dosage et d'utiliser un produit de qualité - idéalement un produit fabriqué pour les femmes.

Pour plus d'informations sur la supplémentation en testostérone pendant la ménopause, consultez le site de la British Menopause Society.