Les pesticides sont-ils nocifs pour l'homme ?

Qu'est-ce qu'un pesticide ?

Les pesticides sont des poisons conçus pour tuer les nuisibles. Un ravageur peut être un insecte, un autre type d'animal ou une plante qui menace de détruire une récolte agricole, des aliments ou du bétail ; mais un ravageur peut aussi être une présence indésirable dans votre maison, comme une famille de rats dans votre grenier ou des mauvaises herbes dans votre jardin.

Le type de pesticide dépend du type de parasite. Par exemple:

• Herbicides - tuent les plantes.

• Insecticides - tuent les insectes.

• Les rodenticides ("raticides") - tuent les rongeurs.

Les pesticides sont-ils nocifs pour l'homme ?

Malheureusement, il n'y a pas que les nuisibles que les pesticides peuvent endommager. Parce qu'il s'agit de substances toxiques, les pesticides peuvent avoir un impact négatif sur notre santé, que ce soit par contact direct avec eux ou par les effets indirects des dommages causés à l'environnement.

En raison de leur utilisation dans l'agriculture mondiale, ces substances sont pulvérisées à grande échelle dans notre environnement. Malheureusement, cela se traduit aussi par un grand nombre de décès dans le monde, causés par les personnes entrant en contact direct avec les pesticides chaque année. En fait, on estime que plus de 385 millions de personnes souffrent chaque année d'un empoisonnement involontaire aux pesticides, dont 11 000 en ^mourront1.

Le nombre de personnes qui s'enlèvent volontairement la vie en ingérant (avalant) des pesticides est peut-être encore plus tragique. Selon le Centre for Pesticide Suicide Prevention, une personne meurt toutes les trois minutes après avoir ingéré des pesticides, ce qui en fait l'une des méthodes de suicide les plus courantes dans le ^monde2.

Symptômes d'empoisonnement aux pesticides

On parle d'intoxication aiguë aux pesticides lorsqu'une seule exposition directe aux pesticides entraîne une réaction indésirable dans les 48 heures. Les symptômes vont de l'inconfortable au mortel, en fonction du type de pesticide et du dosage. Ils comprennent

• Maux de tête.

• Sensibilisation allergique.

• Irritation desyeux et de la peau.

• Maux de gorge et/ou toux.

• Diarrhée.

• Nausées et vomissements.

• Perte de conscience.

• Faiblesse extrême.

• Crises d'épilepsie.

• Décès.

Comment les pesticides peuvent-ils pénétrer dans votre corps ?

Il existe trois types d'exposition directe aux pesticides:

• Ingestion - des traces de pesticides peuvent se trouver sur certains aliments que nous mangeons et dans l'eau potable.

• Inhalation - nous pouvons également respirer des pesticides si nous nous trouvons à proximité de zones où ils ont été pulvérisés.

• Voie cutanée - les pesticides peuvent être absorbés par la peau ou les yeux. Pour les personnes qui travaillent avec des pesticides, il s'agit de la voie d'exposition la plus ^courante3.

1. Risque d'exposition : pesticides sur les aliments

Il est facile d'oublier les résidus de pesticides invisibles sur les fruits et légumes que nous mangeons. En outre, beaucoup d'entre nous ne savent pas que ces résidus peuvent également se trouver dans de nombreux autres aliments, tels que ceux à base d'avoine, de blé et d'orge - toutes des céréales cultivées dans un champ.

Quelle est l'ampleur du problème au Royaume-Uni ?

Reema Patel, diététicienne agréée chez Dietitian Fit, souligne qu'on ne sait toujours pas comment la teneur en pesticides des aliments peut avoir un impact sur notre santé à long terme, et que les avis à ce sujet sont mitigés et souvent contradictoires :

"Les pesticides utilisés sur les cultures font l'objet d'une réglementation stricte, bien que certaines recherches aient mis en évidence des problèmes ^{respiratoires4} et des perturbations ^{endocriniennes5} à long terme liés à l'exposition aux pesticides au fil du temps.

"Dans le même temps, la recherche a montré qu'entre 1 et 3 % des fruits et légumes peuvent contenir des niveaux de pesticides supérieurs à la limite légale de sécurité", précise M. Patel. "Cependant, même à ces niveaux, il est peu probable qu'ils soient suffisants pour causer des dommages aux humains".

Pesticide Action Network (PAN) UK estime que le problème est bien plus grave. Selon son analyse des données publiées par le Comité d'experts sur les résidus de pesticides dans les aliments (PRiF), des "niveaux inacceptables" de pesticides sont présents dans les aliments fournis dans le cadre du programme de distribution de fruits et légumes à l'école (SFVS) du ministère de la^santé6.

PAN met en garde :

• Des traces de 123 pesticides différents ont été trouvées.

