Alimentation des nourrissons

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande vivement l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie, l'introduction d'autres aliments à l'âge de six mois et la poursuite de l'allaitement jusqu'à deux ans, voire plus.¹ De même, la Commission consultative scientifique sur la nutrition (SACN) du Royaume-Uni recommande l'allaitement maternel exclusif pendant six mois et la poursuite de l'allaitement pendant au moins la première année de vie.² L'allaitement joue un rôle important dans la lutte contre les inégalités en matière de santé.³

Incidence de l'allaitement maternel⁴

Au Royaume-Uni, en 2010, 81 % des mères ont commencé à allaiter à la naissance (contre 76 % en 2005). Il s'agit des chiffres les plus récents disponibles pour l'ensemble du Royaume-Uni, car l'enquête sur l'alimentation des nourrissons a été interrompue après cette date. 17 % des femmes ont continué à allaiter exclusivement au sein à trois mois, contre 1 % à six mois. 55 % des femmes continuaient à allaiter partiellement ou totalement à six semaines, et 34 % à six mois. Les enquêtes sur l'alimentation des nourrissons peuvent surestimer la fréquence de l'allaitement, car les mères plus âgées vivant dans des zones moins défavorisées (qui sont plus susceptibles d'allaiter) sont plus susceptibles de répondre aux enquêtes.⁵

Des données plus récentes sont disponibles pour l'Écosse. En 2018/19, 65% des bébés ont été allaités au moins quelque temps après la naissance. 43 % des bébés ont été allaités à l'âge de 6 à 8 semaines, soit une augmentation par rapport aux 36 % de 2002/03.⁵

• appartenaient à un groupe ethnique minoritaire (97 % pour les Chinois ou les autres groupes ethniques, 96 % pour les Noirs et 95 % pour les Asiatiques).

• Ils occupaient des postes de cadres et de professions libérales (90 %).

• Vivaient en Angleterre par rapport à l'Écosse, au Pays de Galles et à l'Irlande du Nord (qui a le taux d'allaitement le plus bas).

• étaient âgées de plus de 30 ans (taux de 87 % contre 58 % pour les mères âgées de moins de 20 ans).

• étaient des mères pour la première fois.

• Ils ont quitté l'enseignement à temps plein lorsqu'ils avaient plus de 18 ans (91 %).

Les mères qui allaitent sont plus susceptibles d'arrêter l'allaitement dans les deux semaines si elles n'ont pas été allaitées elles-mêmes ou si leurs amies ont principalement nourri leur bébé au lait maternisé.

Avantages sociaux de l'allaitement maternel

Le lait maternel est gratuit et disponible sans préparation. Il n'est pas nécessaire d'acheter un stérilisateur, des biberons ou du lait maternisé. Il n'est pas nécessaire de le préchauffer.

Les inconvénients sociaux de l'allaitement

L'allaitement en public peut être socialement tabou. Le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) et l'OMS ont lancé une initiative conjointe visant à sensibiliser le public et à encourager certains environnements à être plus accueillants pour les mères qui allaitent - par exemple, les salles d'attente des cabinets médicaux et les restaurants.⁶

Avantages médicaux de l'allaitement maternel⁷

Enfant

• Immunité/protection contre les infections : il existe des preuves irréfutables que les nourrissons nourris au sein présentent des taux plus faibles d'otite moyenne et d'infections des voies respiratoires inférieures, ainsi que moins d'épisodes de gastro-entérite, ce qui entraîne une réduction du nombre d'hospitalisations pour ces affections.

• Il existe un effet protecteur de l'allaitement sur l'eczéma plus sévère. Toutefois, rien ne prouve que l'allaitement exclusif pendant quatre mois ou plus protège réellement contre l'eczéma.⁸

• L'allaitement peut avoir un effet protecteur contre l'asthme infantile, mais cela peut être dû à des facteurs confondants.

• Syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN): une méta-analyse de six études de haute qualité a montré que le fait d'avoir toujours été allaité au sein est associé à une réduction de 36 % du nombre de SMSN.

• Intelligence : des études ont montré que l'allaitement a un effet positif sur l'intelligence générale de l'enfant, même en tenant compte de facteurs confondants tels que l'intelligence de la mère et la stimulation à domicile.

