Ce que vos rêves peuvent révéler sur votre santé

La plupart d'entre nous passeront environ six ans de leur vie à rêver. Pourtant, en moyenne, 95 % de nos rêves sont oubliés peu après le réveil.

Une théorie suggère que cela est dû au fait que le lobe frontal du cerveau est inactif pendant le sommeil de rêve et que c'est dans cette partie du cerveau que les souvenirs sont traités et stockés.

Les seuls muscles qui restent actifs sont ceux qui nous permettent de respirer et ceux qui contrôlent nos yeux, d'où le terme de "sommeil à mouvements oculaires rapides" (REM). En moyenne, nous avons trois à cinq cycles de sommeil paradoxal par nuit et nous ne nous souvenons généralement de nos rêves que si nous nous réveillons pendant l'un d'entre eux.

Pourquoi rêvons-nous ?

D'un point de vue neurologique, de nombreuses théories expliquent pourquoi le rêve est essentiel au processus du sommeil.

Le Dr Pixie McKenna, médecin généraliste et porte-parole de l'association Dreams, commente : "Les études montrent que les rêves sont liés à l'apprentissage et à la réparation : "Des études ont montré que les rêves sont liés à l'apprentissage et à la réparation, et qu'ils consolident les expériences, les compétences et les rencontres que nous avons eues au cours des jours précédents".

Le Dr Guy Leschziner, neurologue consultant au Centre du sommeil de l'hôpital London Bridge, qui fait partie de HCA UK, est d'accord et ajoute : "il s'agit d'affiner le dépôt des souvenirs".

Le champ d'application du comportement onirique "normal" est étonnamment large. Outre les composantes psychologiques et physiques individuelles, nos rêves peuvent être influencés par des facteurs sociaux et culturels.

Par exemple, une étude a démontré qu'avant l'introduction de la télévision en couleur, seuls 15 % des gens rêvaient en couleur ; les résultats ont montré que les personnes plus âgées étaient susceptibles de rêver en noir et blanc plus souvent que la jeune génération.

Cependant, certains changements dans les comportements de sommeil et de rêve méritent d'être signalés, car ils peuvent indiquer un problème de santé sous-jacent.

Choix des patients pour L'insomnie

Santé mentale

Comprendre la cause de vos problèmes de sommeil

La plupart d'entre nous connaissent ce sentiment : il est 4 heures du matin et vous êtes encore en train de vous retourner, ou vous vous êtes réveillé et vous êtes maintenant en état d'alerte. Ce n'est jamais drôle, mais vous êtes en bonne compagnie. À tout moment, environ une personne sur cinq a des problèmes de sommeil, mais la bonne nouvelle, c'est que pour la grande majorité d'entre elles, l'insomnie est temporaire.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

Santé mentale

Ronflement

Le ronflement est un bruit produit par la respiration pendant le sommeil. Il peut ne causer aucun problème à la personne qui ronfle, mais il peut être si bruyant qu'il dérange les autres personnes qui dorment. Parfois, il interrompt également le sommeil de la personne qui ronfle, ce qui la fatigue dans la journée. De nombreux facteurs liés au mode de vie favorisent le ronflement et peuvent être modifiés. Si le ronflement devient un problème, il existe des traitements qui peuvent aider. Vous devriez consulter un médecin si le ronflement perturbe votre sommeil, vous fatigue dans la journée ou dérange d'autres personnes.

par le Dr Rosalyn Adleman, MRCGP

Causes des cauchemars et des rêves anormaux

Facteurs liés au mode de vie

"Les personnes souffrant d'un décalage horaire ou d'une fatigue extrême remarqueront qu'elles rêvent juste avant de commencer à dormir ou juste au moment de se réveiller. Si cela vous arrive, c'est un indice que vous êtes en manque de sommeil", explique Mme McKenna. "Des rêves inhabituels peuvent être révélateurs de n'importe quoi, de la grossesse à l'hypoglycémie. Les cauchemars sont souvent liés au stress, à l'anxiété et à des expériences négatives, ou sont également un signe de manque de sommeil."

L'alcool, la suralimentation, le stress et le surmenage (mental ou physique) avant le sommeil peuvent également déclencher des troubles du sommeil et des rêves perturbateurs.

