Comment la pression de l'allaitement peut-elle affecter la santé mentale ?

Près de trois quarts des femmes en Angleterre commencent à allaiter après l'accouchement, mais moins de la moitié le font encore deux mois plus tard, selon les données du NHS et de Public Health England. Ce délai est inférieur aux six mois recommandés par le PHE.

De nombreuses femmes sont conscientes des avantages de l'allaitement, qui peut renforcer la capacité du bébé à lutter contre les maladies et les infections, réduire le risque de troubles digestifs et favoriser le lien entre la mère et l'enfant. Cependant, la réalité difficile de l'allaitement est souvent occultée, ce qui donne aux femmes un sentiment d'échec.

Problèmes courants liés à l'allaitement

Il peut y avoir des problèmes de prise du sein, un manque de lait, des mastites, des douleurs et des mamelons douloureux. Les femmes sont souvent confrontées à l'obligation de nourrir leur enfant très régulièrement, ainsi qu'au manque de sommeil dû aux tétées nocturnes. En conséquence, beaucoup de nouvelles mères se sentent dépassées, épuisées et ont des problèmes de santé mentale.

"Les femmes ne doivent jamais se sentir coupables si elles ont du mal à allaiter leur bébé ou si elles choisissent de ne pas le faire. S'il est prouvé qu'un allaitement conforme aux recommandations de l'OMS présente des avantages optimaux pour la santé de la mère et de l'enfant, ce n'est pas toujours possible", déclare Alessandra D'Angelo, conseillère en matière de qualité et de normes pour le Royal College of Midwives (Collège royal des sages-femmes).

"Par exemple, la montée de lait peut prendre plus de temps après une césarienne qu'après un accouchement par voie basse", ajoute-t-elle. "Certains bébés naissent avec un attachement de la langue qui peut les empêcher de prendre correctement le sein, ce qui peut entraîner des mamelons douloureux ou fissurés, des canaux obstrués et des mastites. Cela peut également avoir un impact sur le bien-être mental de la femme".

Les femmes peuvent choisir de passer au lait maternisé pour diverses raisons. Par exemple, si elles doivent reprendre le travail, si elles ont d'autres obligations familiales ou si l'allaitement ne répond tout simplement pas à leurs besoins. Bien que le choix du mode d'alimentation de leur bébé soit un choix personnel, de nombreuses femmes se sentent honteuses de leur décision.

Les choix des patients pour L'alimentation de votre bébé

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Comment faire face à la stigmatisation de l'allaitement en public ?

L'allaitement peut être un sujet chargé d'émotion. D'après les enquêtes, de nombreuses nouvelles mamans se sentent incapables d'allaiter en public par gêne. D'autres, poussées par le conseil "le sein est la meilleure solution", éprouvent de la honte si elles ne peuvent pas nourrir leur enfant de cette manière.

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Problèmes d'allaitement et santé mentale de la mère

La recherche suggère que la pression exercée sur les femmes pour qu'elles allaitent peut avoir un impact psychologique négatif sur elles. Selon une étude portant sur plus de 2 500 femmes, celles qui ont eu une expérience négative de l'allaitement sont plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression post-partum. D'autres recherches ont montré que les femmes qui prévoyaient d'allaiter mais n'ont pas pu le faire présentaient des taux de dépression plus élevés.

Dans une enquête menée par Priory auprès de plus de 1 000 parents, huit sur dix estiment que les problèmes d'allaitement alimentent la dépression chez les nouvelles mamans lorsqu'ils sont infructueux ou douloureux. La grande majorité des personnes interrogées ont déclaré que la pression exercée pour allaiter contribuait à la dépression postnatale, à l'anxiété et aux sentiments de culpabilité et de honte. Des "mamans blogueuses" aux amis et à la famille, cette pression pour persévérer dans l'allaitement - sans tenir compte de l'impact sur la santé mentale de la mère - peut venir de toutes parts.

"Bien sûr, chaque femme veut ce qu'il y a de mieux pour son bébé et de nombreuses femmes essaient d'allaiter leur nouveau-né avec les meilleures intentions du monde, mais ce n'est pas toujours possible", déclare Mme D'Angelo. "Nous comprenons que cela puisse être stressant, mais les femmes devraient essayer de ne pas laisser cela affecter leur santé mentale et leur bien-être, car il y a beaucoup de choses à gérer lorsqu'on devient mère."

Comment faire face à la pression de l'allaitement ?

Il est important de repenser la manière dont nous traitons les femmes enceintes et de valoriser leurs choix, notamment en matière d'alimentation. Si les avantages de l'allaitement doivent être clairement expliqués et qu'un soutien et des conseils adéquats doivent être apportés, il ne doit y avoir aucune pression pour allaiter, en particulier si cela cause du tort ou de la détresse à la mère.

Demandez de l'aide si vous souhaitez allaiter ou donner du lait maternisé.

Si vous vous inquiétez au sujet de votre bébé et de son alimentation, n'hésitez pas à en parler à votre sage-femme, à votre visiteur de santé ou à votre médecin.

"Il est important de demander l'aide de votre sage-femme ou de votre infirmière visiteuse, en particulier au cours des premiers jours ou des premières semaines, si vous avez l'impression d'avoir du mal à allaiter ou si vous avez des inquiétudes", déclare Mme D'Angelo. "Ils peuvent fournir aux mères qui allaitent et à leurs partenaires des informations et un soutien pour les aider à gérer les défis physiques, mentaux, émotionnels et sociétaux de l'allaitement."

De même, les parents de bébés nourris au lait maternisé, que ce soit exclusivement ou partiellement, doivent recevoir les informations leur permettant de le faire en toute sécurité. "Ils doivent être soutenus pour encourager le processus d'attachement", ajoute Mme D'Angelo. Prendre régulièrement son bébé et établir un contact peau à peau, que ce soit pendant l'allaitement ou non, peut vous aider à établir un lien affectif avec votre nouveau-né.

Parlez-en à votre médecin

Si vous avez des problèmes de santé mentale pendant ou après votre grossesse, il est important d'en parler à votre médecin. Votre visiteur de santé peut également vous aider pendant la période postnatale.

Du conseil et de la thérapie aux médicaments, il existe de nombreuses façons de gérer et de traiter les problèmes de santé mentale postnatale. Votre sage-femme, votre agent de santé ou votre médecin généraliste peuvent vous aider et vous orienter si nécessaire. Vous pouvez également vous inscrire vous-même à une thérapie sur le NHS et vous pouvez être inscrite sur la liste d'attente si vous êtes enceinte ou si vous avez récemment accouché.

Les problèmes de santé mentale postnatale sont courants et il n'y a pas de honte à demander de l'aide. Entre 10 et 20 % des femmes souffrent de dépression et d'anxiété pendant la grossesse et après l'accouchement.

Parler à des amis et à des membres de la famille en qui l'on a confiance

Il est également essentiel de parler de ce que vous ressentez à des amis et à des membres de votre famille en qui vous avez confiance. Être nouveau parent peut être une période difficile et isolante, en particulier si vous avez du mal à vous nourrir. Les groupes de discussion prénatale et pour bébés sont un bon endroit pour discuter avec des personnes partageant les mêmes idées et qui peuvent ressentir la même chose que vous.