La vaccination ou l'infection vous confère-t-elle une meilleure immunité contre le COVID-19 ?

Quelle protection offre une infection antérieure par COVID-19 ?

Lorsque vous êtes infecté par le virus responsable de COVID-19, votre système immunitaire réagit de différentes manières. Vous pouvez présenter des symptômes d'infection, qui varient en fonction de la souche. Par exemple, un écoulement nasal, des maux de tête et de la fatigue sont des symptômes courants de l'Omicron.

Une réponse importante est la production d'anticorps. Les anticorps sont des protéines de l'organisme qui combattent les maladies et jouent un rôle crucial dans le système immunitaire. Les anticorps détectent les envahisseurs infectieux tels que les bactéries et les virus et aident l'organisme à les éliminer tout en assurant une protection contre les infections futures.

On sait que le fait d'être infecté par le COVID-19 crée des anticorps. Entre avril et août 2021, les chercheurs de l'étude ZOE COVID ont examiné les anticorps de plus de 8 000 personnes dont le test était positif. Parmi elles, 6 609 (80,67 %) avaient un résultat positif au test de dépistage des anticorps anti-N, ce qui signifie qu'elles possédaient un certain niveau d'anticorps protecteurs.

Toutefois, cela signifie également qu'une personne sur cinq ne l'a pas fait et qu'elle risque donc d'attraper à nouveau le COVID-19. Le risque de réinfection peut dépendre de la souche de COVID-19.

La probabilité de réinfection est plus élevée avec Omicron

Les données de l'Office des statistiques nationales montrent que le risque de réinfection chez les personnes qui ont contracté une souche antérieure de COVID-19 et qui ont ensuite été exposées à la variante Omicron est 16 fois plus élevé que chez les personnes exposées à la variante Delta.

En décembre 2021, des chercheurs de l'Institut national des maladies transmissibles d'Afrique du Sud ont averti qu'Omicron avait une grande capacité à échapper à l'immunité résultant d'une infection antérieure par le COVID-19. Cela suggère que la variante pourrait entraîner une vague d'infections, même dans les populations ayant des niveaux élevés d'anticorps.

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Les réponses immunitaires peuvent varier

Certaines personnes souhaitent se protéger en se basant sur le fait qu'elles ont déjà été infectées par le COVID-19, mais il s'agit d'une approche très risquée. En effet, les réponses immunitaires varient considérablement d'une personne à l'autre.

Bien que le système immunitaire de certaines personnes crée une réponse immunitaire efficace - de sorte qu'il est peu probable qu'elles soient à nouveau infectées et qu'elles ne puissent donc pas transmettre le virus à quelqu'un d'autre - ce n'est pas le cas pour d'autres. Certaines personnes peuvent être protégées contre une nouvelle infection par le COVID-19, mais peuvent toujours être infectées et transmettre la maladie à leur entourage.

Différents facteurs peuvent déterminer le niveau d'immunité COVID-19 qu'une personne peut obtenir contre l'infection, notamment les problèmes de santé sous-jacents, certains médicaments et l'âge. Par exemple, les personnes âgées sont moins susceptibles d'avoir une réponse immunitaire efficace à l'infection.

"La plupart des recherches montrent que nous observons des infections multiples au fil du temps", déclare Rodney E. Rohde, professeur de sciences de laboratoire clinique et spécialiste des maladies infectieuses à l'université d'État du Texas. "Cela signifie que les vaccins continuent d'offrir la meilleure et la plus durable des protections".

L'immunité contre COVID-19 diminue avec le temps

Même si une personne acquiert une certaine immunité à la suite d'une infection antérieure par le COVID-19, cette immunité diminue avec le temps. Selon une étude publiée au début de l'année 2021, les personnes peuvent bénéficier d'un niveau d'immunité contre l'infection pendant au moins cinq mois, mais elles peuvent toujours être porteuses et transmettre le virus.

Cette étude a été réalisée lorsque Delta était la variante dominante, et peut donc ne pas être pertinente pour les souches ultérieures telles qu'Omicron.

Quelle est la protection offerte par le vaccin COVID-19 ?

La vaccination est le meilleur moyen de se protéger et de protéger les autres contre l'infection par le COVID-19.

Bien que les vaccins actuels soient moins efficaces contre l'infection par Omicron que les variantes précédentes, les études montrent que la vaccination offre un niveau élevé de protection contre les maladies graves et l'hospitalisation. La recherche montre que la vaccination de rappel est le moyen le plus efficace de se protéger à la fois contre l'infection et la maladie grave causée par l'Omicron.

"Les vaccins COVID-19 sont recommandés, même si l'on a déjà contracté le virus COVID-19", explique M. Rodhe. "Les données de recherche de la Johns Hopkins Medicine et des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) indiquent que le vaccin COVID-19 offre des anticorps plus durables et une autre immunité qui protège contre le COVID-19, que l'on ait été infecté par le SRAS-CoV-2 ou non.

L'étude ZOE COVID suggère que la protection par l'immunité naturelle est globalement moins efficace que la vaccination.

On ne sait pas encore combien de temps durera l'immunité contre le COVID-19 conférée par les vaccins. Il est donc possible que nous ayons besoin de vaccins de rappel annuels pour nous protéger contre les variantes futures, en particulier pour les personnes vulnérables ou immunodéprimées.

L'infection précédente par COVID-19 et la vaccination peuvent offrir une bonne protection

De plus en plus d'études suggèrent que l'infection associée à la vaccination constitue la meilleure protection contre le COVID-19. Cette protection combinée pourrait durer plus longtemps que la vaccination seule, selon une étude de 2021 publiée dans la revue Science, bien que cela n'ait pas été prouvé.

La vaccination est l'approche la plus sûre

En fin de compte, le seul moyen d'obtenir une immunité acquise naturellement est de contracter une infection par le COVID-19, ce qui est risqué. Lorsque vous êtes infecté, vous pouvez infecter d'autres personnes - y compris celles qui sont vulnérables - et vous pouvez propager la maladie. Il n'y a aucun moyen de savoir à quel point vous pouvez vous sentir mal et les personnes non vaccinées courent un plus grand risque de maladie grave. Et même si vous évitez l'hôpital, vous risquez de contracter le COVID à long terme, potentiellement très débilitant, dont on estime qu'il touche actuellement 1,3 million de personnes (2 % de la population) au Royaume-Uni.

Cependant, la vaccination vous permet d'acquérir une immunité en toute sécurité, sans risque pour votre santé et celle de votre entourage. De rares cas d'effets secondaires graves ont été signalés, comme le risque de formation d'un caillot sanguin rare, la thrombose du sinus veineux cérébral (TSVC). Mais le risque de cette complication est d'environ 2 sur un million en cas de vaccination : le risque du même caillot en cas d'infection par COVID-19 est 8 à 10 fois plus élevé.

De même, si les médias se sont beaucoup inquiétés du risque de myocardite (inflammation du muscle cardiaque), en termes absolus, les risques sont extrêmement faibles. Une étude portant sur 8,7 millions de vaccins COVID-19 administrés à des enfants âgés de 5 à 11 ans aux États-Unis a révélé 11 cas confirmés de myocardite (1 sur 800 000), qui se sont rétablis après une "évolution clinique bénigne". En revanche, chez les jeunes de 12 à 17 ans infectés par le COVID-19, l'incidence de la myocardite était d' un peu moins de 1 sur 2 200.

Non seulement les vaccins réduisent le risque de développer le COVID-19, mais ils réduisent également l'ampleur de la maladie en cas d'infection. Votre immunité contre le COVID-19 peut être facilement renforcée et prolongée en effectuant des rappels au fil du temps.