Ce qu'il faut savoir sur les pensées intrusives et les TOC

Les "pensées intrusives" sont un terme générique qui désigne toutes les pensées importunes : pensées sexuelles ou violentes, idées de faire, de dire ou de voir quelque chose de tabou, ou images ou messages mentaux généralement importuns.

Les pensées intrusives ne sont pas en elles-mêmes une condition ou un symptôme de quoi que ce soit. Selon une étude réalisée en 2014, 94 % des personnes pensent en avoir déjà souffert. Elles sont désagréables et inattendues, mais dans la plupart des cas, elles vont et viennent sans conséquence.

Mais chez les personnes souffrant de troubles obsessionnels compulsifs, l'expérience est radicalement différente. Les TOC sont des troubles chroniques de la santé mentale et (bien qu'ils soient peut-être sous-diagnostiqués) ils sont beaucoup moins fréquents que les pensées intrusives. Selon les estimations actuelles, 1,2 % de la population est touchée par un TOC sur une période de 12 mois (sans compter les proches qui pourraient être touchés par le soutien apporté à ces personnes). Cela signifie qu'à tout moment, plus de 750 000 personnes au Royaume-Uni vivent avec un trouble obsessionnel-compulsif.

Vivre avec un TOC et des pensées intrusives

Le diagnostic de TOC résulte de la combinaison de deux symptômes : les pensées obsessionnelles et le comportement compulsif. Lorsqu'une personne souffrant de TOC est confrontée à des pensées intrusives, elle éprouve le besoin de faire quelque chose pour faire face à ce que ces pensées lui font ressentir. Il peut s'agir d'une tâche verbale ou physique (demander de l'aide ou se laver les mains), mais aussi d'un processus de pensée (repenser de manière exhaustive à un événement).

Les mémoires de David Adam sur son expérience des TOC, L'homme qui ne pouvait pas s'arrêter, sont devenus un best-seller du Sunday Times après leur publication en 2016.

David y raconte comment il a développé un trouble obsessionnel-compulsif. Au cours de l'été qui a suivi sa première année d'université, il a commencé à avoir des pensées intrusives à propos d'objets qu'il aurait pu toucher et qui auraient pu être en contact avec du sang chargé de VIH. À la suite de ces pensées, David a commencé à vérifier et à revérifier les objets qu'il avait touchés pour essayer de se rassurer. (Remarque : le VIH ne peut pas être transmis simplement en touchant une surface. Au Royaume-Uni, la plupart des infections sont causées par des rapports sexuels non protégés avec une personne séropositive qui ne suit pas un traitement efficace).

Au départ, David explique que la thérapie qu'il a suivie pour les TOC ne l'a pas beaucoup aidé. Mais après avoir repris le traitement, il a bénéficié d'une thérapie cognitivo-comportementale(TCC) et s'est vu prescrire des médicaments pour traiter les TOC.

"Ce qu'on m'a appris en TCC, c'est que les pensées intrusives sont très courantes et que presque tout le monde en a", explique David. "Mais c'est dans la façon dont on réagit à ces pensées et dont on les traite que réside la pathologie du trouble obsessionnel-compulsif.

Quelles sont les causes des TOC ?

Les TOC apparaissent généralement à la fin de l'adolescence (pour les hommes) ou au début de la vingtaine (pour les femmes), mais ils peuvent aussi se manifester chez les enfants. OCD UK estime qu'un quart des cas se déclarent avant l'âge de 14 ans. L'apparition après l'âge de 35 ans est inhabituelle, mais elle peut se produire, par exemple dans le cas des TOC postnataux.

Contrairement à des maladies comme le diabète de type 2 ou le syndrome de stress post-traumatique, on ne peut pas dire que les TOC aient une cause particulière. Le risque de développer un TOC est influencé à la fois par une prédisposition génétique à l'anxiété et par des facteurs environnementaux tels que le stress ou les traumatismes, mais il n'est pas directement causé par l'un ou l'autre de ces facteurs.

Pour David, les TOC ont surgi de nulle part.

"C'était l'été suivant ma première année d'université et j'étais très heureux", se souvient-il. "Je m'amusais beaucoup et j'avais hâte de retourner à l'université. Je n'arrive pas à identifier un incident, un facteur de stress ou une expérience traumatisante qui se serait déclenché à ce moment-là.

"Comme je le dis dans le livre, cette première pensée intrusive était tellement déplacée que c'était comme si un flocon de neige était tombé du ciel en plein été. C'était tellement bizarre et déplacé".