• Obésité : l'allaitement maternel semble protéger contre le surpoids et l'obésité ultérieurs.

• Diabète: l'allaitement confère une protection contre le diabète de type 2 et peut-être aussi contre le diabète de type 1.

Mère

• Cancer du sein : pour chaque augmentation de 12 mois de l'allaitement au cours de la vie d'une femme, on observe une réduction de 4,3 % du cancer du sein invasif.

• Diabète : l'allaitement réduit d'environ un tiers les risques de développer un diabète de type 2.

• Cancer de l'ovaire : des périodes d'allaitement plus longues sont associées à une réduction du cancer de l'ovaire d'environ 18 %.

• Il a également été suggéré que l'allaitement réduisait l'incidence du syndrome métabolique et des maladies cardiovasculaires, mais les preuves ne sont pas concluantes.

• Contraception : la méthode de l'aménorrhée de lactation peut être recommandée aux mères si :⁹
  

  • L'enfant a jusqu'à 6 mois.

  • La mère est aménorrhéique.

  • L'enfant est exclusivement nourri au sein.

Inconvénients médicaux de l'allaitement

En général, il n'y a pas d'inconvénients médicaux à l'allaitement, sauf en ce qui concerne la transmission verticale du virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Vitamine D¹⁰

• Le lait maternel est pauvre en vitamine D. Des suppléments de vitamine D sont recommandés à toutes les femmes enceintes et à celles qui allaitent.

• La British Dietetic Association recommande que tous les nourrissons de la naissance à l'âge d'un an qui sont exclusivement ou partiellement allaités au sein reçoivent un supplément quotidien de 8,5 à 10 mcg de vitamine D.¹¹

• Ce conseil est particulièrement important pour les mères et leurs bébés qui présentent un risque élevé de carence en vitamine D (y compris celles dont l'exposition de la peau au soleil est limitée, ou qui sont d'origine sud-asiatique, africaine, caribéenne ou moyen-orientale, ou qui sont obèses). Au Royaume-Uni, l'ensoleillement est insuffisant pour permettre la synthèse de la vitamine D par la peau entre la mi-octobre et le début du mois d'avril.

• Des suppléments vitaminiques contenant de la vitamine D sont disponibles gratuitement au Royaume-Uni pour les femmes enceintes et les familles à faible revenu, dans le cadre d'un programme gouvernemental appelé "Healthy Start".

• Les mères qui allaitent devraient recevoir des conseils nutritionnels appropriés, y compris des conseils sur la supplémentation en vitamine D, afin de s'assurer que leur lait maternel fournit une bonne nutrition à leurs bébés.

Transmission du VIH

Une mère infectée par le VIH peut transmettre l'infection à son enfant pendant la grossesse, l'accouchement et l'allaitement. L'administration de médicaments antirétroviraux (ARV) à la mère ou à l'enfant exposé au VIH réduit le risque de transmission du VIH par l'allaitement. Ensemble, l'allaitement et les interventions ARV peuvent améliorer considérablement les chances de survie des nourrissons tout en leur permettant de ne pas être infectés par le VIH.¹² L'OMS recommande que les mères infectées par le VIH qui allaitent reçoivent des ARV et suivent les recommandations de l'OMS en matière d'allaitement et d'alimentation complémentaire.¹³ Ces conseils s'adressent toutefois aux pays à revenu faible ou intermédiaire, où le risque de mortalité infantile due aux maladies infectieuses (que l'allaitement peut réduire) est élevé et où l'utilisation de préparations pour nourrissons n'est pas toujours sûre ou abordable.

En revanche, les lignes directrices de la British HIV Association recommandent plutôt, au Royaume-Uni et dans d'autres pays à revenu élevé, de conseiller aux femmes séropositives de n'utiliser que du lait maternisé, car il existe un risque permanent d'exposition au VIH après la naissance.

