Pourquoi ne pas sauter le test du frottis ?

Ce n'est peut-être pas une partie de plaisir, mais si cela n'en valait pas la peine, le NHS ne le recommanderait pas. Pourtant, chaque année, je reçois des centaines de notifications de "DNA" (Did Not Attends).

Le dépistage du cancer du col de l'utérus (frottis cervicaux réguliers) est extrêmement important pour réduire le risque de cancer du col de l'utérus (le col de l'utérus). Le Royaume-Uni est un leader mondial en matière de dépistage du cancer du col de l'utérus, et cela se voit. Pour mettre les choses en perspective : au cours des dix premières années qui ont suivi l'introduction du programme national de dépistage du cancer du col de l'utérus au Royaume-Uni en 1988, le nombre de femmes ayant développé un cancer du col de l'utérus a connu une baisse spectaculaire de 42 %. Et depuis le début des années 1990, l' incidence a encore diminué de 24 %.

Sans dépistage, le cancer du col de l'utérus est mortel. Mais avec l'âge, les risques diminuent et, à partir de 65 ans, vous n'aurez plus besoin de frottis. Qui a dit que vieillir était une mauvaise nouvelle ?

Quelles sont les causes du cancer du col de l'utérus ?

Pratiquement tous les cancers du col de l'utérus sont dus à une infection par un virus appelé HPV. Il en existe plusieurs sortes, mais seules quelques-unes sont liées au cancer. Le papillomavirus est tellement répandu que le fait d'être infecté est plus un rite de passage qu'un signe de promiscuité. C'est à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine que l'on est le plus exposé.

Le système immunitaire de la plupart des femmes combat l'infection en quelques mois. Mais chez certaines, l'infection reste dans l'organisme et peut conduire à un cancer plusieurs années plus tard. L'incidence maximale du diagnostic se situe dans la tranche d'âge des 25 à 29 ans. Mais certaines femmes trouvent l'amour une deuxième fois après des décennies de monogamie, et le temps nécessaire pour que le VPH entraîne des changements cancéreux est très variable. Il est donc important de continuer à se présenter au test de dépistage du cancer du col de l'utérus lorsqu'on y est invitée, même si l'on a le même partenaire depuis des années.

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Le vaccin contre le papillomavirus

Le lien entre le papillomavirus et le cancer du col de l'utérus a été prouvé. C'est pourquoi, depuis 2008, toutes les jeunes filles de 12 ans au Royaume-Uni se voient proposer une vaccination contre plusieurs souches de papillomavirus à haut risque. Il est prouvé que le vaccin est plus efficace s'il est administré à cet âge, avant que la jeune fille ne soit sexuellement active. Le vaccin n'est pas efficace à 100 % et il faudra encore quelques années avant d'en voir tous les avantages. La plupart des femmes sont diagnostiquées dans la trentaine ou au début de la quarantaine, et il est rare qu'elles aient moins de 25 ans. Nous aurons toujours besoin d'un programme de dépistage du cancer du col de l'utérus, mais nous espérons que le nombre de femmes dont le frottis est anormal (actuellement environ 1 sur 20) commencera à diminuer de façon spectaculaire.

Un cas particulier de dépistage

La plupart des dépistages - hypertension, cancer du sein, hypercholestérolémie, etc. - visent à déceler un problème avant qu'il n'entraîne des complications. La mammographie nationale pour le cancer du sein et le test FOB pour le cancer de l'intestin sont tous deux conçus pour détecter les cancers à un stade précoce, qui ont de meilleures chances d'être traités avec succès.

Mais le dépistage du cancer du col de l'utérus va encore plus loin. Les cellules à la surface du col de l'utérus - dont certaines sont prélevées et examinées lors d'un frottis cervical - subissent plusieurs changements précoces avant de devenir cancéreuses. Ces changements précancéreux peuvent être détectés lors d'un frottis cervical et traités afin qu'ils ne provoquent jamais de cancer. Mieux encore, tous les échantillons de frottis cervicaux au Royaume-Uni sont désormais soumis à un dépistage préalable des HPV à haut risque. Cela signifie que les femmes qui ne présentent aucun signe de HPV à haut risque peuvent être rassurées, même si leur frottis révèle une légère inflammation. Quant aux femmes présentant une infection à HPV à haut risque, elles peuvent faire l'objet d'une surveillance plus étroite, même si les cellules de leur frottis sont normales.

Toutes les femmes du Royaume-Uni sont invitées à subir un frottis cervical de routine tous les trois ans entre 25 et 49 ans, et tous les cinq ans entre 50 et 64 ans. Les personnes âgées de plus de 65 ans n'ont pas besoin de se faire dépister, sauf si elles n'ont pas subi de test de dépistage depuis l'âge de 50 ans ou si elles ont eu récemment un résultat anormal. La raison pour laquelle le dépistage est moins fréquent après 50 ans est que, contrairement à la plupart des problèmes de santé, qui ont la fâcheuse habitude de devenir plus fréquents avec l'âge, le risque de cancer du col de l'utérus diminue avec l'âge.

Le dépistage du cancer du col de l'utérus est une grande réussite au Royaume-Uni. Malheureusement, il ne faut pas se reposer sur ses lauriers. Ce n'est probablement pas une coïncidence si la proportion de femmes plus jeunes (moins de 50 ans) qui répondent à l'invitation au dépistage a commencé à augmenter juste après le diagnostic de Jade Goody en 2008, et s'est maintenue à environ 74 % jusqu'en 2012. Les niveaux ont chuté depuis lors et, en 2016, seules 71,3 % des femmes ont été dépistées. Les plus de 50 ans ont toujours été plus enclins à se faire dépister, mais les taux sont en baisse depuis une dizaine d'années. Aujourd'hui, une femme de plus de 50 ans sur quatre ne répond pas à l'invitation.

Pourtant, le dépistage du cancer du col de l'utérus permet d'éviter de nombreux cas de cancer du col de l'utérus et d'en prédire beaucoup d'autres, ce qui permet de prendre des mesures préventives. Il est gratuit et ne vous coûtera que 10 minutes de votre temps.

Connaître les signes d'alerte

Le dépistage du cancer du col de l'utérus n'est pas la seule solution. La plupart des cancers du col de l'utérus se développent assez lentement et peuvent être détectés lors du dépistage. Mais certains sont très agressifs et peuvent se développer entre deux frottis. Les frottis cervicaux ne sont pas non plus précis à 100 %, même si les changements récents visant à inclure le dépistage du papillomavirus à haut risque ont contribué à améliorer la situation. Par conséquent, si vous avez des saignements entre les règles, après l'amour ou après la ménopause, des douleurs lorsque vous faites l'amour ou des pertes à l'odeur désagréable, vous devriez toujours vous faire examiner.

Si l'on vous diagnostique un cancer du col de l'utérus, le traitement dépend du degré d'avancement de la maladie. Huit à neuf femmes sur dix peuvent être guéries si le cancer est détecté avant qu'il ne s'étende. Il existe cependant de nouveaux espoirs, même dans le cas d'un cancer avancé. Une nouvelle étude portant sur un médicament appelé nivolumab, qui cible le système immunitaire, a montré qu'une femme sur quatre atteinte d'un cancer avancé répondait au traitement. Il est encore tôt pour le dire, mais c'est une bonne nouvelle.

Merci à My Weekly où cet article a été publié à l'origine.