Pourquoi les conseils sur le traitement des bouchons de cérumen ont-ils changé ?

Quels sont les symptômes d'un bouchon de cérumen ?

De nombreuses personnes présentent un excès de cérumen à un moment ou à un autre. Le cérumen est une substance naturelle qui protège le conduit auditif en retenant les saletés. Cependant, il arrive que l'excès de cérumen se compacte dans l'oreille, provoquant un blocage.

Lorsqu'un bouchon de cérumen se produit, il peut provoquer des symptômes inconfortables et gênants, et parfois entraîner des complications plus graves. L'un des principaux symptômes de l'accumulation de cérumen est la perte d'audition, qui peut avoir des conséquences durables si elle n'est pas traitée.

Bien qu'il existe des options de traitement à domicile de l'excès de cérumen, il est important de consulter votre médecin généraliste si vous présentez l'un des symptômes suivants d'obstruction par le cérumen :

Votre médecin généraliste pourra examiner vos oreilles et confirmer si l'excès de cérumen est à l'origine de vos symptômes. Il est possible que ces signes soient révélateurs d'une autre pathologie, et s'auto-traiter à la maison sans consulter un médecin peut signifier passer à côté d'un diagnostic correct.

Traitements d'élimination du cérumen : irrigation de l'oreille ou microsuccion

Votre médecin généraliste peut vous proposer un service d'élimination du cérumen si l'accumulation de cérumen est à l'origine de votre perte auditive, comme le recommandent les lignes directrices de l'Institut national pour la santé et l'excellence des soins (National Institute for Health and Care Excellence, NICE) en 2017.

Le NICE conseille aux professionnels de la santé d'utiliser soit la méthode d'irrigation de l'oreille, soit la méthode de microsuccion. Ces méthodes ont remplacé une ancienne technique connue sous le nom de seringue manuelle, qui consiste à injecter manuellement de l'eau dans l'oreille à l'aide d'une seringue. Selon le NICE, la seringue est potentiellement dangereuse et ne devrait pas être utilisée.

Qu'est-ce que l'irrigation des oreilles ?

Il peut y avoir une certaine confusion entre cette ancienne méthode de seringue et l'irrigation de l'oreille, le nom de la première étant souvent utilisé pour décrire la seconde. Pourtant, les différences entre ces méthodes ont d'importantes implications en termes de sécurité.

La méthode d'irrigation la plus récente fait appel à une machine électronique qui pompe un flux d'eau à basse pression dans l'oreille, ce qui permet d'évacuer le cérumen. L'irrigation électronique permet un meilleur contrôle que la seringue manuelle, ce qui la rend plus sûre. Il s'agit d'une méthode courante d'élimination du cérumen à laquelle plus de 2 millions de personnes en Angleterre et au Pays de Galles ont recours chaque année, par l'intermédiaire du NHS ou de cabinets privés.

Qu'est-ce que la microsuccion ?

La microsuccion est une méthode d'élimination du cérumen à sec qui utilise une légère aspiration pour extraire le cérumen de l'oreille. Bien que l'irrigation et la microsuccion présentent toutes deux de faibles risques, de nombreux experts considèrent la microsuccion comme une technique légèrement plus sûre. Certains groupes présentent un risque accru d'effets secondaires liés à l'irrigation (bien que pour la plupart des gens, cette méthode soit considérée comme un traitement sûr).

Historiquement, la microsuccion a été principalement disponible dans le cadre de soins de santé privés et est encore plus rarement disponible dans le cadre du NHS que l'irrigation.

Effets secondaires de la microsuccion et de l'irrigation

Il convient de noter que la microsuccion et l'irrigation peuvent avoir plusieurs effets secondaires. Il s'agit notamment de

• Lésions du conduit auditif et du tympan, y compris perforation.

• Infection du conduit auditif et du tympan(otite externe et otite moyenne).

• Perte temporaire de l'audition (ou perte permanente dans de rares cas).

• Acouphènes (bourdonnements d'oreille).

La microsuccion est-elle plus sûre que l'irrigation ?

Ces risques sont faibles pour les deux traitements, mais la microsuccion comporte un risque plus faible que l'irrigation. Selon Peter Rea, président de la British Society of Otology, certains médecins ont cessé de proposer l'irrigation des oreilles parce qu'un plus grand nombre de personnes déclaraient présenter des symptômes de perte auditive après le traitement.

La microsuccion présente plusieurs avantages en termes de sécurité par rapport à l'irrigation :

• Les professionnels de la santé utilisent un microscope pour examiner le cérumen, le conduit auditif et le tympan, ce qui leur permet de toujours voir ce qu'ils font.