Cependant, ils reconnaissent que les femmes qui sont virologiquement supprimées sous antirétroviraux combinés avec une bonne observance doivent être soutenues pour allaiter si elles le souhaitent, mais qu'elles doivent être informées du faible risque de transmission du VIH et de la nécessité d'une surveillance supplémentaire pour la mère et l'enfant.¹⁴

Hépatite B et hépatite C

• L'allaitement n'est pas un facteur de risque de transmission du virus de l'hépatite B (VHB) de la mère à l'enfant, à condition que le nourrisson ait reçu une immunoprophylaxie appropriée contre le VHB. Les mères infectées par le VHB doivent être encouragées à allaiter leurs enfants.¹⁵

• Bien que le virus de l'hépatite C (VHC) puisse être présent dans le lait maternel, l'allaitement n'est pas contre-indiqué.¹⁶

Autres infections

• Certaines infections bactériennes chez la mère peuvent être transmises par le lait maternel ; l'arrêt temporaire de l'allaitement peut être approprié pendant une période limitée : 24 heures pour Neisseria gonorrhoeae, Haemophilus influenzae, les streptocoques du groupe B et les staphylocoques, et plus longtemps pour d'autres - par exemple, Borrelia burgdorferi, Treponema pallidum, et Mycobacterium tuberculosis.

• La plupart des médicaments antituberculeux semblent pouvoir être utilisés sans danger pendant l'allaitement.

• Dans certaines situations, un traitement prophylactique peut être conseillé pour le nourrisson - par exemple, T. pallidum, M. tuberculosis et H. influenzae.

• Les décisions relatives à l'arrêt du lait maternel en raison d'une infection doivent mettre en balance le risque potentiel et les avantages considérables de l'allaitement.

Problèmes¹⁷¹⁸¹⁹

Mamelons fissurés/endommagés

Les douleurs aux mamelons sont très fréquentes au cours des premières semaines d'allaitement. Certaines mères allaitantes décrivent la douleur du mamelon comme une sensation de pincement, de démangeaison ou de brûlure. Elle peut être causée par

• Mauvaise position du bébé : changer de position d'allaitement peut aider à réduire les douleurs, à condition de maintenir un bon attachement.

• Techniques d'alimentation inadéquates : la douleur du mamelon peut être causée par un relâchement incomplet de la succion à la fin de la tétée du bébé. L'insertion délicate d'un doigt sur le côté de la bouche pour rompre la succion peut aider.

• Mauvais entretien des mamelons : une peau trop sèche (ou trop humide) peut provoquer des douleurs au niveau des mamelons. L'humidité peut être causée par des soutiens-gorge en tissu synthétique. Les pommades contenant de la lanoline peuvent être utiles. L'huile d'olive et le lait exprimé peuvent également être efficaces pour soulager les mamelons inconfortables. Quel que soit le traitement, pour la plupart des femmes, la douleur initiale du mamelon se réduit à des niveaux légers après 7 à 10 jours de post-partum.²⁰

La mère et le bébé apprennent les techniques d'allaitement avec le temps ; la fixation et la position du bébé s'améliorent généralement au fil des jours et des semaines.

Cloques de lait (blebs)

• Elles sont dues à l'obstruction d'un pore du mamelon ; la peau se développe sur un conduit de lait, ce qui provoque une accumulation de lait derrière le conduit. Il en résulte un "bouton" jaune ou blanc douloureux sur le mamelon.

• Elles durent des jours, voire des semaines, jusqu'à ce que la peau sus-jacente à l'origine de l'obstruction se détache.

• L'application de chaleur peut aider ; retirer la peau de l'ampoule peut également relâcher la pression, par exemple en grattant doucement avec un ongle, en frottant une serviette chaude et humide sur la zone, ou en insérant une aiguille stérile sur le bord de l'ampoule.

Canal obstrué et engorgement mammaire

• Elles sont dues à un mauvais drainage du sein. Les seins sont gonflés, durs et douloureux. Il peut y avoir des rougeurs ou des symptômes systémiques. Les mamelons ne peuvent pas dépasser pour permettre au bébé de prendre le sein, et l'allaitement devient difficile.

• Les causes les plus fréquentes sont : la pression sur le sein (due, par exemple, à un soutien-gorge mal ajusté ou à une ceinture de sécurité) et les intervalles prolongés entre les tétées.