• Certains des fruits et légumes les plus populaires au Royaume-Uni sont couverts par plus de 100 pesticides.

• En 2019, 94 % de l'avoine présentait des traces de plus d'un pesticide.

2. Risque d'exposition : pesticides dans votre environnement

Lorsque les pesticides sont pulvérisés, ces minuscules particules peuvent dériver dans l'air que nous respirons. Il est possible que vous inhaliez de faibles quantités de pesticides lors d'une promenade à proximité d'une exploitation agricole. En effet, l'inhalation peut également se produire dans votre propre jardin ou à la maison lorsque vous utilisez un désherbant (un herbicide appelé glyphosate) ou un raticide (un rodenticide appelé bromadiolone).

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Quel est l'impact des pesticides sur la santé ?

Des abeilles aux oiseaux, du sol à la pluie, la pollution par les pesticides peut avoir un effet dévastateur sur la faune et la flore. Comment cela peut-il affecter votre santé sans que vous soyez en contact direct avec des pesticides toxiques ?

par Amberley Davis

Quelle est l'ampleur du problème au Royaume-Uni ?

Ce type d'exposition aux pesticides présente un risque relativement faible pour toute personne qui n'est pas un agriculteur travaillant régulièrement avec ces substances. Comme pour les résidus de pesticides sur les aliments, l'inhalation occasionnelle à partir de votre environnement est à un niveau bien trop faible pour risquer un empoisonnement aux pesticides.

En outre, rien ne prouve que ce type d'exposition occasionnelle de faible intensité augmente le risque de maladies graves telles que le cancer. En fait, Cancer Research UK encourage les gens à ne pas s'inquiéter de l'utilisation du glyphosate comme ^désherbant7.

Les personnes souffrant d'asthme peuvent trouver que l'inhalation de pesticides provoque une recrudescence de leurs symptômes. Certaines données suggèrent également que certaines personnes ont une plus grande intolérance aux produits chimiques tels que les pesticides, et qu'une exposition à faible dose peut provoquer une respiration sifflante, un essoufflement et une oppression ^thoracique8.

3. Risque d'exposition : agriculture avec des pesticides

Les agriculteurs qui pulvérisent régulièrement des pesticides constituent de loin le groupe le plus exposé aux risques d'ingestion, d'inhalation et de contact cutané. Comme ils travaillent avec de fortes doses de pesticides, l'empoisonnement par les pesticides est un danger réel. Dans le monde, on estime que 385 millions d'agriculteurs sont victimes d'une intoxication par les pesticides chaque ^année1.

Quelle est l'ampleur du problème au Royaume-Uni ?

Chaque pays du Royaume-Uni surveille l'utilisation des pesticides dans ses secteurs agricole et horticole. Bien qu'il existe des directives strictes visant à minimiser les risques pour la santé au travail, l'utilisation est très répandue - 70 % des terres britanniques sont des terres agricoles, dont les trois quarts sont considérées comme exposées au risque de pollution par les ^pesticides9.

Par conséquent, des intoxications involontaires par les pesticides se produisent. En 2019-2020, 712 cas d'intoxication aiguë non intentionnelle par des pesticides ont été signalés au ^{Royaume-Uni10}.

Fertilité, grossesse et enfants

Risques liés à la fertilité et à la grossesse:

• Des niveaux élevés de toxines de pesticides peuvent également avoir des effets néfastes sur la fonction sexuelle et la fertilité des adultes, y compris un risque plus élevé d'infertilité.

• L'exposition prénatale constante et répétée aux pesticides peut affecter l'enfant à naître. Cela peut entraîner des malformations congénitales ou même la mort.

Les enfants peuvent être plus vulnérables aux pesticides pour les raisons suivantes

• Ils absorbent plus facilement les pesticides par la peau.

• Les systèmes que notre corps utilise pour traiter les substances nocives sont moins bien développés chez les enfants. Ils sont donc moins aptes à faire face à l'empoisonnement par les pesticides.

Pour en savoir plus

1. Boedeker et al. "The global distribution of acute unintentional pesticide poisoning : estimations based on a systematic review".

2. Centre de prévention du suicide dû aux pesticides.

3. Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail, "Pesticides - effets sur la santé".

4. Ye et al. "Occupational pesticide exposures and respiratory health".

5. Bretveld et al. "Pesticide exposure : the hormonal function of the female reproductive system disrupted ?".

6. PAN UK, "Our food".

7. Cancer Research UK, "Can pesticides or herbicides cause cancer ?

8. Amaral, "Pesticides et asthme : défis pour l'épidémiologie".

9. UK Parliament Post, "Pesticides et santé".

10. Public Health England, "National Poisons Information Service Report 2019/20".

11. Département de l'agriculture, de l'environnement et des affaires rurales "Guidance on the use of pesticides".

12. Health and Safety Executive, "Pesticides".