Qualité de l'eau au Royaume-Uni - Partie 2 - Pollution de l'eau

Pollution de l'eau au Royaume-Uni

Il est naturel que l'eau contienne des bactéries et des produits chimiques. Après tout, l'eau que nous buvons, que nous utilisons à la maison et dans laquelle nous nous baignons est constamment recyclée entre la terre, le ciel, la mer et la maison. À chaque fois, elle est traitée et débarrassée de nombreuses toxines. Mais lorsque les pratiques de gestion de l'eau ne sont pas respectées, l'eau contaminée peut nous rendre malades.

Dans la première partie de notre série sur la qualité de l'eau au Royaume-Uni, nous avons examiné les substances courantes que l'on trouve dans notre eau potable et la manière dont elles sont gérées. Dans la deuxième partie, nous enquêtons sur la mauvaise gestion des contaminants environnementaux et sur la manière dont ils échappent au système de traitement de l'eau au Royaume-Uni.

Quelle quantité d'eaux usées est déversée dans les rivières du Royaume-Uni ?

Les eaux usées peuvent contenir de nombreux micro-organismes pathogènes, notamment des virus, des bactéries et des parasites. Une bonne gestion des eaux usées vise à empêcher celles-ci de contaminer l'eau que nous utilisons pour la baignade, la boisson et d'autres activités.

Toutefois, depuis 2022, les déversements massifs d'eaux usées ont entraîné une forte augmentation des maladies d'origine hydrique, suscitant l'inquiétude du public quant à la mauvaise gestion.

Quels sont les risques sanitaires liés aux eaux usées ?

Lorsque nous entrons en contact avec la pollution des eaux usées, cela peut conduire à.. :

• Infections gastro-intestinales - Les symptômes tels que la diarrhée, les vomissements, les crampes d'estomac et une température élevée peuvent être causés par des bactéries telles que Salmonella et E Coli.

• Infections virales - Des virus comme le norovirus et l'hépatite A peuvent se propager par l'eau contaminée et entraîner respectivement une gastro-entérite et une hépatite.

• Infections respiratoires - L'inhalation de gouttelettes d'eaux usées en suspension dans l'air peut provoquer des infections des poumons et des voies respiratoires.

• Problèmes de peau - La peau qui entre en contact avec de l'eau contaminée peut développer de l'eczéma ou des éruptions cutanées.

• Problèmes liés à d'autres polluants - Les eaux usées peuvent également contenir d'autres polluants qui, en grandes quantités, sont nocifs pour la santé, par exemple des médicaments rejetés par l'homme, des métaux lourds et des produits chimiques industriels.

• Problèmes de santé à long terme - Il est également possible qu'une exposition répétée ou prolongée à de l'eau contaminée par des eaux usées, par exemple en tant que préposé aux égouts, puisse avoir des conséquences à long terme sur la ^santé2.

Cette crise sanitaire a fait apparaître des preuves de déversements illégaux d'eaux usées par des entreprises de distribution d'^eau3. Ces entreprises déversent notamment des eaux usées brutes plus souvent que la loi ne l'autorise, dans des conditions illégales (par temps de pluie, par exemple) et n'adressent pas de rapports précis à l'Ofwat et à l'Agence pour l'environnement, les autorités de régulation pour l'Angleterre et le Pays de Galles.

Des antibiotiques dans notre eau potable

On craint de plus en plus que les autorités ne fassent pas assez pour gérer la menace que représentent les antibiotiques dans notre eau potable. L'une des dix principales menaces mondiales pour la santé publique est la surconsommation d'antibiotiques, qui favorise et propage la résistance aux^{antibiotiques5}, c'est-à-dire la capacité de notre organisme à vaincre les médicaments conçus pour tuer les bactéries. Cela menace non seulement la santé humaine et animale, mais aussi la santé de notre environnement, la sécurité alimentaire et le développement ^{socio-économique5}.

Cela est dû au fait que les antibiotiques peuvent exercer une pression sélective sur les bactéries, favorisant la survie de souches résistantes aux antibiotiques. Ces bactéries résistantes peuvent alors se multiplier et éventuellement transmettre des gènes de résistance à d'autres bactéries.

Lorsque les humains et les animaux d'élevage prennent des antibiotiques, ceux-ci passent dans le corps et sont rejetés sous forme d'urine, qui se retrouve ensuite dans le cycle de l'eau - avec des traces du médicament - et dans notre eau potable.