• Conseillez à la mère d'allaiter huit fois ou plus en 24 heures, pendant au moins 15 minutes pour chaque tétée, afin d'éviter l'engorgement. Pour le soulager, exprimer le lait manuellement ou à l'aide d'un tire-lait. Des douches chaudes alternées suivies de compresses froides peuvent aider à soulager l'inconfort. Le fait de masser doucement les bosses vers le mamelon pendant la tétée peut faciliter l'écoulement.

• Si l'engorgement persiste, une mastite peut se développer et le lait ou les produits laitiers peuvent passer dans la circulation sanguine, entraînant des symptômes grippaux similaires à ceux d'une transfusion sanguine incompatible.

Eczéma du mamelon

• Les mamelons peuvent être irrités par le contact avec des allergènes, y compris des particules de nourriture, après que le bébé a commencé à être sevré.

• Il peut être utile d'éviter les déclencheurs et les facteurs précipitants, par exemple en évitant les savons et les shampooings agressifs, en allaitant le bébé avant de lui donner des aliments solides et en rinçant les mamelons après la tétée.

• Des corticostéroïdes topiques légers ou modérés peuvent être utilisés si les mesures conservatrices échouent.

• Envisager la maladie de Paget du sein en cas d'eczéma unilatéral du mamelon ne répondant pas au traitement.

Mammite/abcès

La mastite (inflammation du sein) survient chez 20 % des femmes qui allaitent ; les lésions du mamelon, la surabondance de lait, l'utilisation de téterelles et la présence de Staphylococcus aureus dans le mamelon augmentent le risque de mastite.²¹ Elle peut être infectieuse ou non infectieuse et s'inscrit dans un continuum allant du canal obstrué ou de l'engorgement à la mastite et à l'abcès du sein.

La mastite provoque une douleur mammaire, généralement unilatérale et affectant un segment défini du sein. Des symptômes systémiques d'infection peuvent être présents, comme la fièvre.

• Une cause infectieuse est plus probable en présence d'une fissure du mamelon. Si elles sont infectieuses, la mastite puerpérale et les abcès sont généralement causés par S. aureus. L'infection se produit dans le tissu parenchymateux (gras) du sein et provoque un gonflement qui pousse sur les canaux lactifères. Il en résulte une douleur et un gonflement.

• L'allaitement doit se poursuivre si possible pendant le traitement ; l'élimination efficace du lait est importante pour le traitement de la mastite.

• Le traitement peut inclure des antibiotiques - par exemple, la flucloxacilline - si les symptômes n'ont pas disparu dans les 24 heures. Un abcès peut nécessiter une aspiration ou une incision et un drainage.²²

Vasospasme du mamelon

• Le vasospasme du mamelon est une cause sous-diagnostiquée de douleur du mamelon.

• Le vasospasme provoque une forte douleur lancinante et un blanchiment du mamelon.

• Une mauvaise fixation et un mauvais positionnement peuvent provoquer un vasospasme, de même que des traumatismes tels que la morsure du mamelon.

• La fixation et le positionnement doivent donc être évalués et corrigés si nécessaire.

• Le phénomène de Raynaud peut affecter les mamelons. La prise en charge est similaire à celle du phénomène de Raynaud dans d'autres cas, à savoir éviter le froid, allaiter dans des environnements chauds et éviter les facteurs précipitants (tabagisme et caféine). La nifédipine peut être utilisée dans les cas récalcitrants,²³ bien qu'elle soit en vente libre et qu'il soit prudent de demander l'avis d'un spécialiste avant de la prescrire.¹⁸

Le muguet et l'allaitement/la candidose buccale²⁴

• Le diagnostic des infections candidosiques du sein est controversé. On pense qu'elles sont la cause de douleurs mammaires profondes et irradiantes et de douleurs mamelonnaires brûlantes en l'absence de tout signe de mastite et d'une douleur disproportionnée par rapport à toute lésion du mamelon. Le diagnostic repose sur des signes et symptômes subjectifs.

• Le vasospasme du mamelon peut être confondu avec le muguet mammaire.

