Qualité de l'eau au Royaume-Uni, partie 1 - L'eau du robinet est-elle saine ?

Qualité de l'eau au Royaume-Uni

On vous a probablement dit de boire beaucoup d'eau. Ce liquide vital alimente notre corps et notre esprit et contribue à prévenir de nombreux problèmes de santé. Sans elle, une personne moyenne mourrait dans les trois jours. Cependant, l'eau peut également contenir des substances qui nous nuisent et nous rendent malades. Pour éviter cela, les autorités traitent l'eau avant qu'elle ne soit bue et gèrent les polluants courants.

La nutritionniste Gabi Zaromskyte nous aide à explorer la sécurité de l'eau potable dans la première partie de notre série sur la qualité de l'eau au Royaume-Uni. Dans la deuxième partie, nous sortons de chez nous pour nous rendre dans nos rivières et nos mers afin de découvrir l'état de la pollution de l'eau.

Que contient l'eau du robinet ?

Le Royaume-Uni applique des normes strictes en matière de qualité de l'eau pour protéger votre sécurité, et l'eau du robinet est filtrée des toxines dans des usines de traitement avant d'arriver chez vous. Cela ne permet pas de se débarrasser totalement de toutes les impuretés présentes dans l'eau, mais les quantités restantes sont généralement considérées comme sûres au Royaume-Uni.

En fait, le Royaume-Uni est l'une des six nations au monde à avoir obtenu la note maximale pour l'assainissement de l'eau potable dans l'indice ^de performance environnementale 20221.

Lorsqu'elle arrive dans nos maisons, Gabi, nutritionniste, explique que l'eau peut encore être transportée :

• Traces d'impuretés - Les produits chimiques tels que le chlore, le calcaire et le cuivre sont toxiques pour l'organisme en grandes quantités, mais les petites quantités présentes dans l'eau potable sont généralement considérées comme sûres. En fait, la quantité appropriée de chlore agit comme un désinfectant, contribuant à protéger l'eau des ^germes2.

• Contamination par le plomb - Les vieilles maisons dont la plomberie est en plomb peuvent voir le plomb s'infiltrer dans l'eau du robinet. Une exposition trop importante au plomb peut entraver le développement mental des bébés et affecter le cerveau, le cœur et les reins des ^adultes3.

• Ajout de fluorure - De nombreux fournisseurs d'eau britanniques ajoutent du fluorure à l'eau du robinet afin d'améliorer la santé dentaire et de réduire les caries. Bien que cette pratique soit considérée comme sûre et efficace, certaines zones régionales peuvent naturellement présenter des niveaux de fluorure plus élevés. Dans de rares cas, une consommation excessive de fluor à long terme peut entraîner une fluorose squelettique, une affection grave des os.

• Contaminants environnementaux - Les substances qui s'infiltrent dans nos sources d'eau à partir de l'environnement, telles que les nitrates provenant du ruissellement agricole ou de la contamination des eaux usées, sont pour la plupart éliminées dans les stations d'épuration. Toutefois, il est important que nous essayions de limiter autant que possible la contamination à la source.

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Eau dure ou eau douce

"Le choix entre l'eau dure et l'eau douce dépend en grande partie des préférences personnelles et de la qualité de l'eau dans la région", explique Gabi. "Les deux types d'eau sont généralement propres à la consommation et, pour la plupart des gens, les effets potentiels sur la santé sont relativement mineurs.

La dureté ou la douceur de l'eau dépend de sa teneur en minéraux. Gabi précise : "L'eau dure contient des niveaux plus élevés de minéraux essentiels comme le calcium et le magnésium, qui contribuent à votre apport quotidien en minéraux. L'eau douce contient moins de minéraux et a tendance à être plus salée."

D'un point de vue diététique, cela rend l'eau dure légèrement plus saine, mais si vous consommez suffisamment de calcium et de magnésium dans le cadre d'un régime alimentaire sain, il est peu probable que les niveaux de votre eau fassent une différence.

Toutefois, si vous êtes plus vulnérable aux maladies cardiaques telles que l'hypertension artérielle, il semblerait que le fait de vivre dans des régions où l'eau est dure puisse offrir une certaine ^protection4. On pense que cela pourrait être dû au fait que l'eau douce contient plus de sel et entraîne une plus grande rigidité des ^artères5. Des recherches plus approfondies sont nécessaires, et le régime alimentaire et le mode de vie sont considérés comme étant de loin les facteurs les plus importants pour la santé cardiaque.

Nitrates dans l'eau de boisson et cancer de l'intestin

Le lien potentiel entre les nitrates présents dans l'eau potable et le risque de cancer de l'intestin suscite beaucoup d'intérêt, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires.

"Les nitrates sont des composés chimiques que l'on peut trouver dans les eaux souterraines et les eaux de surface en raison du ruissellement agricole, de la contamination par les eaux usées et d'autres sources", explique Gabi. "Notre organisme transforme les nitrates en nitrites, ce qui peut entraîner la formation de nitrosamines dans l'intestin."

Les nitrosamines sont courantes dans les aliments et dans l'eau, mais certains experts estiment que des niveaux élevés dus à une exposition prolongée aux nitrates peuvent augmenter le risque de cancer. Une étude menée en Nouvelle-Zélande suggère que les niveaux élevés de nitrates dans l'eau potable pourraient contribuer aux cas nationaux de cancer de l'^intestin6.

Quelle est donc la quantité de nitrates trop élevée dans notre eau de boisson ? La norme britannique est basée sur les recommandations de l'OMS concernant les niveaux de nitrate sûrs, qui sont de 50 mg par ^litre7. Des niveaux de consommation inférieurs à 50 mg/l ne semblent pas causer les problèmes de santé courants associés à l'ingestion de toxines, notamment les problèmes de thyroïde et la méthémoglobinémie infantile - une affection très rare où les toxines réduisent les niveaux d'oxygène dans le sang des bébés. Les critiques soutiennent toutefois que ces lignes directrices ne tiennent pas compte du risque de cancer à long ^terme6.

"Néanmoins, il est important de savoir que le risque potentiel semble être associé à une exposition à long terme à des niveaux élevés de nitrates", ajoute Gabi. "En outre, le cancer de l'intestin est une maladie complexe influencée par de multiples facteurs, notamment la génétique, l'alimentation, le mode de vie et d'autres expositions environnementales." Il est donc difficile de connaître les effets des nitrates de l'eau de boisson de manière isolée.

Pour en savoir plus

1. Indice de performance environnementale : Royaume-Uni.

2. Centres de contrôle et de prévention des maladies : Choisir des filtres à eau domestiques et d'autres systèmes de traitement de l'eau.

3. Gundacker et al : Lead (Pb) and neurodevelopment : A review on exposure and biomarkers of effect (BDNF, HDL) and susceptibility.

4. Yousefi et al : Association de la consommation d'eau dure en excès, de l'indice de masse corporelle et du tour de taille avec le risque d'hypertension chez les individus vivant dans des régions où l'eau est dure et douce.

5. Rapant et al : Hard water, more elastic arteries : a case study from Krupina District, Slovakia.

6. Richards et al : Nitrate contamination in drinking water and colorectal cancer : exposure assessment and estimated health burden in New Zealand.

7. Inspection de l'eau potable : Nitrate.