Choix des patients pour L'anxiété

Santé mentale

Ce que les personnes atteintes de SSPT aimeraient que vous sachiez

Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT) touche environ une personne sur dix mais, comme beaucoup de problèmes de santé mentale, il est largement mal compris et entouré d'idées fausses. PTSD UK décrit le trouble comme "essentiellement une erreur d'archivage de la mémoire causée par un événement traumatisant".

par Sarah Graham

Santé mentale

Agoraphobie

L'agoraphobie est une peur intense de se trouver dans des lieux ou des situations où l'on a l'impression qu'il est difficile de s'échapper ou qu'il n'y a pas d'aide disponible. Vous avez donc tendance à éviter ces situations et à ne même pas vous aventurer hors de chez vous. Cela peut affecter considérablement votre vie. Le traitement peut donner de bons résultats dans de nombreux cas. Les options thérapeutiques comprennent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) et les médicaments, généralement des antidépresseurs inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS).

par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Comportement compulsif

Les comportements compulsifs des TOC peuvent être si subtils qu'ils semblent invisibles, même pour les personnes qui en sont atteintes. Les compulsions peuvent être physiques (nettoyage ou toucher), mais aussi mentales (pensées, tâches ou rituels privés). Les compulsions peuvent également consister à "vérifier" ou à demander à être rassuré.

Les compulsions créent une dépendance parce qu'elles soulagent temporairement l'anxiété. Cependant, même si elles semblent bien fonctionner sur le moment, les compulsions ne résolvent pas l'anxiété. Les personnes peuvent demander de l'aide pour un TOC lorsque l'envie de vérifier ou de faire une certaine action les gêne dans leur travail ou à l'école, ou inquiète leurs amis ou leur famille. Le NICE conseille aux personnes souffrant de TOC de bénéficier d'interventions thérapeutiques. Certains patients trouvent également que les médicaments, tels que les antidépresseurs, diminuent les symptômes.

Il y a quelques années, un débat a eu lieu sur l'existence d'un type de TOC caractérisé par une obsession "pure" de pensées intrusives, sans compulsions - communément appelé "TOC pur".

Mais les cliniciens sont sceptiques, et OCD-UK a publié une déclaration de position précisant que l'organisation caritative ne considère pas qu'il s 'agit d'une forme de trouble obsessionnel-compulsif. Dans son"mythbuster", OCD-UK précise que certains comportements compulsifs dans les TOC peuvent être plus subtils que d'autres - par exemple, les rituels mentaux, la vérification/réassurance, ou le fait d'éviter des personnes ou des lieux. Néanmoins, les compulsions "invisibles" continuent à alimenter les pensées intrusives de la personne.

Vivre avec des pensées intrusives

David considère toujours qu'il souffre de TOC, mais ses symptômes sont bien gérés. Il vit à Londres et travaille comme rédacteur scientifique et éditeur pour des journaux nationaux.

"Lorsque les gens me demandent comment je me sens maintenant, je réponds toujours que j'ai des bons et des mauvais jours, et que c'est bien mieux que de n'avoir que des mauvais jours", explique-t-il. "J'ai toujours des pensées bizarres sur le VIH et le sida, mais je résiste mieux à la 'boucle' de la compulsion, qui est le moteur des TOC.

Le Dr Lynne Drummond est psychiatre et a 35 ans d'expérience. Elle a récemment travaillé en tant que chef de clinique pour le Service national des TOC/BDD au Royaume-Uni.

Dans son ouvrage intitulé Obsessive Compulsive Disorders, Mme Drummond explique que lorsque les personnes atteintes de TOC font part de leurs préoccupations à leurs amis et à leur famille, leurs inquiétudes peuvent sembler exagérées ou difficiles à comprendre. Au début, les gens peuvent être tentés de faire de l'humour ou de minimiser les inquiétudes, sans tenir compte de la réalité émotionnelle à laquelle la personne souffrant de TOC est confrontée.

"Ces pensées sont profondément dérangeantes pour la personne souffrant de TOC", écrit Drummond, et sont donc extrêmement sérieuses dans son esprit. Bien qu'elle puisse se rendre compte que ses pensées sont irrationnelles ou exagérées, la peur qui les accompagne est très réelle et elle est incapable de "s'en sortir".

Elle conseille vivement aux personnes dont les symptômes ne s'atténuent pas après une TCC ou des conseils de chercher une aide supplémentaire.

"Mes collègues psychiatres et moi-même constatons que nous voyons rarement des personnes souffrant de TOC, alors que ce trouble touche 1 à 3 % de la population", explique-t-elle. "Je pense que les gens se rendent dans les services d'amélioration de l'accès aux thérapies psychologiques (IAPT), et s'ils ne vont pas mieux après cela, ils ont tendance à croire qu'il n'y a rien d'autre pour eux.

"Les TOC peuvent être très graves. Ils peuvent avoir des répercussions sur toute la famille et gâcher des vies. Mais il existe des traitements efficaces.