• Le traitement de la surface du mamelon et de la bouche du bébé, et parfois un traitement oral pour la mère (si nécessaire pour traiter une douleur mammaire profonde), doivent être envisagés si aucune autre cause n'est évidente, en particulier s'ils font suite à un traitement antibiotique de la mère ou de l'enfant.

• Le gel de miconazole est couramment utilisé pour le muguet du mamelon et le muguet buccal chez le bébé. Le gel de miconazole n'est pas autorisé pour une utilisation avant l'âge de 4 mois, et des cas d'étouffement ont été rapportés chez des nourrissons en raison de l'obstruction des voies respiratoires par le gel épais.

  • Le gel de miconazole doit donc être appliqué sur les mamelons après la tétée ; l'application avant l'allaitement présente un risque d'étouffement.

  • Chez les nourrissons, il doit être soigneusement appliqué dans la bouche en doses fractionnées avec un doigt propre, en évitant l'arrière-gorge. Il ne doit pas être administré à la cuillère à café ou à la seringue.

NB: les schémas de dosage couramment utilisés et d'autres informations peuvent être obtenus auprès de The Breastfeeding Network (voir les références ci-dessous).

Insuffisance de lait/bébé affamé

• Le manque de production de lait est la raison la plus fréquente invoquée par les femmes pour abandonner l'allaitement. Cependant, la production de lait est généralement suffisante, mais la femme peut manquer de confiance dans sa capacité à maintenir sa production de lait. Elle ne sait peut-être pas que ses seins s'assouplissent au fur et à mesure que l'allaitement se met en place et qu'il est tout à fait normal pour certains bébés allaités de téter jusqu'à dix fois par jour.

• Des tétées fréquentes, en offrant les deux seins à chaque fois, un repos adéquat, une bonne alimentation et une consommation suffisante de liquide peuvent aider à maintenir une bonne production de lait. L'expression du lait après les tétées augmente la production de lait.

• Le positionnement et l'attachement doivent être évalués.

• Le contrôle du poids et de la croissance permet de déterminer si le bébé prend suffisamment de lait. Si la croissance de l'enfant ralentit ou s'il présente des signes de déshydratation, il convient de demander d'urgence l'avis d'un pédiatre.

• Une évaluation par un spécialiste de l'allaitement qualifié doit être proposée, afin de fournir des informations sur le positionnement et l'évaluation optimaux, le contact peau à peau, les moyens efficaces d'exprimer le lait maternel et la fréquence des tétées.¹⁸

• Les galactogogues (tels que la dompéridone) sont parfois utilisés pour augmenter la production de lait. Leur utilisation est controversée et il n'existe pas de directives nationales britanniques claires sur le moment où ils doivent être proposés. En règle générale, ils ne doivent être utilisés que dans des circonstances exceptionnelles.²⁵

  • L'utilisation de galactogogues pour améliorer la production de lait dans le cadre de l'allaitement n'est pas autorisée.

  • La dompéridone est le médicament le plus couramment utilisé, car elle présente le meilleur profil d'effets secondaires et un passage minimal dans le lait maternel par rapport à d'autres galactogogues.

  • Toutefois, la MHRA a émis une alerte de sécurité pour la dompéridone en 2014, soulignant une légère augmentation du risque d'allongement de l'intervalle QTc, de torsades de pointes et de mort subite d'origine cardiaque.²⁶ Ce risque était particulièrement évident chez les personnes âgées de 60 ans ou plus, les personnes prenant des doses orales quotidiennes de plus de 30 mg et les personnes prenant d'autres médicaments allongeant l'intervalle QT.

  • L'applicabilité de cette mise en garde à l'utilisation des galactogogues a été remise en question, car il n'existe pas de preuves directes d'effets secondaires cardiaques en cas d'utilisation chez les mères allaitantes. ²⁷

  • Une étude systématique et une méta-analyse réalisées en 2021 ont montré que la dompéridone entraînait une augmentation significative de la production de lait chez les mères d'enfants prématurés, sans effets secondaires notables. Cependant, les données étaient insuffisantes pour se prononcer sur son efficacité et sa sécurité chez les mères d'enfants nés à terme.²⁸

  • Toute décision de prescrire un galactogogue doit être soigneusement étudiée et justifiée par le prescripteur, d'autant plus que la responsabilité de la prescription non autorisée incombe à chaque clinicien.