Malgré le plan d'action national quinquennal du gouvernement britannique visant à endiguer la propagation de la résistance aux antibactériens d'ici à 2040, il n'existe actuellement aucune législation sur la pollution de l'eau prévoyant l'élimination des antibiotiques ou des souches résistantes des sources d'eau.

Choix des patients pour L'alimentation saine

Vie saine

Des moyens simples pour suivre un régime méditerranéen

Le régime méditerranéen évoque le poisson frais et les salades colorées arrosées d'huile d'olive, le tout arrosé d'un verre de vin rouge - le tout assis au soleil, bien sûr. Si le soleil n'est pas toujours au rendez-vous au Royaume-Uni, nous pouvons en revanche profiter des nombreux bienfaits du régime méditerranéen pour la santé.

par Lydia Smith

Quelles sont les autres sources de pollution de l'eau ?

Microplastiques

Les microplastiques sont de minuscules morceaux de débris plastiques de toutes sortes. Ils se retrouvent dans nos réserves d'eau potable et dans les poissons que nous mangeons. Mais l'effet toxique des faibles niveaux actuels détectés dans l'eau du robinet est actuellement inconnu. Il est possible que la toxicité des plastiques interfère avec nos hormones et affecte la ^fertilité7, mais selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre dans quelle mesure l'exposition aux microplastiques constitue un danger pour la santé à long terme.

Pesticides et herbicides

Les pesticides et les herbicides sont des poisons pulvérisés sur les cultures pour tuer les parasites et les plantes. Ces produits chimiques agressifs peuvent s'infiltrer dans les rivières et pénétrer dans nos sources d'eau potable. En quantités suffisantes, ils peuvent empoisonner l'homme, et les symptômes vont de l'inconfortable au mortel. Si les traces trouvées dans l'eau du robinet ne sont pas suffisamment élevées pour provoquer des symptômes immédiats et évidents, les scientifiques ne connaissent pas encore les conséquences à long terme sur la santé d'une exposition prolongée par le biais de l'eau potable.

Produits chimiques industriels

Les rejets provenant des processus industriels peuvent contenir des produits chimiques nocifs, notamment une famille de milliers de composés chimiques synthétiques appelés substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS). Il n'existe actuellement aucune restriction légale concernant les PFAS dans l'eau potable en Angleterre et au Pays de ^Galles8. De nombreux scientifiques demandent au Royaume-Uni de fixer des limites de sécurité pour ces substances chimiques nocives, qui ont été associées à plusieurs problèmes de santé graves, notamment des lésions hépatiques, des cancers, des problèmes de fertilité et des ^maladies thyroïdiennes9.

Drogues récréatives

Des traces de drogues telles que la cocaïne ont été détectées dans les eaux usées et les rivières, ce qui suggère que ces drogues récréatives sont fréquemment consommées par un grand nombre de personnes au Royaume-Uni. En 2019, le comportement hyperactif d'anguilles dans la Tamise a été soupçonné d'être lié à des niveaux élevés de cocaïne entrant dans la rivière par le biais des eaux usées londoniennes. Toutefois, la probabilité que ces drogues atteignent des niveaux susceptibles de contaminer de manière significative l'eau potable reste faible.

Pour en savoir plus

1. Surfers Against Sewage : rapport 2023 sur la qualité de l'eau.

2. Muzaini et al : Examen systématique des risques respiratoires professionnels potentiels chez les travailleurs des égouts.

3. Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies : Enquête sur les stations d'épuration.

4. Bibliothèque de la Chambre des Lords : Remédier aux défaillances de la réglementation en matière d'eau et d'assainissement : Rapport de la commission de l'industrie et des régulateurs.

5. Progrès environnemental des Nations unies : La résistance aux antimicrobiens : une menace mondiale.

6. Hub scientifique de la Commission européenne : Les antibiotiques dans l'eau et le risque de bactéries résistantes aux médicaments.

7. Hong et al : Adverse effects of microplastics and nanoplastics on the reproductive system : A comprehensive review of fertility and potential harmful interactions.

8. Inspecter l'eau potable : Les PFAS et les produits chimiques à vie.

9. Agence européenne pour l'environnement : Que sont les PFAS et en quoi sont-ils dangereux pour ma santé ?