Effets secondaires des médicaments

Certains médicaments courants peuvent perturber le sommeil paradoxal et le cycle des rêves.

"Il s'agit généralement d'antipaludéens et de bêtabloquants pour les problèmes de tension artérielle", explique M. Leschziner. "Les antidépresseurs peuvent provoquer des rêves intenses, mais certains d'entre eux peuvent aussi éliminer les rêves car ils provoquent une restriction des mouvements REM et réduisent la durée du sommeil onirique."

Questions de santé

Le fait de faire chaque nuit des rêves vifs dont vous vous souvenez (qui peuvent également comporter des actions physiques ou des explosions verbales) peut indiquer que quelque chose perturbe votre sommeil onirique, comme l'apnée du sommeil (qui est pire pendant le sommeil paradoxal), la narcolepsie (lorsque le commutateur qui implique l'entrée et la sortie du sommeil se dérègle) ou le trouble du comportement pendant le sommeil paradoxal.

"La zone du cerveau qui contrôle le sommeil paradoxal est souvent endommagée dans des pathologies telles que la maladie de Parkinson", explique Leschziner. "C'est pourquoi les personnes atteintes de cette maladie et d'autres maladies neurologiques font souvent des rêves agressifs où elles se battent ou sont attaquées, et se débattent physiquement, se déchaînent, crient ou jurent.

Une étude a montré une corrélation entre les cauchemars récurrents, les symptômes cardiaques et la ménopause. Les recherches actuelles indiquent également que des changements dans le comportement onirique, et même dans le contenu des rêves, peuvent indiquer l'apparition de certains problèmes de santé avant qu'ils ne se manifestent sous une forme physique, bien que les preuves concluantes à cet égard restent une source de conjectures.

"Il est certain que les patients souffrant d'épilepsie, de maladies cardiaques, de migraines ou de la maladie de Parkinson peuvent voir le même rêve se reproduire fréquemment", ajoute M. McKenna.

Une autre théorie scientifique sur l'objectif des rêves est le concept selon lequel le rêve est une forme de thérapie nocturne - nous déposons des souvenirs associés à des émotions fortes pendant le sommeil paradoxal, mais nous réduisons une partie du contenu émotionnel lié à ces souvenirs.

"Chez les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT), par exemple, la raison pour laquelle elles font encore et encore des rêves troublants est qu'elles ne parviennent pas à achever ce processus", explique M. Leschziner. "Elles sont constamment réveillées par de vifs cauchemars associés à leur traumatisme initial avant que le cerveau n'ait complètement traité le contenu émotionnel".

Comment demander de l'aide

Les rêves qui perturbent régulièrement votre sommeil (ou celui de votre partenaire) nécessitent un suivi médical. Si vous vous réveillez sans être réveillé, si vous faites des cauchemars récurrents ou si vous avez remarqué des changements dans votre sommeil et votre comportement onirique depuis que vous avez commencé à prendre des médicaments, il est important que vous consultiez votre médecin généraliste.

"Si votre cycle de rêves est le reflet du stress et de l'anxiété, ou le résultat d'un sommeil insuffisant, votre médecin généraliste peut vous aider à identifier les facteurs déclencheurs et vous aider physiquement et psychologiquement", rassure Mme McKenna. "La thérapie cognitivo-comportementale pour l'insomnie est également un excellent outil".

Les hôpitaux du NHS disposent de services de sommeil qui sont souvent rattachés à des unités respiratoires. Votre médecin généraliste peut vous orienter vers ces services. La clinique du sommeil de l'hôpital London Bridge offre un soutien spécialisé à près de 14 000 personnes par an souffrant de troubles du sommeil.

"Nous surveillons les patients pendant la nuit pour voir si quelque chose perturbe intrinsèquement leur sommeil et leur cycle REM. En fonction de ce que nous constatons, nous proposons des traitements médicamenteux ou des thérapies physiques ou psychologiques", explique le Dr Leschziner. "La classe de médicaments la plus utilisée que nous prescrivons est celle du contrôle de la tension artérielle, qui est également efficace contre les cauchemars parce qu'elle réduit le niveau d'adrénaline circulante, mais cela dépend de la cause sous-jacente - pour l'apnée du sommeil ou les troubles neurologiques, des approches différentes sont nécessaires.