Mise en place de l'allaitement

L'OMS recommande :

• L'allaitement doit commencer dans l'heure qui suit la naissance.

• L'allaitement doit se faire "à la demande", aussi souvent que l'enfant le souhaite, jour et nuit.

• Les biberons et les tétines devraient être évités si possible (bien qu'il n'y ait pas de preuves que cela ait un effet négatif sur la prévalence ou la durée de l'allaitement).²⁹

Les mères doivent bénéficier d'un soutien, d'une confiance et d'un encouragement pour un allaitement réussi, y compris un soutien immédiat à l'allaitement lors de l'accouchement, même si celui-ci a lieu par césarienne.^{30 31} Les soins téléphoniques proactifs dispensés par une équipe spécialisée dans l'alimentation se sont révélés prometteurs en tant qu'intervention rentable pour améliorer les résultats de l'allaitement.³²

Un guide de parcours et de normes a été élaboré, qui reflète les meilleures pratiques de l'OMS/UNICEF pour les hôpitaux et les établissements de soins de santé communautaires. Il s'agit d'un guide destiné à tous les professionnels de la santé qui s'occupent de femmes qui allaitent. L'accréditation "Ami des bébés" de l'UNICEF est la première intervention nationale à avoir un effet positif sur les taux d'allaitement au Royaume-Uni.

Réduire les obstacles qui empêchent les mères d'allaiter au travail, en prévoyant des pauses et des salles d'allaitement, sont des interventions peu coûteuses que les employeurs peuvent réaliser ; elles réduisent l'absentéisme et améliorent les performances, l'engagement et la fidélisation de la main-d'œuvre. Il a été démontré que de telles initiatives augmentent les taux d'allaitement de 25 %.³⁰

Enfant prématuré

• Les nourrissons en bonne santé âgés de plus de 34 semaines sont généralement capables de coordonner la succion, la déglutition et la respiration. Ils peuvent généralement s'alimenter au sein ou au biberon.

• Les grands prématurés, ou ceux dont on prévoit un séjour prolongé en soins intensifs néonatals, peuvent avoir besoin d'une nutrition parentérale totale.

• Le lait maternel pour prématurés, comparé au lait artificiel, peut ne pas fournir une nutrition suffisante pour les prématurés ou les nourrissons de faible poids de naissance et peut nécessiter un enrichissement.³³

• Des fortifiants multinutriments peuvent être ajoutés au lait humain.

• De nombreuses mères d'enfants prématurés luttent pour obtenir une production de lait complète pour de nombreuses raisons, dont les mécanismes ne sont pas encore clairs. Les stratégies visant à augmenter le volume de lait comprennent l'expression simultanée précoce et fréquente du lait, associée à un massage des seins et à une réduction du stress.³⁴

L'allaitement après une augmentation

Les mères ayant subi une intervention chirurgicale peuvent avoir des difficultés à fournir du lait en quantité suffisante, en particulier lorsque les bébés sont prématurés. Il a été démontré que le taux de réussite de l'allaitement diminuait d'environ 25 % chez les jeunes femmes ayant des seins hypoplasiques après une mammoplastie d'augmentation, par rapport à des femmes similaires n'ayant pas subi d'intervention chirurgicale ; en outre, la nécessité de compléter l'allaitement augmente de 19 %.³⁵

Alimentation par lait maternisé

Les préparations pour nourrissons sont la seule alternative au lait maternel. Il est disponible sous forme de boîtes prêtes à l'emploi ou de poudre à préparer selon les instructions.

Le lait de vache ne convient pas avant l'âge d'un an, car il contient trop de sel et de protéines, mais pas assez de fer. Les préparations pour nourrissons à base de lait de vache sont l'alternative au lait maternel et doivent être données jusqu'à ce que l'enfant ait au moins un an. Les laits de suite peuvent être donnés à partir de l'âge de 6 mois, bien que cela ne soit généralement pas nécessaire.

• Des préparations pour nourrissons à base de protéines hydrolysées peuvent être prescrites si le bébé est allergique au lait de vache.