• La microsuccion ne présente aucun danger en cas d'infection de l'oreille ou de perforation du tympan, car l'intervention se fait sans eau.

• Le contact avec la peau du conduit auditif et du tympan est minime, ce qui réduit considérablement le risque d'infection.

• Le tube par lequel le cérumen est retiré existe en différentes tailles, ce qui facilite l'utilisation de cette méthode pour les conduits auditifs étroits.

Pour qui l'irrigation est-elle moins sûre ?

Il est important de souligner que des recherches récentes ont montré que l'irrigation était sûre et efficace pour de nombreuses personnes, les avantages du traitement l'emportant sur le faible risque d'effets secondaires. En revanche, la prudence est de mise pour certains groupes qui présentent un risque accru d'effets secondaires.

Une étude réalisée en 2020 a révélé que les risques sont plus élevés chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, les diabétiques et les personnes âgées.

Les recommandations du NICE déconseillent également l'élimination du cérumen par irrigation aux personnes qui présentent l'une des caractéristiques suivantes :

• Affections actuelles de l'oreille (y compris tympan perforé, infection de l'oreille et dermatite de l'oreille).

• Antécédents de chirurgie de l'oreille, de perforations de l'oreille, d'infections de l'oreille moyenne ou de problèmes d'irrigation.

• Un œillet actuellement en place. (Les œillets sont de petits tubes en plastique placés dans les tympans lors d'une opération).

• Ecoulement de mucus de l'oreille au cours des 12 derniers mois.

• Une fente palatine, qu'elle soit réparée ou non.

• L'audition dans une seule oreille si c'est l'oreille à traiter.

• L'incapacité à coopérer ou à rester assis (y compris les jeunes enfants et les personnes ayant des difficultés d'apprentissage).

Quelle est la fréquence des traitements par microsuccion et irrigation ?

Suite aux recommandations du NICE sur le traitement de l'excès de cérumen, certaines personnes peuvent désormais se faire enlever le cérumen dans leur cabinet de médecin généraliste s'il nuit à leur audition, sans avoir à se rendre dans une clinique spécialisée.

Toutefois, l'élimination du cérumen n'est pas un "service de base" que les médecins généralistes sont tenus de fournir. La pénurie de personnel qualifié pour offrir ce service signifie qu'une proportion significative de cabinets ne le propose pas. En outre, les personnes à qui l'on conseille d'éviter l'irrigation peuvent avoir du mal à accéder à la microsuccion par le biais du NHS, car la disponibilité de cette méthode est irrégulière et dépend du cabinet du médecin généraliste.

Traitements à domicile pour l'élimination de l'excès de cérumen

Bien qu'il soit recommandé de consulter un médecin généraliste en cas de perte d'audition ou d'un quelconque symptôme de bouchon de cérumen, il existe des options de traitement pour éliminer le cérumen à la maison. Les experts déconseillent aujourd'hui certaines méthodes anciennes, et il est important de savoir lesquelles sont considérées comme dangereuses.

Recommandé : gouttes auriculaires pour éliminer le cérumen

Les gouttes auriculaires sont une méthode sûre pour éliminer le cérumen et peuvent être très efficaces si l'accumulation de cérumen n'est pas trop importante et compacte. Les pharmaciens pourront vous recommander les gouttes auriculaires à utiliser, notamment l'huile d'olive de qualité médicale, l'huile d'amande, le bicarbonate de sodium et le chlorure de sodium.

Ils agissent en dissolvant le cérumen, qui devrait finir par tomber de lui-même une fois détaché. Suivez toujours les instructions et consultez votre médecin généraliste si le traitement n'a pas fonctionné après la période conseillée.

Risque : bougies d'oreille pour enlever le cérumen

Les professionnels de la santé déconseillent l'utilisation des bougies d'oreille. Le professeur Rea se souvient d'avoir dû retirer des bougies d'oreille des oreilles de certaines personnes.

Cette méthode consiste à placer un cône de bougie à bout pointu dans l'oreille et à allumer l'autre extrémité pour faire fondre et extraire le cérumen. Outre le risque de boucher l'oreille avec le cérumen, les bougies d'oreille ne sont pas sûres car le cérumen peut couler sur la peau et la brûler. Dans certains cas, la cire chaude s'est attachée au tympan et a causé des dommages permanents.

Risque : introduction de petits objets dans l'oreille

Il est très dangereux d'insérer de petits objets dans l'oreille pour enlever le cérumen, notamment des cotons-tiges ou des doigts. Il y a de fortes chances que vous endommagiez votre oreille et que vous perciez votre tympan, ce qui peut entraîner un traumatisme permanent. En plus d'être dangereuse, cette méthode est également très inefficace, car elle pousse généralement le cérumen plus loin et aggrave le problème.