• Les préparations pour nourrissons à base de soja peuvent également être utilisées ; toutefois, les bébés allergiques au lait de vache peuvent également être allergiques au soja.

• Les préparations pour nourrissons à base de lait de chèvre sont autorisées en Europe, mais leurs protéines sont similaires à celles du lait de vache, de sorte qu'il est peu probable qu'elles soient utiles en cas d'allergie aux protéines du lait de vache.³⁶

Introduction des aliments solides/sevrage

Le sevrage est le processus d'élargissement du régime alimentaire à des aliments et des boissons autres que le lait maternel ou les préparations pour nourrissons. Le moment de l'introduction d'aliments solides dans l'alimentation du nourrisson est important pour des raisons nutritionnelles et de développement.

Les recommandations concernant le moment optimal pour le sevrage des nourrissons font l'objet d'un débat.³⁷

Les recommandations de l'OMS stipulent que l'allaitement maternel exclusif pendant six mois confère plusieurs avantages à l'enfant et à la mère et que les aliments complémentaires (solides) devraient être introduits à l'âge de 6 mois (26 semaines), tandis que la mère continue d'allaiter. Au Royaume-Uni, les lignes directrices du ministère de la santé (DH) recommandent l'introduction d'aliments solides "vers l'âge de six mois".³⁸

Une revue Cochrane de 2012 a résumé que, bien que les nourrissons doivent toujours être pris en charge individuellement afin de ne pas ignorer une croissance insuffisante ou d'autres résultats négatifs et de fournir des interventions appropriées, les preuves disponibles ne montrent aucun risque apparent à recommander, en tant que politique générale, l'allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de la vie, tant dans les pays en voie de développement que dans les pays développés.³⁹ Toutefois, le groupe scientifique de l'EFSA sur les produits diététiques, la nutrition et les allergies a conclu que pour les nourrissons de l'UE, les aliments complémentaires peuvent être introduits en toute sécurité entre quatre et six mois, et que six mois d'allaitement exclusif ne fournissent pas toujours une alimentation suffisante pour une croissance et un développement optimaux.⁴⁰

La British Dietetic Association et la Société européenne de gastroentérologie, hépatologie et nutrition pédiatriques recommandent que :^{11 41}

• L'allaitement maternel exclusif depuis la naissance jusqu'à l'introduction d'aliments solides est la meilleure façon de nourrir les jeunes enfants.

• L'allaitement maternel doit se poursuivre tout au long de l'alimentation complémentaire, idéalement jusqu'à l'âge d'un an.

• L'introduction des aliments solides doit commencer "vers l'âge de 6 mois". Toutefois, comme le développement individuel des bébés varie considérablement, certains peuvent être prêts à recevoir une alimentation solide avant ou après cette période.

• L'alimentation solide ne doit pas être donnée avant l'âge de 17 semaines et ne doit pas être retardée au-delà de 6 mois.

• Les aliments potentiellement allergènes (œufs, arachides, produits laitiers, poisson et blé) ne doivent pas être exclus ou retardés, sauf si l'enfant développe une réaction à ces aliments ; l'introduction précoce d'aliments potentiellement allergènes peut réduire le risque ultérieur de développer une allergie alimentaire.

• Le gluten peut être introduit entre l'âge de 4 et 12 mois. La consommation de grandes quantités de gluten doit être évitée au cours des premières semaines suivant l'introduction du gluten, ainsi que pendant l'enfance.

• Chez les prématurés, l'alimentation complémentaire doit commencer en fonction des signaux du bébé, mais pas avant quatre mois après la date prévue de l'accouchement. Les prématurés souffrant de problèmes de santé chroniques nécessitent une attention particulière et il convient de demander conseil au diététicien et à l'équipe médicale qui s'occupent d'eux.

Il existe peu de preuves de l'effet néfaste de l'introduction d'aliments complémentaires entre l'âge de 4 et 6 mois, mais également peu de preuves de l'effet bénéfique de l'introduction d'aliments complémentaires avant l'âge de 6 mois. L'introduction d'aliments complémentaires avant l'âge de 4 mois peut être associée à un risque accru d'allergie alimentaire et de surpoids et d'obésité plus tard dans la vie.⁴¹